XII

Dans les cas où le sac pseudo-pleural se conserve et prospère , son oi'ganisation fait encore de nouveaux progrès : il passe lentement à l'état fibreux, tel que nous l'avons décrit sous la dénominalion A'inoditle et tel qu'on le rencontre, sans exception, dans toutes les cicatrices qui ont été obtenues après l'inflammation suppurative. Il est vraisemblable que , pour obtenir ce degré ultérieur et plus parfait d'organisation , il faut ■que l'inflaminalioo suppui ative se prolonge ; mais aussi , il est important sans doute , qu'elle ne s'élève jamais fort au-dessus de ce point, afin •qu'elle ne provoque pas la mortification du sac pseudo-pleural. U est probable même qi»e , sans

s'élever autant qu'il le faut pour ce désastreux résultat , elle peut nuire long-temps par son excès , à ce travail réparateur et laisser ainsi la maladie stationnaire , et livrée , pendant tout ce temps, aux chances des événemens et de tous les agens extérieurs.

Une fois parvenue au degré d'organisation que son nom indique, la masse fibreuse que le double sac représente se livre insensiblement à l'effort rétractile qui est devenu sa propriété dominante : elle tend à décroître continuellement d'étendue ; et la force de cette rétraction est si grande , que rien ne peut lui résister. Ainsi , le poumon enveloppé de l'un des feuillets du sac pseudo-pleural soumis par cela même à ime force de pression insurmontable, décroît de jour en jour de volume à tel point qu'il a pu être entièrement méconnu; quoiqu'il soit d'ailleurs très-sain, et qu'il suffise de le décoiffer et de l'insuffler pour y retrouver tous ses caractères naturels. Le feuillet opposé de ce même sac, par l'effet d'une rétraction semblable, déforme singulièrement la poitrine : cette rétraction s'opérant dans tous les sens , toutes les parties osseuses du thorax ne peuvent manquer d'obéir, chacune dans le sens où le mouvement est le plus facile , ou bien dans le seul où il soit possible ; et ces mouvemens doivent être portés fort loin , parce que la puissance qui les sollicite est indéfinie. Ainsi, les côtes sont portées en bas, en arrière , en dedans , rapprochées entre elles avec un effort prodigieux ; elles tendent , par une inclinaison inférieure , qui rend de plus en plus aigu l'angle qu'elles font avec les vertèbres , à devenir parallèles à la colonne vertébrale. Le sternum est redressé, c'est-àdire ramené à la direction verticale, déprimé, plié ou recourbé dans sa longueur d'avant en arrière , et la colonne vertébrale dans sa portion dorsale, contournée sur le côté malade.

Il n'y a pas là , un seul mouvement qui ne soit contre-nature : les côtes , par leur cour-

MEMORIAL

bure, leur torsion naturelle , l'élasticité de leurs cartilages , leur mode d'articulation antérieure et postérieure, réglant l'état moyen des dimensions de la poitrine , des muscles sont destinés aux variations extrêmes et opposées , dont les limites sont assez étroites. Mais ces puissances musculaires sont limitées dans leur action, qui d'ailleurs est alternative : et les efforts qui resserrent ainsi le côté malade d'une poitrine sont persistans, continus, croissans et poussés infiniment plus loin qu'il n'a été donné à aucune puissance musculaire de les solliciter et à aucun os de les exécuter. Les vertèbres dorsales sont très-peu susceptibles de mouvement, et surtout dans le sens latéral: néanmoins, l'inflexion de la colonne vertébrale devient ainsi, quelquefois extrême. Il faut une force plus puissante et toute différente de celle des muscles , pour produire des inflexions semblables'; et il nous paraît indubitable que ces phénomènes sont tous accomplis par le feuillet extérieur du sac pseudopjeural, passé à l'état à^înodule. Ce feuillet a un point fixe , tout à la fols sur la colonne vertébrale , le sternum et les côtes ; ou plutôt ces parties lui servent de point d'appui les unes envers les autres : on voit partout les effets d'un effort central, qui agit sur tout ce qui est mobile ; et dans cet effort de concentration générale , on sent que les vertèbres ont servi de point d'appui à l'effort qui devait agir sur les côtes , que ces dernières ont servi de levier envers les vertèbres, etc. Il est bien singulier qu'un phénomène aussi remarquable ayant été noté , reconnu , il n'ait point piqué la curiosité sous le rapport de ses causes,

§ xiir.

Quelle que soit pourtant , la force de rétraclion des corps modulaires , elle ne saurait suffire pour oblitérer entièrement la cavité d'une plèvre, sur-tout avec l'affaissement, ou la concentration extrême du poumon , qui en est une première conséquence. Il faudrait que les côtes

pussent en être redressées dans feur longueur ^ et placées parallèlement à l'axe de la colonne vertébrale : ce qui est absolument impossible. Il doit donc toujours rester un espace qui ne saurait être comblé , ni par les changemens d'altitude des os , ni par le redressement progressif des surfaces courbes du double feuillet du sac pseudo-pleural , quoique ce redressement soit une conséquence tout aussi naturelle que les autres résultats de son effort de raccourcissement. Cet espace , autant réduit qu'il peot l'être, ne peut être entièrement comblé que par la déposition de masses pseudo-membraneuses : phénomène que rien n'interrompt, dans le cours de ce long travail, et qui peut en abréger singulièrement la durée ; car , du moment qu'il ne reste plus de surfaces libres, l'inflammation doit cesser avec toutes ses conséquences.

Il est très-douteux , d'après les faits , que cè mode de guérison puisse jamais donner une issue heureuse aux cas dans lesquels la plèvre est passée à l'état fongueux. Ainsi que nous l'avons déjà dit, ces cas sont presque toujours mortels.