Malherbe et Henri d'Angoulétne

En 1585, Malherbe est absolument iaconuu comme poêle. Il m&oe la vie de gentilhomme en qualité do secrétaire d'Henri (i'Anjoulôme, gouverneur do Provence. A la cour de ce prince lettré, on se pique de littérature ; et, comme bien d'autres, Malherbe s'essaie & faire des vers, ses premiers vers, pourrait-on dire : médiocres ébauches qui sont bien loin de révéler le futur poète de l'Ode à Marie de Médicis.

C'est au mois d'août 1576, quelque temps après son retour d'AUemagoe, où ii avait passé deux ans pour achever ses études de droit, que Malherbe, renonçant à la magistrature, s'était décidé à entreprendre la carrière des armes '. En vain son père, conseiller du roi au bail-

l. Pour toutes lesquestioDB de biographie relatives à Malherbe, consulter : Instruction de Malherbe à son lils ; — Roux-Alpheran : Recherches biographiijues sur Malherbe lA.ix, 1840); ~ F. A. de Oournay: Malherbe; recherches sur sa vie, etc. (Caen, 1852) ; ~ Nolice biographique de M. L. Lalanae dans le premier tome du Malherbe des Grands Ecrivains de la France (Hachette).

liage et siège présidial de Gaea, avait-il espéré lui laisser la survivance de sa charge. Malherbe avait pour la « longue robe » une • très grande répugnance < » ; il ae pouvait oublier que sa famille descendait des Malherbe Saint-Àignan et l'on sait qu'il on tirait fort vanité *. Quand on a des ancêtres qui ont porté l'épée, n'est-ce pas déroger que d'endosser la robe ? « L'épée est la vraie profession du gentilhomme ^, » pensait Malherbe ; et suivant cette maxime, il obtint d'être attaché au service d'Henri d'Angoulême, Qls naturel du roi Henri II, Grand Prieur de France, chargé par intérim du gouvernement de Provence. C'est ainsi que notre jeune bas-normand do vingt-et-un ans, poussé par l'ambition, avait, sans s'arrêter aucunement aux considérations de famille, quitté sa ville natale * et abandonné une position sûro pour tenter la fortune à la suite du Grand Prieur.

Les premiers temps du séjour en Provence furent assez troublés (1576-79). Les querelles religieuses avaient mis en feu toute la contrée ; et, en quittant la Provence ^ le maréchal de Retz laissait à Henri d'Angoulême le soin de poursuivre les opérations engagées contre les villes rebelles du parti protestant. Le Grand Prieur eut ainsi à faire le siège de Mencrbe, opération difUcile et longue qui dura plusieurs mois; eofiD la ville se rendit (aov. 1577).

1. Lettre de Malherbe (11 oct. 1626) ; Cf. Lalanne, Notice biogr., p. XI.

2. y. l'Instruction; cf. Lettre de Malherbe du 2 oct. 160S, et Lalanne, tome in, page 596.