Malacologie des conduites d'eau de la ville de Paris

Les conditions biologiques des êtres présentent parfois de bien singulières anomalies. Il semblerait, au premier abord, que tous ont été créés pour vivre en pleine lumière, et que les milieux calmes et tranquilles doivent favoriser particulièrement leur développement. Pourtant il est loin d'en être toujours ainsi. D'autre part, on sait que, suivant la nature des milieux qu'ils habitent, ces mêmes êtres sont sujets à des modifications plus où moins complexes et de nature diverse.

Dans notre étude relative à l'influence des milieux sur le développement des Mollusques, nous avons eu l’occasion de

passer en revue l'action que la lumière pouvait exercer sur

1 A, Locard, L’Influence des milieux sur le développement des Mollusques, 1 vol. gr, in-8°; Lyon, 1892.

A. Locanr se 1

ces animaux. Nous avons montré que les Mollusques étaient susceptibles de se comporter différemment suivant les genres et suivant les espèces. Si la plupart savent bénéficier de l’aclion bienfaisante d’une lumière convenablement tamisée, d’autres vivent au contraire dans une obscurité aussi absolue que possible. Dans ce cas, les uns seront absolument aveugles comme les Zoospées de la Carniole ou les Cæcilianelles enfouis dans la terre ; d’autres, appartenant à des genres normalement constitués, sauront néanmoins s’accoutumer aux eaux souterraines comme les Limnées de la Grotte des Espélugues ou les Bythiospées de la Bavière et du Wurtemberg.

Plus complexes encore sontles effets produits par certaines actions mécaniques comme celles que les eaux courantes peuvent exercer sur les Mollusques eux-mêmes et sur leur enveloppe testacée. Nous avons pu constater, par exemple, que la plupart des Nayades, Margaritanes, Unios, Pseudanodontes, Anodontes ou Dreissensies, avaient une tendance à être plus particulièrement longiformes lorsqu'elles vivaient dans des eaux plus ou moins rapides, par opposition aux espèces bréviformes des eaux calmes et tranquilles.

Étant donné ce fait que certaines formes affines, dérivant d’un même type ancestral plus ancien, vivent dans des milieux aussi différents, on peut se demander dans quelles conditions premières celle étrange accoutumance a pu se produire; quelles causes, par exemple, ont ainsi sollicité des êtres institués pour vivre en pleine lumière, à s’exiler dans de telles prisons? C’est ce que nous ne saurions dire ; nous constatons les faits, sans être à même de les justifier. Aujourd'hui, nous allons décrire toute une faunule, aussi riche que variée, vivant, elle aussi, dans un milieu complètement obscur et dans des conditions mécaniques toutes particulières. Cetle faunule, nous en connaissons l’origine. Dès

lors, en la comparant avec la faune normale, nous aurons occasion de constater les modifications qu'elle a pu subir, en changeant ainsi de milieu. Et comme nos observations portent sur un nombre déjà fort respectable de générations successives et non interrompues, nous serons aussi en droit de conclure à l’action que la lumière et le changement d’allure mécanique des milieux peuvent exercer sur les Mollusques.

C'est dans les conduites d’eau de la ville de Paris que nous allons poursuivre cette étude. Ces conduites, en effet, au grand détriment de la pureté et même de la salubrité des eaux qu’elles sont chargées de distribuer à grands frais aux contribuables de la capitale, donnent asile, comme nous allons le voir, à une quantité considérable de Mollusques. Ceux-ci semblent fort bien se plaire dans des conditions pourtant si anormales, puisqu'ils continuent à s'y reproduire tout aussi bien qu'en plein air, el à donner naissance à des colonies des plus populeuses.

La totalité des matériaux dont nous allons faire usage a élé recueillie, il y a déjà quelques années, par les soins de M. l'ingénieur Belgrand, à qui la ville de Paris est redevable de la plupart des grands travaux hydrauliques exécutés depuis une trentaine d'années. Notre bien regretté maitre et ami Jules-René Bourguignat, à qui tous ces échantillons avaient été remis, se proposait depuis longtemps d'en faire l'étude. Ils font aujourd'hui partie de la riche collection du Musée de Genève. M. Maurice Bedot, le jeune et savant directeur de ce musée, a bien voulu nous les confier el nous mettre ainsi à même de publier ce travail.

Mais comme il importe de rechercher l’origine et la provenance naturelle de ces Mollusques, nous croyons utile, avant d'aller plus loin, de résumer aussi brièvement que possible, l'histoire du régime distributif actuel des eaux de Paris. Nous pourrons ainsi nous rendre compte de quelle