CHAPITRE VI

1. Les événements politiques de 1589 à 1594; Du Perron et Bertaut.

Le mercredi 2 août 1389, Henri III mourait assassiné. On pourrait dire que le poignard de Jacques Clément tua du môme coup cette poésie amoureuse, galante et légère qui faisait le charme de la cour brillante des Valois. La mort du roi précipite les événements; la guerre civile se rallume, répand ses ravages, ses calamités; les horreurs de l'anarchie « dispersent les Muses » et mettent en fuite les Amours effarouchés. Adieu les douces cantilènes I adieu les tendres élégies ! adieu les rêveuses complaintes d'amour ! l'inspiration, brutalement rompue, ne se retrouvera pas.

Grand fut le désarroi parmi les poètes de cour qui, comme Du Perron et Bertaut, attendaient tout de la faveur royale. Quelle catastrophe pour eux ! La douleur de Bertaut s'exhale en un long poème de plus de 400 vers, composé trois mois après la mort ' d'Henri III :

1. « Saint-Cloud depuis trois mois a vu » ce crime (Complainte sur la mort d'Henri III, vers 228).

Ah ! Dieu ! lorsque je pense à cet acte maudit,... Mon sang gelé d'horreur dans mes veines se glace.

Bertaut, qui s'était trouvé parmi les témoins de l'assassinat, ne pouvait oublier cet horrible spectacle, et il le retrace d'une main toute tremblante encore d'émotion (v. 231-240); il se peint lui-même éploré et frappé de syncope au moment où il vit mettre dans le cercueil le corps de son roi, de ce protecteur dont la mort, dit-il,

me venait de ravir

L'espoir de tout le bien qu'à le suivre et servir J'avais pu mériter d'un cœur si débonnaire. (v. 279-281).

Dans cette douleur du poète, il y a, outre le ebagrin qu'inspire la perte d'une personne chère, le désespoir d'une position brisée.

Ailleurs il s'écrie avec l'accent d'une profonde tristesse :

Mes plaisirs s'en sont envolés, Cédant au malheur qui m'outrage ;...

Hélas ! les destins courroucés Ayant ruiné mes attentes, Tous mes contentements passés Me sont des angoisses présentes...

0 ma seule gloire et mon bien,...

Toi sans qui je ne suis plus rien Qu'un tronc abattu par la foudre, De quel point de félicité Ton trépas m'a précipité 1

(st. 4, 9 et 10).

Cette apostropbe s'adresse bien évidemment au défunt