LES TRAGIQUES DE D'AUBIGNE

habilité, se fit la première publication des Tragiques de d'Aubigné.

On sait que les Tragiques, commencés en 1577, ne parurent imprimés qu'en 1G1G; mais il est probable que les premiers chants et de nombreux morceaux étaient terminés à l'époque de la mort d'Henri III. « Il y a trentesix ans et plus, dit d'Aubigné dans Fépître aux Lecteurs, que cet œuvre est fait, assavoir aux guerres de septante et sept, à Gastel-Jaloux;... se tenant pour mort pour les plaies reçues en un grand combat, il (l'auteur) traça comme pour testament cet ouvrage, lequel encore quelques années après il a pu polir et emplir. » D'Aubigné prétend même que « le roi Henri quatrième, étant lors roi de Navarre » (c'est-à-dire avant le mois d'août 1589) « avait déjà lu tous les Tragiques plusieurs fois » : ce qui signifierait que l'ouvrage était complètement achevé vers la fin du règne d'Henri III. Mais il ne faut pas prendre les expressions de d'Aubigné « au pied de la lettre »; les premiers livres, Misères, les Princes, la Chambre dorée, les Feux, tout vibrants d'indignation et d'enthousiasme, ont pu être écrits en quelques années, au milieu des camps, « à cheval et dans les tranchées »; « l'hymne triomphal de la Réforme », où aboutit le quatrième livre, devait marquer le terme de « l'œuvre primitive l. » Quant aux trois derniers, l'érudition y relève « une foule de particularités historiques qui ont nécessité d'assez grandes recherches », et dont un certain nombre se rapportent « à des événements bien postérieurs à l'assassinat d'Henri III 2. » D'autre part, la critique littéraire les juge « très inférieurs de style et de conception » aux