CHAPITRE XII

1. La situation littéraire en 1599; les Muses ralliées; renouveau poétique.

Avec l'année 1599 s'ouvre pour la France une nouvelle ère de calme et de prospérité. C'était le résultat de la paix : après le Iraité de Vervins, l'édit de Nantes l; la paix religieuse achevait l'œuvre de la paix politique. Le miracle de cette double paix était enfin accompli; et de tous les cœurs s'exhalait, avec un profond soupir de soulagement, un hymne de reconnaissance pour Henri IV. C'est qu'après tant d'années de déchirements intérieurs, de guerre et d'anarchie, tout le monde aspirait au repos; on avait besoin d'un gouvernement stable qui rendît au pays épuisé la tranquillité, l'ordre, l'union, la confiance, et qui sût administrer avec tolérance et fermeté, veiller aux intérêts matériels du royaume, relever les finances,

1. Le traité de Vervins fut signé le 2 mai 1598; l'édit de Nantes, dont le préambule était du 15 avril 1598, fut publié au début de 1599; le parlement ne l'enregistra que le 25 février.

développer l'agriculture, le commerce et l'industrie, encourager enfin les lettres et les arts.

Les OEconomies royales de Sully nous fournissent des renseignements intéressants au sujet des jetons (Tétrenîies faits pour le Tr janvier l.')99 ', qui représentaient « un chêne tout parsemé de couronnes de branches de laurier et d'olivier entremêlées » ; et Sully a soin de commenter cette composition : le chêne « signifie les sujets et les citoyens »; les couronnes de laurier et d'olivier « font allusion à ce que le peuple romain fit envers Auguste, lorsqu'il eut pacifié l'empire. » Enfin la composition avait « pour âme ces paroles », dignes, en elfet, de devenir la devise d'Henri le Grand : « Salus populi mihi laurus. » — Les couronnes de laurier étaient bien dues au vainqueur de la Ligue et de l'Espagne; les couronnes d'olivier au prince qui rendait à la France la paix, ses bienfaits, ses travaux.

La même pensée qui avait inspiré la composition des jetons d'étrennes trouvait encore son expression poétique dans ces vers adressés à Henri IV « pour ses étrennes de l'an 1599 » :

Roi, toutes ces palmes fameuses, Etonnement de l'univers, Périssent sans le soin des Muses; Mais, Muses, reprenez vos vers.

A genoux, filles de Mémoire,

Offrez mes chants et mes souhaits2, etc.

En effet, grâce à la pacification générale, chacun s'est

1. « Sully taisait lui-môme Les devises des jetons qu'il présentait au roi. o (Ghéruel. Dictionnaire historique etc.; art. Jetons).

2. Cette pièce, signée A. de Vermeil, se trouve dans les Muses ralliées de tfiOS.