LL72 MEMBRE DE L'ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE

(Mémoire présenté à la classe des sciences le à novembre 4870.)

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MÉMOIRE

SUR UNE BALENOPTÈRE

Dans la nuit du 43 au 1% mai 1869, le batelier Abraham Leunis, se rendant de Terneuze à Rotterdam, aperçut au loin, à la hauteur de Calloot, non loin de Flessingue, un corps très-volumineux sur l’eau et entendit, en même temps, un bruit fort extraordinaire. En approchant, il reconnut que ce corps flottant était un animal vivant; comme celui-ci semblait se rapprocher de la côte, le pêcheur mit pied à terre pour appeler du secours et se rendre maitre, si c'était possible, du monstre marin.

On lui envoya plusieurs balles, un bateau à vapeur passa à côté de lui, et, le matin, on trouva une baleine de 17 mêtres de long échouée sur la plage dite Calloot près de Flessingue.

À propos d’une contestation qui s’éleva sur la propriété de l'animal, entre ceux qui avaient tiré sur lui et ceux .qui l'avaient trouvé échoué, le cadavre fut vendu publiquement pour la somme de einq cents florins. Un habitant de

Terneuze en fit l'acquisition, et le cadavre fut remorqué jusqu'aux fossés de cette ville, où il resta exposé à la curiosité publique pendant une quinzaine de Jours.

Informé par les journaux plusieurs jours seulement après cette capture, nous nous sommes rendu sur les lieux, mais nous n'avons trouvé qu’un cadavre en pleine décomposition, répandant l'odeur la plus infecte que des narines d’anatomiste pussent rencontrer. À grands frais, mon fils est parvenu à faire dépouiller les os par des gens de l'endroit, et tout le squelette, sans qu’un seul osselet manque, a été conduit en gare du chemin de fer de Louvain. Pendant plusieurs jours on a pu sentir, dans toutes les stations où le waggon avait passé, l'odeur caractéristique de ces débris.

Nous avons trouvé à Terneuze l'animal couché sur le flanc droit, la nageoire pectorale presque entièrement cachée.

Les fanons étaient, en grande partie, enlevés ainsi que la langue.

Les mandibules étaient luxées.

L’épiderme était, en partie, détaché par lambeaux.

On voyait encore que tout le dessus du corps était noir et le dessous blanc. En arrière, ce blanc s'élevait plus haut du côté du dos qu’en avant.

Les replis sous la gorge et le ventre frappaient tout le monde par leur régularité.

La masse de parties molles qui s'étend avec la langue entre les deux branches des mandibules est énorme. Cette masse était en partie enlevée.

À droite, nous pouvions facilement approcher le cadavre et examiner l'œil de près. Il est situé sur le côté des narines un peu derrière et au-dessus de la commissure des lèvres.

Le globe de l'œil mesure un diamètre de 6 centimètres.

Le conduit auditif existe en arrière et un peu en dessous du globe de l'œil.

La longueur totale de l'animal est de 17,25 à 17 mètres et demi en ligne droite, du bout du museau jusqu’au bord de la nageoire caudale.

Du bout du rostre au bord antérieur de la nageoire dorsale, 1l y a 12,50, et du bord postérieur de cette nageoire à l'échancrure médiane de la queue, 4,20. ,

La nageoire dorsale est placée fort loin en arrière; elle est comparativement petite, assez mince et légèrement recourbée en arrière; nous en reproduisons ici le contour.

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