PONTAIMERY : LE ROI TRIOMPHANT

Paris, autant Paris qu'il y a différence Entre la France vieille et la nouvelle France... Entre Thomine opulent et celui qui mendie, etc.

Paris qui n'a rien plus de son antiquité, Paris qui ne soupire en tout que nouveauté, Paris régoût du monde et le fameux repaire Des lâches Catalans, etc.

Paris qui dans Paris ne trouve aucun Français, Paris qui a perdu son préteur et ses lois, etc.

Après rînvectîve, l'imprécation où Pontaimery mêle les menaces des prophètes bibliques :

Traîtres, que soyez-vous couverts en votre cendre i, Ou de vos propres mains désireux de vous pendre !..« Puissiez-vous, forcenés, souiller même vos filles... Que puissiez-vous servir aux Espagnols de proie. De cercueil aux Lorrains, etc.

II souhaite que le roi rebâtisse ailleurs « les murs de cet ingrat Paris », indigne désormais

D'être plus le Paris et paradis de France; Paris désespéré, dépeuplé, désuni, Qui n'est que d'Espagnols et de Lorrains muni, etc.

Ce passage est encore un des plus animés et des plus lisibles du poème; nous avons surtout voulu en conserver la physionomie et l'allure générale; car il est impossible de citer en entier ce morceau, où les vers inutiles et obscurs allongent indéfiniment un développement arti-

i. Converts, changés (conversi).

244 LES ESSAIS B'ÉPOPfiE EN 4594

ficiel, déclamatoire, ampoulé. De toute cette phraséologie ressort cependant une expression énergique : « Paris l'égoût du monde, le repaire des lâches Catalans », qui rappelle la Satire Ménippée et l'éloquente harangue de M. d'Aubray s'écriant : « Paris qui n'es plus Paris, mais une spelunque de hôtes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et Napolitains; un asyle et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs... Te voilà aux fers, te voilà en l'inquisition d'Espagne, etc. » Comme le poème de Pontaimery, la Satire Ménippée parut après la réduction de Paris; sinon, ce serait à croire que Pontaimery ait pris pour matière ce passage de l'immortel pamphlet.

Dans les quatre épisodes (vii-x) qui forment le reste de la première partie du poème, Pontaimery expose les intrigues de l'Espagne, les prétentions de Philippe II, « furieux Oreste » poursuivi par la peur, le rôle et les opérations du prince de Parme; nous arrivons enfin à la trêve de 1593, « accordée aux rebelles » par Henri IV, Ici nouvelle comparaison d'Henri avec Jupiter foudroyant les Géanls qui avaient entassé montagnes sur montagnes pour escalader les cieux, puis pardonnant aux vaincus ; quelle générosité, quelle « royale clémence » est celle d'Henri IV ! la trêve qu'il accorde aux Ligueurs montre combien il « chérit le repos de la terre ! »

Tu triomphes ainsi et d'eux et de toi-même, Leur donnant un repos en leur peine suprême; Repos que par pitié tu leur permets d'asseoir Non dessus leur mérite, ains dessus ton vouloir.

(v. iô33-6)

Cette analyse, avec les citations que nous y avons mê-

PONTAIHERT : LE ROI TRK lées, suffit à donner la mesure du t!

Nous sommes loin des belles promes l'auteur invoquait la muse des célest

Sus, fille de Jupiter] sus, ma sain Inspire eu mes esprits uue forte I Fois que rien de plus haut ne soi Que mOD œuTre emperlé...

il faut, disait-il encore, que « dedan:

J'élëTB moD grand roi, compagno Il faut que tant âe fleure, qui che En l'émail de mes vers l'une sur 1

Etre l'Homère français, c'était là ui et quelle belle matière d'épopée qu< Mais, comme à Garnier, il manqui génie.

Ce qui lui manquait aussi, c'était minables amplificatioos, périodes tj cables, comparaisons banales ou inc< mythologiques hors de leur place, I termes, traits de mauvais goût; tel laats de ses défauts do style. Ce qui ver, c'est la langue que parle Pontai termes archaïques; ains, aime (l'ai ost (armée), adeulli (en deuil, v. 2! peaux essorés, v, 759), etc. ; il conse sard l'usage des mots composés : héi orage brise-pin (v. 201); foudre h chèvre porte-laine (v. 716); Téthya

246 LBS ESSA.IS D'ÉPOPËB EN 1594

Oiympe échelle-cieux(v. \.'iQS);Géaials terre-nés (v. 1325), etc. Mais Pontaimery ne se contente pas d'employer les composés qu'avait établis la Pléiadu; il imite aussi Du Bartas et emploie ded composés à syllabe redoublée : le feu bou-bouillonnant (v. 105); le rocher ba-battu des flots (v. 305) '. C'est encore selon les procédés de style propres à Du Bartas qu'il dit : « la perruque des prés herbus, n (v. 719). II y autant de provincialismes que d'archaïsmes chez Pontaimery; lui, non plus, il ne connaît pas le beau langage de la cour; il a admiré et pratiqué la Semaine, et il en subit l'inilucnce. Il est bien loin du style châtié et de la versilication correcte de Bertaut et de Du Perron.

L'iddulgcnte complaisance des amis do Pontaimery essayait de le présenter au public comme un poète sans égal. Si, dans les pièces liminaires en tête du Roi triomphant, oa n'ose pas encore le comparer, comme Sébastien Garoier, à Homère, à Virgile, ou le déclare, sans hésiter, supérieur k Ronsard et à Du Bartas :

Eapril aventureux, qui, dédaignant la terre.

Portes toQ vol plus haut que les astres ne sont,... Jupiter t'anima d'un feu subtil et prompt, Et lui-mâme à ton aile attacha son tonnerre*....

Mortels, que seriez-vous sans la voii immortelle De Foucberan rfmn! que seriez-vous, guerriers! Où seraient vos honneurs, triomphes et lauriers!...

Heureux est Ronsard d'être mort avant la venue d'un si

1. Cf. dans la Cite de Montilimart : des chiena la menace h tinlamarre un bau-bau »; les corbeaux a d'un croa eracroa préBagent le^ tombeaux » (v. 158-160).