LE SONNET A PERRACUB GO

de l'eacortedu Berlan, escorte toute composée de joueurs, d'escrocs, de faussaires, de gens sans aveu ; cour brillaDte d'ailleurs et éclatante de magniGconce. Isolé, h l'écart. Termite Repentir est là qui guette, tout prêt à emmener tes malheureux décavés. Le poète s'approche de lui, et tous deux regagnent la retraite de t'ermite; celui-ci prononce un discours énonçant les précoptes de la plus pure morale :

'Cherchons bonnèlemeut mille plaisirs boanâtes.... Aimons noire pt'ocbaia tout ainsi que nous-mâmes.

Vivre vertueux pour mourir dans le bien : telle doit être la règle de l'homme. — Le poème se compose de 78 stances dont chacune est suivie d'un commentaire moral en prose. Le tout est dédié « h Mgr Charles de Bourbon, cardinal de Vendôme. »

Selon l'usage du temps, le poème parut précédé d'une série de pièces de vers qui devaient le recommander à l'attention du public. Ces pièces liminaires comprennent '■ plusieurs poésies latines, un sonnet provençal et quatre sonnets français ; et parmi les auteurs auxquels appartiennent ces petites pièces, nous retrouvons les principaux membres de « l'Académie ■> de M, le Grand Prieur : Louis Galaup de Chasteuil, François du Périer, César de Nostredame, La Bellaudière, enfin notre poète, Malherbe '.

1. Voici la dispoailinn exacte de celle parlie préliminaire du volume de PerracÉe : !• Dédicace en prose au cardinal de Bourbon ; — 2° Série des difiéronlea poésies latines et françaiees que termine le sonnet de Maltierbe ; parmi ces piècea est inaéré le sonnet provençal de La Bellaudière ; — 3° Ari/ument du Livret, ou aonimairft exposant la fiction et le sens allégorique du poème; — *" Le sonnet de Galaup de Chasteail, inséré immédiatement entre l'ai^umentel le corps du poëme. Nous donnons cea renseignements pour compléter la description de M. Lalanne (Malherbe, tome I, .Vo/i"re bihlior/r., p. lîXIl).

Toute l'académie provençale ao mettait en devoir de prêter à l'essai poétique d'ua gentilhomme de Provence son bienveillant appui '.

Le soanet de Malherbe, quand nous le lisons aujourd'hui, pris isolément, nous paraît faible, étrange, obscur. Que de défauta de fond et de forme ! Comparer le jeu aux monstres de l'antiquité ot Perrache à Hercule, n'est-ce pas une conception bien exagérée ?et que de mythologie I Si l'idée est forcée, le style ne l'est pas moins ; beaucoup d'expressions bizarres, de constructions tourmentées et peu claires. Enfin l'ensemble du sonnet est d'une fiicture lourde, indécise, maladroite.

Mais replaçons le sonnet de Malherbe parmi les pièces qui l'entouroot, et bien des défauts s'expliquent aussitôt : ils appartiennent à l'époque. Tout le monde alors fait de la mythologie; on abuse de l'antiquité. Le sonnet de C. deNostredame rappelle l'origine des principaux jeux: Lycaon d'Arcadie inventa les jeux de hasard ; le poète invoque Phébus et demande que Perruche soit couronné de n rameaux d'or. » Louis Galaup de Chasteuil reprend cette idée et montre que Perrache, à la fois soldat et poète, possède également les lauriers de Mars et ceux d'Apollon :

Laurs superbes rameaui, serpentes pêle-mSIe, Te couroanent saiant, te couronnent guerrier.

Quelle gloire pour Perrache ! et Galaup s'écrie en terminant :

L'on a cru jusqu'ici que la Muse et Bellone N'avaient rien de commun ; qu'on ehanfçe cette foi, Perrache est couranoé de leur double couronne. 1. Le poème de Perrache eut l'honneur d'une réédition (IS87).

LE SONNET A PERRACflB

L'idée que traite le sonnet de François du rapproche de celle de Malherbe ; il compare I Achille, à Alexandre, à César, ces triomphi peuples, qui furent soumis aux lois du prim Perrache ne leur est-il pas supérieur ?

Perrache, qui, vaillant, qai, d'un feu saint Triomphe du Berlan, sur eai porte ie prix :

Qui terrasse un vainqueur mérite double gl

L'analogie est frappante avec Malherbe, qui aussi, la supériorité de Perrache sur Hercule

Perraclie, qui s'émeut d'une sainte colère, L'attaque, le combat et remporte l'iionneur D'avoir fait un travail qu'Âlcide n'a su faire.

Ainsi le sonnet de Malherbe est tout à fait parmi les autres ; et réciproquement, ces aui nous le font juger sans trop de sévérité. Dans retrouvedes expressions forcées, des tournures des inversions incommodes, des prosaïsmes, i vieillis; l'incorrection: « \ntée dessous lui u analogue dans le sonnet de Du Périer, qui ( Pompée l'horreur, » Le sonnet de Malherbe i en somme, ni meilleur ni pire que d'autres temps ; il est même d'une moyenne fort honn

Les stances à une Dame de Provence sont de la même année; du moins elles furent éc la mort du Grand Prieur, survenue le 2 juin 1

Ce n'est point par la délicatesse qu'elles se d:

D'ailleurs nous savons déj^ que Malherbe étai

tifen fait de galanterie, qu'il traitait les amoi

■ ses intérêts et qu'il n'y cherchait que v plaisir

MALIISROB CEIBZ LE GRAND PRIEUR

■succès, iln'éluit pas homme à soupirer de lancotnplaintes : il s eloigaait, mais noD sans moins un galant homme sait dissimuler et se au contraire, le dépit éclate en termes aigres

test calme, modéré; le poète semble résigné : l'effet dos remèdes du temps, co « médeeuse expérience ». Puis tout h coup, à la itance, voici l'explosion du ressentiment : « Je

Vos beautés se passer quelque jour ; s je serai vengé... »

I vengeance est exprimé crûment, sans aucune la rancune de Malherbe n'observe aucun raéd'expression. Quel tableau des misères qui a pauvre femme I Son mari ne l'aimera pas ; jugale sera pour elle un esclavage; la matera avec son cortège « de douleurs incroyables » ; ries des enfants feront fuir toute tranquillité. )e se plait à peindre la décadence de tous ces ont une jeune femme est si fière :

t de perfectioDs qui vous rendent superbe, restes d'un mari, sentiront le reclus :

fos jeunes beautés Hélriront comme l'herbe I l'on a trop foulée et qui ne lleurit plus.

■6 rv est d'un effet très étrange et vraiment le contraste entre les images charmantes et t saisissant. Malgré certains détails grossiers, it pas d'un homme bien élevé, il faut avouer il de vue de l'art, cette hardiesse même

STANCES A UNE DAMB DE PROVE.NCB 73

de peinture, cette rudesse de touclie révèle une main puissante, quoique encore très inégale.

Ces stances attestent donc déjà une forte persounalitc. Il s'y trouve encore bien des défauts de forme; la langue n'en est pas homogène, certains mots sont d'un vocabulaire vieilli i la syntaxe est parfois embarrassée et incorrecte; faut-il rappeler les métaphores banales de l'époque ; « de vos yeux les soleils agréables », « des désirs amortir le flambeau'^ » Sauf l'hiatus : « Je dirai : aitir&fois... ' », la vcrsiQcalion est assez correcte ; et même il est h remarquer que l'écrivain a soigné les rimes : on sent chez lui la préoccupation de rechercher la plénitude des consonnances. EnRn, malgré les différentes critiques auxquelles prête le détail de l'exécution, il faut louer dans l'ensemble une certaine vérité de ton; la passion mauvaise qui anime, le poète s'exprime avec une violence qui exclut les nuances; mais cette violence mémo est une preuve de sincérité.

La vengeance peu généreuse que, dans un accès de dépit, Malherbe se promettait de savourer un jour, ne devait pas s'accomplir. Fort de la haute protection d'Henri d'Angouléme, il se voyait dans l'avenir comblé do bienfaits et d'honneurs ; de quel dédain rancunier il accablerait alors la pauvre dame, enlaidie cl vieillie ! La fortune, par la mort du Grand Prieur, se chargea de rompre ses projets.

Ne pouvons-nous maintenant, d'après ces premières pièces de Malherbe, apprécier ses tendances poétiques et nous faire déjà une idée assez exacte de son genre de talent? Négligeons le quatrain sur Et. Pasquier, et con-

I. Pour le Ters aâ, nous adoptons la leçon de Saint-Marc : « Sans beautés et moi. t V. Becq de Fouquière».

SRAND PRIEUR

r ; ne soat-ce pas les éléit le fond du lyrisme ?

s essais, ce que nous eu- Malherbe, c'est le poète

es débuis dans la petite ais de ce milieu local et venir sur ud plus large •■mes de Saint-Pierre à la lace parmi les poêles en

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