Pièces diverses de tannée
Avaot d'aborder ces dernières poésies de Mal nous avons encore à relever en 1599 quelques composées soit pour les étrennes du roi, soit à la li de la paix, soit sur la mort de Gabrietle d'Estréaf dans les Muses ralliées ou Parnasse de 1603 que n trouvons.
La conclusion de la paix ayant, nous l'avons \ pire de beaux vers à Bertaut et à J. du Nesmes, i ferons que meationner les stances signées P. L. s l'auteur célèbre les vertus d'Henri IV et l'excite combattre dans une « sainte guerre ■ le k Tun cieux. » L'ensemble de la pièce est assez médioci contient cependant dos passages écrits avec une c fermeté, mais où l'on reconnaît aisément une iii: de Bertaut et de Du Perron : ainsi dans l'éloge de
A qui combattre et vaincre est une même chose Et riea a'est plus divin que ce vainqueur humaii S'il aime les combats pour avoir la victoire, Il aime la victoire afin de pardonner,
(st. vi
Les stances adressées par A. de Vermeil " Au Ri ses étrennes de 1599 » sont d'une forme assez eu elles procèdent par séries de deux; dans chaque s première stance est de quatre vers croisés, la i est de cinq, avec rimes féminines triplées; ainsi i'
1. Nons avions pensé que ces initiales cachaient le nom gier, seignear de Porchère; mais le. P qui est devant VL est Acuité; Laugier de Porcliètea s'appelait Honorât.
ble de chaque série présente la disposition que voici : f, m, f, m — fS m', f % f S m^ C'est un rythme d'une heureuse harmonie.
Combien de fois, prince indomptable, T'ai-je vu parmi les hasards Comme tempête épouvantable Ravageant la moisson de Mars I
Ta voix enfantait le tonnerre; L'éclair s'allumait dans tes yeux; Ta dextre, foudre de la guerre, Tournoyant dépeuplait la terre Pour peupler l'enfer et les cienx.
(stances v et x)
Vermeil ne manque ni d'imagination ni d'habileté à manier le vers. Il semble rechercher surtout les descriptions guerrières; il consacre plusieurs stances à ce sujet, et quelques-unes ont une vivacité toute martiale :
Casques faussés, lances rompues.
Estocs brisés, harnais épars, Bras abattus, tètes fendues, Les troupes gisant étendues Semaient d'horreur le champ de Mars.
(st. xiv)
Le poète aspire à passer à l'immortalité en chantant les exploits d'Henri le Grand :
Roi, toutes ces palmes fameuses, Ëtonnement de l'univers, Périssent sans le soin des muses ; Mais, Muses, reprenez vos vers.
A genoux, fîUes de mémoire, Offrez mes chants et mes souhaits,
POfiHK DE BBRTAUT SUR GABHIBLLE D'ESTRË
Tandis que la belle victoire Attachera son char d'iroire Pour venir offrir ses effets.
Puis, comme Malherbe, comme la plupart des coj rains, il souhaite qu'Henri aille ■ porter ses tom
A l'asaaDt du Levant vaincu.
{st.:
Il y a dans ces différents passages beaucoup i vement, de facilité, de soufâo poétique. Seulemi meil est inégal; et lorsque l'inspiration fait déf vers se traînent, faibles et chevillés. Parfois ai des audaces au-dessus de ses forces : c'est ainsi suite de la fameuse Conférence de Foniaineblea de controverse entre Du Perroa et Duplessis- (mai 1600), il composa une Ode pindarique ' à de Ronsard, et qui est bien mauvaise. Quant ingénieuse disposition rythmique où. alternent les de 4 et de 5 vers, il s'en est encore servi très ht ment dans YEpithalame ' qu'il composa à propo! rîage de Catherine de Bourbon avec le duc de Bai
La mort de Gabrielle d'Estrécs, morte subiten poisonnée le 9 avril 1599, a inspiré à Bertaut poème ou Discours, oCi il lui donne le nom poé Calerime, et désigne Henri IV sous le nom à.'Anù Gabrielle, devenue duchesse de Beaufort, avait d visées politiques; elle ne prétendait à rien moii
1. L'an des plus curieux phénomènes iu mouvement di héroïque et Ijrique au commencement du xvii* aiâcle est la lion de l'ode pindarique de Bonsard par Vermeil, Gl. Ga
i. Muses fi-ançaiiea ralliées de 1S03.
352 LA P0&S1B PRANÇAISB ET MALHBRBS EN 45^9
trône de France, prétention qui irritait les amis du roi, tels que Sully, et leur causait de vives craintes, parce qu'ils connaissaient la faiblesse du cœur d'Henri. La mort de Gabrielle anéantit ces appréhensions et permit de nég^Qcier le « mariage £k)rentiji »; mais les haines que s'était attirées la favorite éclatèrent aussitôt, et bien des écrivains ne ménagèrent guère sa mémoire :
Ce tombeau que la France honore de ses larmes, Pour qui tant d'Apollons profanent tant de carmes, Pour qui la cour emprunte une face de deuil, C'est le fatal tombeau d'unâ impudique Flores Qui, vivante, ébranlait la France d'un cli^ d'œil, La cour, ses Apollons et ses Muses encore.
Ces vers, que nous tirons d'un manuscrit déjà cité ^ sont parmi les plus modérés qu^on écrivit sur ce sujet; mais ils sont déjà un éloquent témoignage de Tirritation méprisante des gens de bien contre Gabrielle d'Estrées.
Peu facile était, en pareille circonstance, le rôle des « Apollons » de cour. Du Perron se laissa volontiers oublier à Evreux; mais Bertaut ne pouvait garder le silence. Et comment faire pour parler do cette mort? Tout le monde s'en félicitait, mais Henri IV regrettait sa maîtresse; Bertaut était bon courtisan; mais il était aussi bon Français et honnête homme; n'oublions pas enfin qu'il était abbé. Comment concilier dos devoirs si opposés, parler en courtisan et rester honnête? Bertaut y réussit, grâce à une ingénieuse fiction. Le poète imagine que Calerime (Gabrielle) apparaît en songe à Anaxandre (Henri IV) pour lui conseiller d'épouser la princesse flo-
1. Bibl. Nationale» fonds de Mesmes, n<> 72372; nouTelle cote, n» 884.
POÈME DB BBRTAUTSUR G&BRIELLE D'BSTRÉES 3S3
rentiae. Rien de plus édifiant dès lors; le poète .trouvait moyen do ménag'er lo souveair tendre que le roi gardait & Gabriclle, et aussi de satisfaire au vœu des hommes politiques dévoués au roi, qui désiraient son mariage avec Marie de Médicis. Cette Qction poétique est d'ailleurs renouvelée, on peut le remarquer, du discours funèbre sur la mort du duc Anne de Joyeuse.
Donc, six jours après la mort de Calerime, Anaxaadre a une vision : Calerime lui apparaît; elle vient pour lui dire adieu et pour le supplier, dit-elle.
De ne plus eagageT la sainte liberté, Que ma mort l'a rendue, à nulle autre beauté Qu'à celle que les dieux ('ont déjà destinée Pour attacher ton cœur des chatnet cChj/ménée;
(7. 103-lûft)
elle veut être la dernière maîtresse du roi; quand d'autres beautés s'offriront & lui, qu'il pense à Gabrielle qui souffrirait trop si une autre femme venait à posséder le coeur d'Henri,
Hors celle que les dieux lut destinent pour femme. (V. 130)
Reconnaissons la délicatesse et l'habileté de celte poétique fiction. Le poète, se sentant incapable par lui-même d'agir sur le cœur du roi, évoque un tendre souvenir encore tout récent, fait parler une jalousie posthume, fait plaider par l'amour la cause de l'honnêteté et des gradds intérêts do l'Etat, charge enfin la maîtresse défunte de pousser Henri au mariage. Rien de plus ingénieux ; mais il y fallait la délicatesse de main d'un poète habitué à étudier les choses du cœur.
L'habileté de Bertaut va même jusqu'à mettre dans la bouche de Calerime Targument du « bien de TËtat » et l'éloge de Marie de Médicis. Anaxandre vient de lui répondre qu'il est inconsolable de sa perte; alors Calerime, prenant un ton plus grave, parle au nom de la destinée :
Le ciel aime ta gloire et sans cesse conspire Avec tes saints pensers pour Vheur de cet empire, Mais le bien de VEtat conservé par tes mains Veut que, cédant aux vœux d'un million d'humains, Tu rengages tes ans dans des ngeuds d'Hyménée : Et je n'étais point celle à qui la destinée Avait permis Thonneur d*étre conjointe à toi] Par les sacrés liens d'une nopcière loi.
« La destinée t'a réservé d'autres chaînes d'amour » ; elle t'a choisi une princesse
Qui rend de ses beautés TAmour même amoureux,... Joint aux grâces du corps les richesses de l'âme... Je ne la nomme point...
L'ornement d'Italie est son juste surnom. »
Ce dernier vers, d'une discrétion si gracieuse, fait penser à celui de Malherbe, lorsqu'il appelle Marie de Médicis « belle merveille d'Etrurie. »
Pour donner plus d'autorité au discours de Calerime, le poète imagine une nouvelle fiction, celle d'un document merveilleux. Il y a dans le palais des Parques une salle où le père des dieux garde « les Destins des grands de l'univers », gravés sur des tableaux d'or, d'argent, de cuivre ou de fer, suivant l'importance des personnages : là Calerime a lu la destinée d'Henri IV; « je lus,
PIËCBS DB UALHBRBE BM 1399-1600 339
(lit-elle, qu'un jour l'Aroo t'enverrait pour épouse une princesse en qui ee trouveraient rassemblées ios vertus des grands ducs florentins » ; je lus qu'il était de longtemps arrêté, pour permettre ce mariage, que la vie me fût « avant l'&ge ravie » ; et malgré la dureté de l'arrêt, je repris courage à cette pensée que
La Parque m'immolait aux Destins de la France.
Cette Bction a de la noblesse, elle nous transporte en plein style épique; elle contribue à rehausser Marie de Médicis sans diminuer aucunement Gabrielle. L'équilibre parfait est gardé; et plus on songe combien il était difficile d'y réussir, plus on reconnaît que Bertaut a du mérite. Ce poème fait honneur à son caractère aussi bien qu'à son talent.
