Avertissement au lecteur bienveillant (10 juill

t28 LA POkSll HftROIQUB DE iS«a A iïïU

Mais les différentes pièces que nous venons de parcourir n'étaient encore que de faibles essais isolés ; il fallait des ouvrages plus importants pour répondre à des faits d'une si grande portée et pour exprimer Tenthousiasme général. Les événements décisifs s'étaient produits ; les poètes, à leur tour, pouvaient sortir de l'indécision et s'inspirer du nouvel état de choses. En 1594, la poésie héroïque reprend son essor et tente de chanter l'épopée nouvelle, la Henriade.

230 LES ESSAIS D'ÉPOPfiE EN 1594

un fidèle sujet du roi, un historien exact qui entre dans de grands détails, un homme versé dans la lecture des anciens auteurs, un chrétien, etc. Je prie aussi de faire attention que Malherbe, le restaurateur de notre poésie, étant son contemporain, n'a pu lui servir de modèle, etc. » Malgré toutes les qualités morales que lui reconnaît l'éditeur de 1770, on ne peut dire en effet que Garnier ait été « un poète excellent ». Voltaire n'eut pas à s'émouvoir ; la Henriade de Garnier, tout étonnée d'avoir revu le jour, ne tarda pas à disparaître dans la plus profonde obscurité.

C'était assurément « un fidèle sujet du roi » que Sébastien Garnier, procureur général au comté et bailliage de Blois; et, pour mieux prouver son dévouement à Henri IV, il crut pouvoir faire œuvre de poète épique. Sa Henriade devait se composer de seize livres ; il commença par publier la seconde moitié du poème, qu'il dédia au roi. Dans l'épitre dédicatoire S il ne se compare rien moins qu'à Homère. « Qui saurait maintenant la prouesse d'un Hector, la hardiesse d'un Achille, l'assurance d'un Diomède, les ruses de guerre d'un Ulysse, la force des Ajax, le conseil d'un Nestor et d'autres infinis grands seigneurs, tant Grégeois que Troyens, sans Ho'

mère'i C'est cela, sire, qui m'a fait réveiller en

sursaut pour entreprendre une si haute entreprise. » Ces huit chants ont pour unique sujet la bataille d'Ivry.

L'année suivante, après la publication d'une Loyssée^ parurent deux des huit premiers chants de la Henriade, publiés à BloiSjJet dédiés aussi à Henri IV (octobre 1594); dans Tépître dédicatoire, Garnier déclare que, s'il est assez osé pour entreprendre un si grand ouvrage, c'est

i. Datée de Blois, 26 mars 1593.

LA HBNRUDE DB SËBASTII

qu'il est poussé par soa zèle et soi dre en maia, dit-il au roi, u la défea relie. »

Mais Garnier comptait bien au.

trouverait sa récompense ; et cette maude au roi dans l'élégie qui préci chants de la Benriade :

[1 j a jîi cinq ans que sans auci

Je travaille pour vous

N'aurez-Tous point, mon roi, m De moi, votre Garnier, me faist De mes labeurs passés ?....

Qu'Henri, « roi libéral et juste )>, France ; qu'il protège « les favoris

Alors on trouvera des Virgiles e

Et parmi ces.» Virgiles » se rang Garnier: il s'attribue l'honneur de univers » le nom d'Henri et de le r rieux. » Mais la gloire d'Henri IV Garnier, et il est à croire que la ] Garnier fut dans ses fonctions de n La Benriade de Garnier est rt devait former deux parties, chacur chants IX-XVI, publiés les premii la bataille d'Ivry, préparatifs, oj Les chants I-VIII devaient raconti eurent lieu depuis les combats d'j toire d'Ivry : de cette première par que les deux premiers chants. après les opérations militaires d

t.-octobre 1589) ; le duc de Mayenne s'étant dé* à battre en retraite (6 octobre), Henri IV ressaisit etitea places des environs de Dieppe, fait reposer ses pes, puis reprend la route de Paris (21); le 30, il est int'Gloud; le 31, il tente une attaque vigoureuse sur i par les faubourg de la rive gauche : mais malgré létuosité de l'assaut, malgré la vaillance de Châtillon I La Noue, les huguenots sont repoussés. Telle est latière du premier chant. — Au chant suivant, 'i IV quitte les faubourgs de Paris (3 novembre) ; rive à Etampes (5), où il reçoit une requête de la ; Louise, veuve de Heuri III, qui lui rappelle ses serts de venger la mort du feu roi. Celte requête aboutit rocès devant le parlement de Tours et à la condamm du père Bourgoing, prieur des Jacobins de Paris, lassait pour avoir encouragé Jacques Clément au rée et que les royalistes avaient fait prisonnier dans .que des faubourgs. Le poète, anticipant sur l'otdre nologique des événements, flétrit l'attetitat de Pierfe ière commis quelques années plus tard (août )■

Qsi le second chant s'arrête au séjour d'Henri IV à ipes. Les chants III-VIII devaient conduire le lecteur is ce moment jusqu'au 13 mars 1390, jour où i IV s'établit dans la plaine de Saint-André, entre ncourt et Ivry ; on aurait suivi la marche duBéarn&is ' pe en étape, à Châteaudun, Vendôme, Tours (21 notre), au Mans, à Laval, à Alençon (2i décembre), vers la Normandie centrale (janvier 1590); puis l'on t vu Henri IV enlevant Poissy sous les yeux mêmes ic de Mayenne (février), allant assiéger Dreux (26 3r), enfin levant le siège (12 mars) pour offrir la

Li BBNRUDË DR SË&Aâtlfiif Gj

bataille aux Ligueurs '. Devons-Qous re posséder la rédactioa versifiée de cette i Nous ne le croyona pas.

On saisit aussitôt, en effet, le défau composition poétique ainsi conçue. C relation de menus faits exposés en déta titude d'un journal. Buit chants pour ra( qui se sont passées dans l'espace de c (octobre-mars), buit chants pour retra ce n'est plus de la poésie, mais de la L'auteur s'attache à être très exact, à et il ne réussît qu'à produire un ouvragi poème épique n'est pas uue histoire », encore moins une « gazelte » versifiét Garnier, on ne peut s'empêcher de répé ces vers de fioileau :

Loin CBS limeurs craintifs...

Qui, chaDfant d'un héros les exploita

Maigres historiens, suivront l'ordre de

Ni art de composition, ni talent à soi faits : un ouvrage ainsi entendu ne pe gardé comme une œuvre poétique. Re!

quelques épisodes qui rappellent au teci a essayé de composer une épopée : ainsi, i

1. V. Henri Martin. Bistoire de France; ani lUnéraires et séjours de Henri IV dans le tome I! IDocuments inédEta).

2. Note de Voltaire au neuvième ctiBDt de la He de n£3, ail ce chant était le dernier du poème. (' — Variantes du chant X, page 260|.

3. Arl Poétique, ehant II, v. 13-7S. - Cf. Voit riade (1730).

rapparition de l'ombre de Tamiral Coligny à son fils Châtillon endormi ; au dixième, c'est Dieu lui-môme qui prend la parole, déclare hautement ses éternels desseins, sa volonté « d'exterminer cette Espagnole race », enfin envoie à Henri IV l'archange Michel ; fortifié par cette vision, le héros se prépare à combattre, il ceint ses armes ^ et prend son bouclier : sur ce ])ouclier le poète retrace les expéditions de saint Louis en Egypte et à Tunis ; au quatorzième chant, intervient de nouveau l'archange Michel pour protéger Henri IV pendant la bataille. Ces fictions, d'ailleurs renouvelées des épopées classiques, constituent l'élément merveilleux du poème et sont, à vrai dire, les seuls morceaux où Garnier montre quelque imagination.

Quant au style, quelques citations permettront d'en juger.

La bataille s'engage sous les murs de Paris ; Lanoue et Châlillon se précipitent sur les Ligueurs, comme des loups qui, lancés à travers un troupeau de moutons.

Se ruent ^ dessus eux, leur arrachant la vie, Jusqu'à ce que leur faim ait été assouvie.

L'un abat une épaule et l'autre abat un bras. Une cuisse, une main, d'un tranchant coutelas.

Les maréchaux de Biron et d'Aumont excitent leurs soldats :

Courage, compagnons, assaillons ces remparts ; Ce jourd'hui mettra fin aux pénibles fatigues

1. Il a des armes merveilleuses ; son épée est Durandal, Tépée de Boland (en cela Garnier a suivi une légende accréditée parmi les paysans de Gascogne) ; son cheval est issu de Bayard, le cheval de Charlemagne.

2. Ruent, 2 syllabes ; cf. sup., page 195, liguée contre toi.

LES BSSAlB D'ftPOPfie Btf 1894

ilaille d'Ivry dans Voltaire occupts 400 vers et ! morceau principal d'un chaut'; dans Garnier, t pas moins de huit chants pour retracer toutes atioDS militaires de cette journée. Voltaire nous I un poème, un ouvrage vraiment composé, mé- 1 proportionné, où toutes les parties se subordoà- 3nsemble;lat)atailted'Ivryn'y est qu'un épisode) lortant, il est vrai, mais fort savamment traité et ux Justes limites du cadre donné. Dans Garnier, 3ns un récit détaillé de tous les incidents, de toutes léties de la bataille : c'est une narration exacte et ise comme le serait un rapport militaire; co n'est œuvre d'art. L'œuvre d'art doit être une; ce que dit de l'historien s'applique aussi au poète : il doit I œuvre « tout entière connme d'une seule vue *. » !ir arriver à cette vue d'ensemble, il faut être à te distance des choses, des personnages ou des it il s'agit de retracer le tableau. Dans le temps dans l'espace, pour les faits historiques comme ) objets matériels, il y a une certaine perspective mt observer les lois si l'on veut obtenir la justesse portions, l'échelonnement des différents plans < ire des masses, l'harmonie des lignes, l'heureuse ince de toute la construction. Trop loin, on n'a ses qu'une vision vague, incertaine et trouble ; ^s, la vision n'en offre qu'un spectacle confus, ce 18 qu'u ne multitude de circonstances particulières ^ 3rd dans le détail.

précisément ce qui est arrivé à Sébastien Garnier; fioraindes événements qu'il voulait chanter, illes

M VIII, vers 6S-477.

ra & l'Aïuid. fraat. ; chap. VIII.

SEBASTIEN OARNlgR E'

voyait trop par le meuu ; le détail pas assez de force pour s'en déga pourtant peut-oa dire que la Hem jet épique? Quelle plus riche mat vie aventureuse et militante d'un quérir son royaume I Voltaire eo Voltaire était poète; mais ajouto.

faits en perspective ; il était sufQsi avoir des événements une impre:

connaître les causes comme les r personnages ; son héros, ce roi i présentait, il l'entrevoyait à travi vait cessé de vivre dans la maase était faite ; et n'est-ce pas euvelo paraissent à notre imagination passé? Que Voltaire ait « conser»

tf dans les faits principaux^ »

nous rassure, nous engage h lire nous y cherchons, ce n'est pas réelle et strictement exacte, c'est dire idéale, s'adressant à l'imagini do mystérieuse poésie que donnt d'autrefois ; et quand le poète no thélemy, l'assassinat de Guise, le bataille d'Ivry, la famine de Paris trouver alors, c'est, outre la vraii d'expression, c'est l'éniotion qu événements, c'est enfin une visii laisse dans l'âme l'impression di Que dire maintenant de la très