ADRIEN DELAI! AYE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

PLACE DK l.'ÉCDLF.-OK MÉDECINE

Tmi* droits réserver.

INTRODUCTION

Le rôle physiologique des organes de la génération constituant pour la femme une sorte d’état intermédiaire entre la santé et la maladie, le plus léger trouble dans le fonctionnement de ces organes y détermine un état pathologique. On peut se faire une idée de la facilité avec laquelle l’équilibre est rompu quand on compare les sexes sous le rapport de leur organisation.

La force et la santé ont été départies à l’homme, et comme si sa vie n’était pas suffisamment protégée par des organes puissants, la société lui a donné pour les maux d’autrui une placidité et une indifférence qui, en assurant ses digestions, le rendent encore plus fort.

La femme a une organisation bien différente : charmante de forme, de visage et de grâce, elle a eu en partage la bonté, le dévouement et l’abnégation, vertus qui, tôt ou tard, altèrent les constitutions les plus vigoureuses. Mieux elle est douée au moral et plus elle a de chances d’être souffrante. Compatissante pour tous les maux, elle s’identifie avec toutes les dou-

INTRODUCTION

leurs; ne mesurant jamais la tâche qu’elle s’impose aux forces dont elle est douée, elle oublie ses souffrances pour celles des personnes qu’elle aime. Les passions, les émotions de l’àme de toute nature, les fatigues du corps, tout contribue à compromettre son existence.

L’étal normal étant troublé, rien n’est plus dillicile que dè rétablir l’harmonie qui constitue la santé. Nous devons rendre cette justice aux médecins de tous les temps, qu’ils se sont vivement préoccupés des maladies des organes génitaux de la femme. Malheureusement la profondeur à laquelle ces organes sont cachés étant en rapport avec l’importance de leur rôle physiologique, les moins accessibles à la vue et au toucher sont ceux qui sont le plus souvent malades, d’où résultent de grandes difficultés pour l’élude des maladies des organes de la génération.

Commel’esprit humain a une grande tendance à rapporter les effets aux causes qu’il apprécie facilement, les douleurs que les femmes ressentent si fréquemment dans les lombes et dans l'abdomen ont été attribuées généralement à une lésion du col de la matrice. Il n’est guère de médecins qui ne pensent que ce sont des douleurs sympathiques que la distribution des plexus rénaux et hypogastrique explique suffisamment; mais par une singulière distraction, au lieu de placer le siège du mal dans le corps de l’utérus, c’est aux lésions de la surface du col que l’on attribue toutes les souf-

INTRODUCTION. VII

frances, oubliant que des anatomistes habiles ont nie l’existence des nerfs dans le museau de tanche. Pour le plus grand nombre des praticiens, la métrite existe à peine, les ulcères du col sont la cause de tous les maux qui affligent les femmes.

Cette opinion s’est tellement généralisée, qu’une femme ne peut ressentir la moindre douleur dans le ventre ou au voisinage, sans que l’on pense tout de suite à un ulcère du col de la matrice. Cette lésion étant admise, il n’y a guère qu’une voix pour reconnaître qu’elle doit être combattue par le fer rouge, par les caustiques de toute espèce, sinon par l’amputation de la partie malade. Les médecins ont montré «à ce sujet plus de sang-froid que d’imagination, et cela est dans la nature de notre esprit, les libres penseurs les plus orgueilleux trouvant eux-mèmesle moyen de sacrifier de temps en temps à la tradition, tant il est commode de se servir des idées reçues. Bien que la métrile et les phlegmons des ligaments larges ne soient pas méconnus par tout le monde, c’est, dans l’immense majorité des cas, l’ulcération du col que l’on invoque pour expliquer les souffrances des femmes. Celle ulcération répond à tout : douleurs du ventre et des reins, dyspepsie, hystérie, affections nerveuses de tonte espèce, tout est expliqué par une excoriation du col de la matrice.

Après avoir examiné des milliers de femmes, je me crois en droit d’affirmer :

INTRODUCTION

1° Que les ulcérations ne peuvent donner lieu aux douleurs qu’on leur a attribuées ;

2° Que ces douleurs sont produites, dans l’immense majorité des cas, soit par une métrite, soit par une inflammation phlegmoneuse des ligaments larges, par une ovarite, une pelvi-péritonite, ou bien une hématocèle; soit enfin par une lésion intestinale, à laquelle les médecins ne pensent plus quand ils ont découvert une ulcération du col, quelque légère qu’elle soit.

Pourquoi une lésion superficielle, telle que l’altération de la membrane muqueuse du col de l’utérus, produirait-elle d’aussi grands troubles dans l’organisme ? Est-il une autre inflammation aussi bornée d’un organe aussi peu sensible, qui produise quelque chose d’analogue à la prétendue symptomatologie de ces ulcérations ? L’œil est sans doute une des parties du corps humain qui éveille les plus violentes sympathies. Eh bien ! si l’on s’en rapportait à ce que l’on professe partout, le col de l’utérus en éveillerait de plus persistantes. On aura une tout autre opinion, si l’on étudie la question sans idée préconçue. Il y a, par exemple, une grande ressemblance entre les granulations du col de la matrice et celles qui affectent les paupières. Si cette lésion était la cause des douleurs que l’on attribue aux ulcérations granuleuses du col, il faudrait admettre, par analogie, que la blépharite granuleuse est nécessairement très-douloureuse; or, bon nombre de malades ne soupçonnent même pas l’exis-

INTRODUCTION

tenco de la maladie quand elle est à son début.

Les ulcérations idiopathiques du col de l’utérus n’ont, à mon sens, aucune gravité. Les femmes en ont toujours eu, le plus souvent sans souffrir et même sans se douter qu’elles eussent quelque chose qui ressemblât à une maladie. On ne s’est ému de cette lésion qu’à l’époque où l’on a appliqué le spéculum à l’étude des maladies de la matrice. A dater de ce moment, on a pu compter les femmes qui ont échappé aux investigations des médecins et au traitement qui est à peu près invariablementle même ; aussi les femmes de la fin du xviii' siècle, qui ont vu toute la jeunesse si charmante de notre époque constituer une sorte d’infirmerie, ont été tentées de croire que la révolution de 1793 était la cause de tant de maux !

Les ulcérations idiopathiques du col de la matrice se guérissent facilement, et le plus souvent d’ellesmêmes. Il en est autrement de celles qui sont liées à une lésion plus profonde ; mais, dans ce cas, n’étant qu’un symptôme de la métrite, elles ne réclament pas d’autre traitement que celui qui convient à l’inflammation de la matrice.

Depuis l’invention du spéculum, on a pensé que cet instrument peut dispenser le médecin de tout autre mode d’exploration, et je crois qu’il n’y en a pas de plus propre à nous induire en erreur. Que découvret-on, en effet, avec le spéculum? La membrane muqueuse du vagin et le col de la matrice. On peut juger

INTRODUCTION

de la couleur de ces parties, constater le volume du col et les ulcérations dont cet organe est le siège. Mais si une vaginite ne peut pas échapper à cette investigation, il est bien .évident que nous sommes fort peu avancés pour le diagnostic des maladies de la matrice, quand nous avons reconnu que le museau de tanche est plus gros qu’à l'état normal, qu’il est rouge et ulcéré. — Sauf le cas d’un ulcère cancéreux, je ne pense pas que l’on puisse, à l’aide du spéculum, se faire une opinion exacte sur la cause des douleurs pour lesquelles on est généralement consulté. Le toucher est pour moi un moyen de diagnostic infiniment plus précis; mais comme parmi les femmes qui réclament nos soins dans les hôpitaux, il y en a quelques-unes qui ne connaissent d’autres soins dé propreté ([ue ceux qui consistent à se laver la figure et les mains, je comprends bien que le spéculum soit plus de notre goût que le toucher vaginal. C’est pour celte raison sans doute que la plupart des médecins 11e savent pas toucher.

Cette accusation ne paraîtra pas injuste à ceux qui, faisant un retour sur eux-mêmes, se demanderont si, dans tous les cas où ils ont été consultés par des femmes pour une affection de l’abdomen, ils ont bien exploré avec le doigt toutes les parties susceptibles de donner lieu à des symptômes qui sont généralement attribués aux lésions du col de l’utérus.

L’exploration digitale n’est pas aussi facile qu’on le pense; pour cela, comme pour tout ce qui dépend de

INTRODUCTION

nos sens, ce n’est qu’avec de l'habitude que l'on arrive à bien discerner les parties que l’on explore, et en dehors de l’habitude, il existe des précautions sans lesquelles l’exploration est illusoire. Pour ne citer qu’un exemple, j’ai vu cent fois des praticiens, habiles d’ailleurs, pratiquer le toucher sans palper l’abdomen en môme temps, et je suis convaincu que de cette manière on ne peut bien connaître ni la direction de l’utérus, ni son volume, ni sa forme, ni l’état des culs-de-sac du vagin, où les tumeurs sanguines phlcgmoneuses ou autres sont si facilement appréciables, quand on presse la paroi abdominale avec la main gauche, pendant que l’on recherche avec le doigt indicateur de la main droite toutes les lésions susceptibles de se développer au voisinage de la matrice ou dans cct organe lui-même.

Je voulais développer ces idées et en donner la démonstration clinique. Démontrer que la thérapeutique des maladies de la matrice peut se passer des liquides et des pâtes caustiques, du fer rouge et du bistouri, avait pour mon esprit un attrait qui m’a fait vaincre mon peu de goût pour la publicité.

J’ai commencé mes leçons il l'hôpital de Lourcine avec la pensée que je rendrais quelque service à la science et à l’humanité, en contribuant à vulgariser des idées opposées à celles qui sont généralement adoptées ; mais pour procéder méthodiquement, j’ai dû commencer par l’étude des maladies de la vulve, et bientôt l’importance de cette première partie de mon cours m’a

IXTRODDCTION.

entraîné au delà des limites que je m’étais imposées. Après vingt-trois leçons consacrées à l’étude des maladies des organes génitaux externes, j’ai eu peur de fatiguer mon auditoire, et j’ai senti le besoin de me reposer.

Ainsi limitée, cette œuvre ne sera pas, je l’espère, sans quelque utilité : car jusqu’ici on a exclusivement étudié la syphilis chez l’homme, et comme si les organes sur lesquels elle se manifeste étaient sans influence sur les formes sous lesquelles elle peut se montrer, on a cru faire as<ez pour les atfections vénériennes de la femme, en ajoutant pour elles quelques pages aux livres dans lesquels on traite longuement des maladies des organes génitaux de l’homme. Il résulte de là un embarras réel pour les médecins qui, n’ayant étudié la syphilis qu’à l’hôpital du Midi, sont appelés à donner des soins aux femmes vénériennes. Le chancre induré, que l’on était habitué à trouver presque exclusivement comme la première des manifestations syphilitiques, fait alors défaut, et l’on se demande avec étonnement s’il existe pour la femme uno période supplémentaire dans l’évolution de la vérole.

A l’hôpital de Lourcinc, ce sont les plaques muqueuses qui dominent, et leurs formes sont assez variables pour qu’elles méritent une description spéciale.

On pourrait dire que tous les accidents vénériens

INTRODUCTION. XIII

sont modifiés par les tissus sur lesquels ils se produisent. Ainsi, la blennorrhagie de la femme diffère de celle de l’homme par la multiplicité de son siège, par la douleur, par l’extension dont la maladie est susceptible, et par des complications existant dans l’un des deux sexes et manquant dans l’autre. Pour ne citer qu’un exemple de ces différences, n’est-ce pas une chose curieuse que la femme ne soit susceptible de contracter ni l’arthrite, ni l’ophthalmie blennorrhagiques?

L’élude de la syphilis est plus facile chez l’homme que chez la femme, à cause de la conformation différente des organes de la génération. Chez la femme, en effet, les premières manifestations peuvent se produire dans l'interstice des nymphes et des grandes lèvres, ou bien à l’oriüce du vagin. Or, on sait qu’à l’époque des règles ou sous d’autres influences passagères, les femmes sont susceptibles d’éprouver des sensations de chaleur, de démangeaison ou même de douleur dans ces parties. Si l’on réfléchit à l’inexpérience des malades qui contractent la syphilis pour la première fois, on comprendra que leur attention peut n’être éveillée qu’à une période avancée de la maladie. .C’est à cause de cela que quelques syphilographes ont admis que si le chancre induré paraît plus rare chez la femme que chez l’homme, cela dépend uniquement de l’époque à laquelle on est appelé à émettre un avis. Nous verrons jusqu’à quel point cette manière

INTRODUCTION

de voir est admissible: niais en dehors des théories, il faut bien reconnaître que la sensibilité n’est pas excitée de la môme manière dans les deux sexes : l’urélhrite est à peine douloureuse chez la femme; elle cause, au contraire, les douleurs les plus vives chez l’homme.

Non-seulement la conformation des organes génitaux a de l’influence sur les symptômes des maladies vénériennes, mais les malades des deux sexes n’ont pas la môme tolérance pour la douleur. Tandis que les hommes geignent et accusent le ciel des souffrances qu’ils endurent, les femmes ont parfois la vulve couverte de plaques muqueuses qui rendent la marche presque impossible, sans que la douleur leur ariache une plainte. Si l’on ajoute au courage dont la femme est douée la prudence qui l’empôche de prendre un confident de ses fautes, on aura l’explication de ce qu’elle peut soufTrir sans se plaindre.

L’habitude de la souffrance entraîne aussi l'ignorance du mal. Dès qu’une jeune fille devient nubile, elle est condamnée il ressentir chaque mois des sensations qu’elle peut plus tard confondre avec la douleur que la bleunorhagie produit. A la môme époque, les sécrétions des organes génitaux deviennent plus abondantes, et s’il est souvent difficile pour un médecin expérimenté de distinguer l’écoulement blennorrhagique de celui qui suit les menstrues, la difficulté est bien plus grande pour une femme qui ne peut deviner un mal dont le nom même lui est inconnu.

INTRODUCTION

Ces considérations doivent nous faire admettre des circonstances atténuantes en faveur des femmes qui ont transmis une maladie vénérienne. Elles nous expliquent comment on ne peut bien étudier les maladies îles organes génitaux de la vulve et du vagin que dans un hôpital, d’où toute honte doit être bannie.

Jusqu’ici, une administration trop ombrageuse ayant cru trouver des inconvénients à l'entrée des médecins et des élèves dans un établissement où les femmes viennent demander des soins pour des maladies que l’on désire cacher, des hommes éminents avaient dû passer à l’hôpital de Lourcine, sans pouvoir disputer à l’hôpital du Midi le monopole de l’étude de la syphilis ; c'est à M. Husson que jedois d’avoir pu faire le coursque je publie. Comprenant ce qu’il y a d’élevé dans la profession que nous avons l’honneur d’exercer, mettant l’intérêt de la science et de l'humanité au- dessus d’uue pudeur qui n’est pas plus respectable à Lourcine que dans les autres hôpitaux, et rompant avec une tradition mal éclairée, le directeur de l’Assistance publique m’a donné, de la meilleure grâce du monde, l’autorisation de professer devant les médecins et les élèves qui demandaient à s’initier à l’histoire des maladies des organes génitaux de la femme. Je lui exprime ici ma reconnaissance pour que mes collègues des hôpitaux lui sachent gré d’une décision qui est un hommage rendu au corps médical et à la liberté de l’enseignement.