Historiette relative à Malherbe

:;. ]•:. Roy, Une pièce inédite <l<- Malherbe (Paris , Ern. Leroux. 1888). Nous empruntons à cette savante brochure toul ce qui concerne Geneviève Rouxel.

PREMIERS VERS DE MALHERBE do

que l'on croyait perdue; elle était conservée parmi les innombrables curiosités que renferment les recueils manuscrits Je Conrart. Remercions le judicieux érudit qui l'en a tirée tout récemment.

L'élégie de Malherbe présente un certain intérêt documentaire; mais que de fatras! que d'amplifications et d'incorrections! C'est à grand' peine qu'on en peut extraire quelques vers assez gracieux :

Las! nous avons perdu des filles l'outrepasse, Des neuf Muses la muse et des Grâces la grâce! Geneviève Roussel, Geneviève l'honneur, De ce cercle et de Caen la perle et le bonheur... Geneviève, avec toi morte est la gentillesse, Morte est toute vertu, morte est toute liesse; Et tout ce que <;à-bas nous avions de plus beau, Pour ne vivre après toi, t'a suivie au tombeau.

Tallemant de Réaux, qui n'aimait pas Malherbe, disait de lui : « Ses premiers vers étaient pitoyables. » Ce n'est pas certes la lecture des Larmes sur Geneviève qui fera infirmer ce jugement ni regretter la perte des autres pièces de jeunesse de Malherbe, si tant est qu'il en ait écrit d'autres.

En somme, sauf cette « pitoyable » élégie, nous n'avons rien de la jeunesse de Malherbe. Ceux de ses premiers essais qui méritent quelque attention se rapportent à l'année 158"); Malherbe avait alors trente ans; il était marié depuis 158 [. Ainsi, le fait est intéressant à constater, rien dans les poésies de Malherbe ne nous parle de sa jeunesse, de cette phase difficile et troublée de la vie de l'homme où les sens, l'imagination et le cœur sont en

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émoi, où les passions, alors dans toute leur violence et toute leur intensité, sont d'ordinaire pour le jeune poète une source féconde d'inspiration. Ses premiers essaie poétiques sont de la trentième année, époque où l'apaisement se produit dans l'homme, surtout quand le mariage est venu calmer les sens, fixer le cœuT et assagir l'imagination, enfin équilibrer le moral et l'existence.

Malherbe n'a-t-il donc pas connu ces orages que traversent presque tous les jeunes gens? n'a-t-il donc pas éprouvé la fièvre des passions? sa jeunesse nous restera-t-elle entièrement inconnue, et devons-nous renoncer à nous en faire quelque idée?

A défaut des poésies, la correspondance intime du poète nous fournit de piquantes révélations.

« Je ne saurais nier, écrit-il à son ami Racan \ que, lorsque j étais jeune, je n'aie eu les chaleurs de foie qu'ont les jeunes gens. » Selon lui, il n'y a que « deux belles choses au monde, les femmes et les roses, et deux bons morceaux, les femmes et les melons 2. C'est un sentiment, dit-il, que j'ai eu dès ma naissance. » Ici Malherbe plaisante; ce qui est certain, c'est qu'il avait une « forte inclination » à « adorer » les femmes; l'amour était pour lui « tout ce qu'il y a de doux en la vie. » On ne saurait mieux dire; mais ajoutons que Malherbe était un « adorateur » exigeant, effet naturel des « chaleurs de foie » dont il parle. Ainsi il n'était pas d'humeur à faire le soupirant ni l'amoureux transi, et, s'il aimait à savourer le parfum îles « roses », il voulait aussi quelque chose de

1. Edit. Lalaone. Tome TV. Lettres à divers ; n° 11 : a A monsieur de Racan; » sans date (1625 ou L626 environ).

2. Cf. lettre du il février 1620 « à M. du Bouillon Malherbe. »

(Lalannc. IV. n° 23.)