Ta/ileau historique, etc., p

Cette question de filiation littéraire, Sainte-Beuve la reprend quelques pages plus loin à propos des poètes postérieurs à Bertaut; il montre fort nettement, celte fois, la « continuation véritable » qui se fit « entre l'école dégénérée de Ronsard et les mauvais poètes du temps de Richelieu... Les exemples de l'école en décadence... se transmirent à cette pitoyable génération poétique, si raffinée et si niaise à la fois, que Sarrazin et Voiture ne ranimèrent qu'un instant, et qui... est venue mourir sous les traits de Boileau *. » Ainsi, les Scudéry, les Benserade, les auteurs de l'Hôtel de Rambouillet sont comme « la queue de Ronsard », d'ailleurs « tant soit peu écourtée et peignée » par la main sévère de Malherbe. Ils forment, pourrait-on dire, comme une troisième pléiade, où l'école de Ronsard jette encore quelques dernières lueurs vacillantes avant de s'éteindre complètement; c'est qu'on a changé encore d'imitation, et qu'il s'est introduit un nouvel élément qui rend à « l'école expirante 2 » un peu de vitalité, nous voulons dire, l'imitation espagnole, le gongorisme. On avait tout d'abord pindarisé, puis pétrarquisé; enfin on gongorise.

Telles sont les trois principales étapes de l'école de Ronsard, considérée dans l'ensemble de son vaste développement. Resterait à expliquer ces transformations, à retrouver les transitions qui mènent naturellement d'une époque à l'autre; mais déjà l'on pressent qu'il y a un fil continu, ininterrompu qui rattache Ronsard à Desportes, Desportes et Bertaut à Théophile et Scudéry, la Pléiade de looO à l'Hôtel de Rambouillet.