I CHAPITRE XI

L'HYPERTONIE VASCULAIRE IDIOPATHIQUE

Cette maladie est par excellence une maladie contemporaine, et à mesure qu elle est mieux connue, elle apparaît de plus en plus fréquente.

De tout temps, des gens, au terme d'une carrière active et heureuse, ont été fauches en pleine activité par l'apoplexie ou parla soi-disant rupture du cœur. Or, on a montré dans ces dernières années que chez ces gens, qui jouent im grand rôle dans la vie moderne et qui portent un lourd fardeau de responsabilité, on voit se développer chez eux des lésions des artères du cerveau ou des autres viscères et qu'ils aboutissent finalement, soit à l'apoplexie, soit au mal de Bright.

On a trop souvent attribué ces désastres aux troubles de la chimie gastrique, ou bien on les a considérés comme une affection primitive des reins, développée d'une façon mystérieuse. L'alcool a été incriminé bien des fois sans raison valable.

Or pourquoi ces gens qui travaillent beaucoup du Maladies du cœur. n

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cerveau viennent-ils à souffrir plus que d'autres de troubles do la circulation ?

Nous croyons qu'il faut en chercher la raison dans le surmcnag-e cérébral, lequel s'est accompag-né de l'exag-ération de cette fonction toni-vasculaire dont nous nous sommes occupés au chapitre précédent..

Pour mieux nous faire comprendre, évoquons ici l'image d'un malade frappé par l'apoplexie, imag-e où se combinera la conception théorique de la maladie et les détails concrets empruntés à tel ou tel cas clinique.

Le malade appartient à une bonne famille, il a hérité des qualités vigoureuses d'un ancêtre qui a su lutter, et qui a élevé sa condition dans un pays neuf ; après avoir reçu une bonne instruction, lui-même est devenu un g-arçon actif et bien portant. Dès le début de sa carrière, il a été un bon travailleur et il a accumulé succès sur succès. A l'âge mûr de sa vie, il a acquis une position et a su se rendre utile. Dans ces conditions, les tâclies successives se sont accumulées sur ses épaules. Ce fut un personnage actif dans l'Etat, dans les affaires, dans les travaux intellectuels, dans la philanthropie. Oubliant qu'il a dépassé l'âge mûr et que son corps n'a plus les ressources de la santé, il a continué à travailler sans relâche, négligeant de recourir aux distractions qui attirent les hommes d'un esjDrit moins sérieux.

Il se sent encore tout à fait bien et cependant il s'est produit un changement dans son organisme. L'influence toni-vasculaire du système nerveux central s'est exaspé-

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rée par suite de ce surmenag-e cérébral et le sang- ne circule plus dans les vaisseaux avec la môme facilité. Le cœur a de la peine à remplir sa tâche et il se laisse dilater. Ces deux facteurs: contraction artérielle et hypertrophie cardiaque, produisent l'hypertension, laquelle mènera à son tour à des lésions des vaisseaux du cerveau et des reins.

Aussi le maladeest-il, sans le savoir, exposé à un dang-er constant. Un jour qu'il se trouvera débordé de soucis, et qu'il aura dépensé plus de force psychique qu'à l'habitude, il se produira un certain degré d'inflammation dans les vaisseaux déjà altérés de son cerveau, le sangs'y coag^ulera et la circulation locale s'arrêtera. Comme presque toujours en pareil cas, c'est le centre du langag'e de l'hémisphère gauche qui se trouvera privé du flux nourricier, à la suite de cette attaque d'apoplexie.

Le tableau peut quelquefois revêtir un autre aspect : une des artères qui subviennent à la nutrition du cœur s'oblitérera et l'homme tombera foudroyé; dans d'autres cas ce seront les reins qui faibliront.

Bien souvent la première alarme sera donnée par les artères al)dominales et se manifestera par des troubles dig-estifs graves avec g-rande dilatation stomacale, météorisme et simultanément arythmie marquée du cœur.

Telle est, dans ses grandes lignes, la conception théorique que nous pouvons nous faire de l'hypertonie vasculaire. 11 est possible de soulager le malade môme après l'apparition d'un de ces graves accidents, mais combien

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plus (le bénéfice n'aiiiail-il pas tiré d'un li-aiteinent préventif et d'un rég-imc appi-oprié !

Je li ens à protester encore ici contre ceux qui combattent systématiquement l'emploi des médicaments dans les maladies de la circulation, car il n'existe certes pas d'état où le traitement médicamenteux puisse se montrer aussi efficace que dans des cas de ce g"enre. Il faut l'emploveicependant en se souvenant qu'il a surtout pour but de régulariser un mécanisme dont les besoins cbangent d'un moment à un autre, et que ce qui est nécessaire maintenant peut se trouver contrindiqué demain.

Il en résulte la nécessité d'une surveillance médicale étroite, surtout lorsque le malade se soig-nc pour la première fois. On arrivera à contrôler ainsi de plus en plus étroitement la fonction toni-vasculaire, par une sorte de réduction des processus physiologiques, à laquelle concourent à la fols le malade et le médecin.

Les détails du traitement doivent être fixés pour chaque cas particulier, en se basant à la fois sur le niveau de la pression sanguine, sur l'état du cœur, et sur le desfré des lésions vasculaires.