L. je longues années le métier de charron, au faubourg

aint-Jean, où il a laissé de très bons aouvEnITE. |

Je passe les années du bambin qui se sont écoulées comme celles de tous ceux qui ne sont pas venus au monde avec une cuiller d'argent dans la bouche. N'y a-t-il pas déjà trop de clichés dans le PAYS, qui montrent un enfant, à l'intelligence vive, enjouée, alerte d'esprit comme de corps, en été, grimpant aux arbres ou sur ies toits, jouant dans les mares de la rue, poussant une bille, lançant une À toupie, courant après sa balle: puis en hiver, glissant en traineau dans les côtes de notre ville, heur-

4 tant les passants, construisant des forts de neige, dé-

fendus ou attaqués avec des boulets aussi de neige, ghéissant à des parents qu'il chérit, s'endormant te soir au milieu des anges et des douces croyances qui remplissent le plus profond sommeil des plus agréables images? L'enfance de Vover re se passa pas autrement.

De son lieu de naissance, de son bercean, je le transporte au Collége de Sainte-Anne de la Pocatière, berceau de son intelligence où il entrait à l’âge de 12 ans, en 1854.

On était alors au cœur de la guerre de Crimée; le canon de l’Alma avait fait.sa trouée sanglante dans les rangs Russes. A travers la fumée de cette immense bataille, on avait vu passer les zouaves, se

un. 6

grandissant sur des monceaux de cadavres ennemis, et leur général, Bosqurt, arrivant au sommet de la gloire, pendant que le commandant-en-chef Saint- Arnaud, atteint du choléra descendait dans sa tombe tapisséo de lauriers tout frais cneillis.

Ba flotte des alliés tonait le fort de Balacava, con-}

quis à la suite d'un bombardement. Et la France, et l'Angleterre, et l'Autriche et le Piémont, éten-

datent leurs longs bras audessus et autour de -ébas-%

tüpol. Cette ville allait subir un des siéges les plus mémorables de l'histoire moderne, Menchikoff, dont le nom vaut déjà une armée s'est jeté dans la place. Son premier soin est de faire couler une moitié de la flotte Russe, de manière à barrer l'entrée du port,

brillant aïnsi ses vaisseaux en les submergeant. D'un

autre côté, il dresse nn bouclier de terre et de pierres qu'il projette en -avant de larmure de la ville, du côté de terre. Liprandi, à la tète d'une nombreuse armée, rodant autour de l'enceinte forti fiée, comme un liou autour de son antre, tient l’ené nemi à distance. De nombreux renforts de troupes arrivezt de partet d'autre: les regards du monde entier sont fixés sur un même point. L'Europe est menacée de devenir cosaque et elle en frémit dané toute sa chair. Le choléra sallie aux Russes et décime lâchement les’ rangs des alliés, mais rien n'abat leur courage. Ils écrasent encore une fois l'ennemi à Inkermann, le cinq novembre.

L'hiver survient, autre terrible allié de la Russie, —lhiver, c'est le gigantesque ours Llanc qui a terrassé Napoléon ler et qui montre ses dents-et ses griffes dégoûtantes de sang français à l'armée du neveu du grand homme.

Les événements se précipitent. A peine l'histoire

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Les plus off, dont la place.

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a-t-elle le temps d'en retracer tous les détails. «Une «armée Turque débarquée à Eupatoria repousse les

| « Russes (17 février 1855): quelques jours après (?

« mars) Nicolas meurt frappé dans son orgueuil en « voyant s’écrouler sous ses yeux l'édifice qu'il avait « construit avec tant de peine. Son fils lui succède « sous le nom d'Alexandre IT: le Piémont entre dans x la coalition contre la Russie et expédie au mois de

&/« mai un corps de troupes sous les ordres du général

« La Marmora.

« À Canrobert épuisé succède le général Pélissier «comme commandant du siége. Les travaux sont

«poussés avec une nouvelle vigueur: dans deux

\« sorties (22 et 23 mai) la garnison perd pied et rentre * honteusement battue dans ses quartiers ; une ex- “ pédition s'empare de Kertch et déni Kalé (25 mai) Cpombarde Taganarog (3 juin) pendant qu'une garni @son turque s'empare d’'Anapa, sur la côte de Cir- Lo (13 juin). Le siége avance : le Mamelon Vert et la Redoute du Carénage tombent aux mains des Français. On tente l'assaut de la tour Malakotf t où la France perd trois mille hommes sans pouvoir

«réussir, Lord Raglan meurt du choléra : diverses «œhatailles s'engagent dont l'issue est favorable aux &alliés.

«Enfin le 5 septembre un bombardement terrible

« commenca pour se continuer pendant trois jours. « Pélissier fixa le 8 septembre pour l'assaut général. «Les troupes françaises étaient parties emportant «avec elles l’image de la Sainte-Vierge ; le général- «en-chef voulutsplacer l'assaut sous la protection « d’une fête de la Vierge. ‘

« Le 8 septembre, à midi, dit-il dans son rap.

« port, les batteries cessèrent de tonner. A la voix

TE ram eee ee ramener en +.

« de leurs chefs, les divisions de Mac-Mahon, Dulac «et de la Motterouge sortent des tranchées. Les «tambours et les clairons battent et sonnent la «charge, et au cri de « Vive l’ Empereur ! » répété sur «toute la ligne, nos intrépides soldats se précipitent «su: les défenses de l'ennemi. Ce fut un moment « Eee …. La largeur et la profondeur du fossé, a hauteur et l’escarpement des talus rendent l' as «cension extrêmement difficile pour nos hommes ; mais enfin, ils parviennent sur le parapet garni de «Russes qui se font tuer sur place, et qui, à défaut «de fusils, se font armes de pioches, de pierres, «d’écouvillons, de tout ce qu'ils trouvent sous la main. Il v eut là une lutte corps-à-corps, un de ces combats émouvants, dans lequel l'intrépidité de «nos soldats et de leurs chefs pouvait seule donner «le dessus. Ils sautent aussitôt dans l'ouvrage, refog «lent les Russes, qui continuent de résister, et peu «de temps après, le drapeau de la France est plantg sur Malakoff pour ne plus en être arraché. » Ê Une forteresse imprenable était prise, mais disous qu'on aurait pu la noyer dans le sang répandu pour arriver à ce résultat. Quatre mille bouches à feu furent arrachées des murs, pour aller parer, à l'instar de joyaux, les villes militaires des Puissances alliées. Il y eût des drapeaux d’enlevés, autant qu'il en

fallait pour garnir la boutonnire de tous les héros # : vainqueurs ; cinquante mille boulsts furent déna- j 6 tionalisés, et enlevés triomphalement. Les voulets du. &°, bagne n'ont jamais été si glorieusement vengés, ! cà Pourquoi y a-t-il ainsi des boulets,si beaux#sitriom- pr phants, à l'envi d’autres'si hideux, si ignominieux ? êt Avec quelques poignées de poudre sons on ici et là, on gr

fit sauter des travaux d’art, des édifices, qui avaient

on, Dulac iées, Les nmnent la ‘épété sur récipitent moment du fossé, lent l'as 1ommes :

garni de à défaut pierres, sous la in de ces nidité de donner e, refou , et peu t planté ) Ê s disons du pour >s à feu l'instar alliées.

qu'il en s héros t dénaulets du:

vengés.

1 triominieux ?

et là, on avaient

coûté des millions, “ces ruines, les pieds dans le sang, pour chanter, pen-

RN

et la Victoire s'assit sur toutes

dant que la défaite fuyait péniblement, tristement

Ædans l'ombre.

Et cependant, la Défaite comme la

Victoire personnifiaient des hommes—qui se tar- { guent de représenter parni nous l'élite de la “ Civilisation.

Dans les pays en liesse, et dans le pays humilié

“et battu—que de familles sans pain, que de chau-

imières en deuil !

Si Voyerest devenu soldat, e’esi du Collége Sainte- Mnue qu'il est parti, le pied gauche en avant. Dans ses notes, je trouve le porirait d’un de ses profes-

" Seurs, le Révérend M. Stan. Vallée, enthousiaste de la 1 viè Lili à La façon de M. de Ségur qui disait à des

| sôldats sur le seuil de son pres hyiere: «Je ne vous

dreconduis pas plus loin qu’à ia barrière de mon } «jardin,

parceque j'ai mon bréviaire à dire : c’est «na théorie à moi ; et il faut qu’en bon soldat de « Jésus-Christ je sois, comme vous, exact à mon ser:

vice. » Portrait admirablement touché, que je n'ose

publier, par crainte de froisser l'humilité de ce bon prêtre qui admirait le courage autant qu'ilpratiquait la charité.

Tous les midis, à l'heure de la récréation, il réunissait les grands, sous les sapins, pour leur " le récit des faits et gestes des alliés et surtout des français, gesta Dei per Francos, dont malgré nous, nous prenons encoré Hotre parte Voyer, trop petit, pour être admis d'emblée dans ce cercle réservé aux grands cœurs, trouvait néanmoins le moyen de se

ed manne Le se ter epét oen 3 mme es res annee

faufiler à travers les jambes de ses aînés. jusqu'au- l près du lectureur, et il ne perdait pas un mot de ce que le bon prêtre lisait, expliquait et commentait, # avec l’éloquence du cœur.

Six années plus tard, à l'âge de dix-huit ans, lé jeune élève du Collége Sainte-Anne entrait dans le | centième régiment, le régiment du Prince-de-Galles, formé au Canada, en 1858,

Le journal de Voyer commence, en réalité, le 18 juillet 1859, le jour qu'il quitte Québéc pour se ren-°# dre à Toronto où étaient stationnés «les Royaux Canadiens, » régiment qui prenait en tutelle des & recrues pour le cenhième, alors à Gibraltar. A partir d’iei, je le suivrai pas à pas dans sa carrière. [ldietera et J'écrirai. f

A dix-huit ans, Voyer avait l'apparence d'un enfant plutôt que d'un homime. On le refusa comme soldat, et chose étrange! précisément parce qil était grêle et fluet, il lui fallut forcer Les rangs poür y être admis. Grâce à de hautes protections, il pat enfin prendre le shïling et être assermenté le 25 juillet 1859. Il avait vraiment la vocation militaire telle que l'a décrite si bien Louis Veuillot, dans le parallele suivant :

«Le prêtre et le soldat ont pour première loi «l'obéissance, pour premier devoir le dévouement, «pour principale habitude le sacrifice. Ils ne s’appar” «tiennent pas : ils appartiennent chacun -spéciale- «ment à une chose qui mérite un amour sans bornes. « l'un à l'Eglise, l’autre à la patrie, et tous deux en «même temps à ces deux choses à la fois.Îls ont «tous deux, une règle hæute, noble, inflexible, qu’ils «n’ont pas faite, qu'ils ne peuvent défaire, qui les «soutient et les élève. Leur intérêt propre, leur

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À ; jé ct OL jusqu’au- À « affection privée, disparaissent devant l’intérèt géne

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faral, en vue duquel est exclusivement truc 6e cette 2 « règle % « moine par la régularité, par la sobriété, par les pri-

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® « de la licence des camps :

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1 ci tambour y doun: ut le signal de la

sainte. Qu'estce qu'un soldat? C est un

il nv a pas d'état qui

Que le soldat soit chrétien, On cher-

se rapproche plus de l'état monastique.

(cherait en quoi la caserne differe du couvent, si le prière. Ils ne «savent pas toujours ce qu ils disent, ceux qui parlent ils n'onteuere vu de camps.

s’y couche de bonne heure, à la belle étoile, tente légere : on lève de grand on travaille tout le jour, on se prépare à la

se

« matin ;

1 victoire et on l'espère, mais en présence de la mort. + « Voilà la licence des camps.

d&au bal de l'Opéra, à «goire ; el l’on peut même y trouver quelque chose

Cela ne ressembie pas ni au cabaret de Madame Gré-

© «de plus rude qu'aux labeurs du négoce, de la poli- “ «tique ou des sciences.

‘On verra plus tard que cet enfant de dix-huit ans qui s’imposait pour ainsi dire au service, pour entrer dans une vie toute de sacrifices, saura remplir parfaitement ses devoirs de soldat chiélien.

Apri ès un séjour de deux mois dans la capitale du Haut-Canada, Voyer revint à Québec avec un détachement de cinquante recrues, qui s'embarquèrent, le 9 novembre, sur le Nova Scotian en destination de Liverpool, Angleterre. S'il fait bonne contenance au départ, c’est afin de ne pas ajouter à la tristesse de ses parents, mais la douleur ne lui en serre pas moins le cœur pour en exprimer des larmes d'autant plus amères qu’elles seront plus longtemps conte-

nues,

ee en era © À

mme

me Tin

Il écrit dans son journal, ce soir-là même :

«Je suis parti sans verser de larmes, mais j'avais « le cœur gros en me séparant de ceux que j'aime le « plus au monde et que je ne reverrai peut être «Jamais. Je prolongeai mon regard d’adieu à Québec “aussi longtemps que la ville fut en vue. Que de

«souvenirs se présentèrent alors à ma mémoire et à

(“mon cœur. Il s’en trouvait parmi eux que je «croyais éteints, enfouis dans l'oubli, qui se sont (éveillés aussi vifs que jamais à l'heure de la sépa - «ration, »

« Mais déjà, l'Ile d'Orléans me dérobe l'aspect de

«ëètte ville si chère dont je ne retrouverai plus

«l'image que dans mon cœur. Dans quelques jours,

«ce rideau de verdure s’épaissira d’une distance de ,

«centaines de lieues. O Dieu! que la marche du « steamer est rapide. Mon engagement, l'honneur, «le devoir m'’éloignent encore d'avantage de moñ «pays. Ma seule, ma grande espérance est de me

« distinguer, de mêler mon nom à quelque mérite, à « une action d'éclat, pour qu’on le répète au foyer et

« qu’on s'intéresse à moi parmi les 4ämis. Il me sem- «ble alors, quelque soit mon éloignement, que je «reverrai le toit paternel, que je me retrouverai dans mon beau Canada » :

Au départ, un jeune ami lui adressait les strophes suivantes qui font partie de son journal. |

ne

Vents du couchant, qui portez les ondées

Pour rafraichir nos plaines fécondécs

Et parfumer la gracicuse fleur,

Et vous zéphyrs, à la suave haleine,

Bise du nord, au souffle destructeur, Conduisez de concert, suff une mer sereine, Le navire qui porte à la rive lointaine De sa patrie, un ami de mon cœur,

faujo ahso 11 Le + doc

IS j'avais j'aime le peut être à Québec

Que dé oire et à!

que je | se sont{ la sépa-

spect de rai plus s jours, ance de ; ‘che duf onneur,.

de moñ st de me nérite, à fover et me sem- , que je ouverai

trophes

Æ bois de

cm À me

Si ma bouche sincère,

Peut dire une prière, Qu'il vous plaise d mon Dieu! de le bénir là bas, Qu’une heureuse santé l’éloigne du trépas,

Qu'il ait de la richesse,

Qu'il n’en abuse en rien,

En use avec sagesse

Et pour faire le bien !

fl cherche du regard, en passant, le collége de

ainte-Anne, la silhouette de ses rochers et de ses sapins, à l'ombre desquels il a senti germer dans son âme l’idée de devenir soldat, qu’il exécute

aujourd'hui, puis bientôt l'immensité de la mer

nhsorbe tout l'horizon.

A Le 24 novembre, le Nova Scotian entre dans les 4 \ LS 4 docks de Liverpool.