I« PARTIE

Du Bégaiement et de son traitement curatif.

Le bégaiement Idiopathique est une infirmité qui produit tantôt la suspension et tantôt la répétition d'une voyelle ou d'une syllabe : c'est un mal d'habitude qu'il ne faut pas confondre avec celui qui accompagne certaines affections cérébrales aiguës ou chroniques, ni avec d'autres défauts de langue , tels que le sessayement , le grasseyement , etc.

L'infirmité qui m'occupe ne présente pas toujours le même caractère : quelques bègues éprouvent une suspension de son en voulant articuler une labiale, une linguale , une gutturale ; d'autres les répètent d'une manière toute convulsive. Il y en a qui prononcent bien certaines syllabes, et qui diminuant leur bégaiement en les plaçant au-devant de tous les mots qui les embarrassent : je connais un jeune homme qui met l'article patois lou devant tous les substantifs qu'il veut nommer. S'il fait ainsi l'énumération de tous les objets qui se trouvent sur une cheminée, par exemple, il ne bégaie pas : s'il supprime cet article , pour lui trèsfacile à prononcer , il est souvent arrêté par des suspensions de son , avec contraction violente des muscles de la face ; et lorsqu'après une tentative inutile , il est assuré de ne pouvoir accou» cher de son mot, il dit toujours sans bégayer ,

Tom. I,

luu pode pas auu dire , qui signifie , traduit littéralement en français , le je ne puis pas le dire.

Ce n'est que le premier mot de la phrase qitf l'embarrasse ; s'il l'émet , le reste vient avec une facilité étonnante. Un autre bègue plus instruit, plus adroit, supplée par un mot équivalent mais facile , celui qu'il ne peut prononcer ; c'est ainsi qu'il peut changer , pour sa commodité , des mots , des phrases entières , sans que personne se doute de la gêne intérieure qu'il a éprouvée. Je ne finirais pas si je voulais citer toutes les spécialités analogues qui sont à ma connaissance.

On n'est pas toujours également bègue : il en est qui passent des heures , des jours entiers sans bégayer; d'autres des semaines et même des mois.

Un temps humide , un temps sec , le jour, la nuit, un repas copieux, une indisposition, l'intimité, un grand cercle , enfin , tout ce qui peut agir sur nous , tant au physique qu'au moral , est propre à augmenter ou a diminuer le bégaiement pour un temps plus ou moins long. La connaissance seule du tempérament ne saurait toujours rendre raison de résultats aussi contradictoires. On voit par là , combien doivent être nombreuses les causes qui peuvent renforcer ou diminuer le bégaiement.

On avait dit que le bégaiement dépendait de la présence de trous insolites de l'os maxillaire supérieur ; que la pituite , tombant goutte à goutte sur la langue, rendait la locution embarrassée : de là résultait une prononciation peu distincte et des paroles à demi-articulées. Ailleurs , on avait dit le contraire. Morgagni assure n'avoir jamais vu ces trous. Délius croit que cette maladie tient au palais double. Il est aujourd'hui bien reconnu que le bégaiement, qui fait le sujet de ce mémoire ,^ peut exister sans vice d'organisation sensible.

MÈMOÈTAL.

J'ai vu un assez bon nombre de bèj^ues dont l'appareil vocal ne présentait rien qui pût le faire différer de celui qui exerçait fort bien ses fonctions ; on conçoit pourtant que l'épaisseur de la langue , son enchaînement par le filet , l'ouverture de la voûte palatine puissent modifier le bégaiement ; mais il peut l'être en bien comme en mal.

Je ne rechercherai point la cause première du bégaiement ; je me bornerai à étudier les quelques faits qui ont donné lieu à la découverte de la méthode simple et naturelle dont je me suis servi pour me guérir moi-même , et ceux qui ont bien voulu la mettre en usage.

Je vois chez le bègue une affection nerveuse, et dans celle-ci deux modes bien tranchés qu'il est essentiel de noter.

Le premier semble consister dans une danse de St.-Guy des muscles modificateurs des sons.

Le second semble consister dans une roideur comme tétanique des muscles de la voix et de la respiration , tant de ceux qui leur sont propres que de ceux qui peuvent leur être accessoires,

Parle premier mode, on n'est pas maître des mouvemens rapides exécutés par les lèvres , la langue et la glotte,

Par les effets du second, la respiration marrquc , parce que les muscles propres et accessoires de cette fonction roidis, ne peuvent assez fortement pousser l'air pour surmonter le resserrement de la glotte , l'application de la langue contre la voûte palatine, l'accolement des lèvres entre elles : circonstances qui s'opposent tout-à-fait à l'émission du son, par l'obstruction du conduit aérien vocal. I^a volonté , alors, «emble avoir perdu l'empire qu'elle a ordinaiicmcnt sur les parties qui viennent d'être

citées. Aussi plus de synergie , plus d'harmonie dans les mouvemens musculaires destinés à la phonation; enfin, désordre complet. Pour se convaincre du fait, on n'a qu'à observer le bègue dans un moment d'embarras , par exemple , lorsqu'il appelle quelqu'un d'une certaine distance : selon que l'affection intéresse alors les lèvres , la langue ou la glotte , il ouvre ou ferme la bouche, la lang'ae sort quelquefois de cette cavité sans pouvoir y rentrer ; la face rougit , ses muscles éprouvent des contractions qui décomposent les trr.ils ; le bègue avale ou cherche à avaler sa salive, comme pour lutter contre un sentiment pénible de constriction qui fatigue le pharjux; les niuscles du bas-ventre se roidissent eu vain , la phonation n'a pas lieu. L'instinct venant prêter son secours , force le bègue souffrant à se baisser , à donner au corps quelque secousse qui réussit parfois à rompre le spasme tétanique , et qui détermine enfin l'explosion bruyante et mal articulée d'un mot , pour l'émission duquel il a fallu le terrible travail que je viens de décrire. Lorsqu'il n'est pas assez heureux pour prononcer le nom qu'il désire , il le remplace immédiatement par un autre qui exige une articulation différente et qui ne lui procure aucune peine. Quoique je sois assez bien guéri de mon bégaiement, j'éprouve parfois de la peine à appeler. C'est ainsi que dernièrement je fus forcé de nommer Chabrol à la place d'Ovide, que jeue pus prononcer: Ovide était le nom de baptême. La simple considéra tioia des nerfs suivans , nous met à même d'expliquer comment , à l'occasion de la prononciation d'une syllabe , nous éprouvons des phénomènes si singuliers,

i°Le nerf facial donne le Jilel stylo-hyoïdien i le sous-mastoïdien , le iemporo-facial , les buccaux, le cervico-facial , le sus-maxillxire,

2" Le glosso-pharyngien fournit le pharyngien, le laryngé supérieur, externe , interne, les cardiaques, le /«rj72ge inférieur et les stomachiques.

MÉMORIAL

3" Les nerfs spinaux innervent les épaules. Ces nerfs ont , comme on le sait , des anastomoses entre eux , des connexions très-étroites avec les organes de la parole ; et lorsque ceuxci se trouvent dans la modification pathologique qui constitue le bégaiement , les parties plus ou moins éloignées où ces cordons vont se perdre, souffrent et exécutent mal les fonctions qu'ils sont appelés à remplir.

Il est bien reconnu , par ce qui vient d'être rapporté , que la volonté a perdu une partie de son empire chez le bègue , qui ne peut pas s'opposer aux vibrations convulsives des lèvres, de la langue et de la glotte, et qui ne peut rompre le spasme qui empêche le son de se former : de là résulte un défaut de synergie , d'harmonie dans les mouvemens qu'exécutent les organes de la parole.

L'expérience et l'observation m'ont prouvé , qu'à l'aide d'une volonté ferme et d'une attention soutenue , on pouvait , en très-peu de temps, au moyen d'une gymnastique facile, empêcher le tremblement convulsif des lèvres, de la langue et de la glotte , prévenir la suspension des sons , et amener ainsi le bègue à une cure radicale. Yoici en quoi consiste celte gymnastiquct

1° Si le hégaiement est léger, 11 suffit de prononcer brusquement chaque syllabe qui compose le mot à émettre: ainsi, pour le mot courage , il faut faire sortir cou d'une manière sèche , brusque , en forçant les muscles de la voix chargés de ce travail , à étendre leur mouvement autant que possible : ra ge doivent être prononcés de même ; par la brusquerie le son arrive , et par l'étendue des mouvemens musculaires, on en évite la répétition involontaire. Par le premier moyen , on donne à la colonne d'air plus de force pour surmonter l'obstacle ; par le second , les parties gui se sont

éloignées d'une manière rapide et ferme ont moins de disposition à se réunir involontairement pour produire ces m. m. m. , t. t. t. 1. 1. , q. q. q. q. , qui désespèrent les personnes quu entendent parler les bègues.

On a eu tort de dire qu'il fallait parler lentement pour guérir le bégaiement ; il n'est pas possible de tirer grand parti de ce procédé , car il importe fort peu de séparer les syllabes par de grandes distances : le point essentiel consiste à les articuler d'une manière brusque et hardie. Si l'on trace sur le papier une ligne avec lenteur , elle pourra peut-être avoir une directioa généralement droite , mais elle présentera un grand nombre d'autres lignes brisées ; elle sera bien tracée , bien finie , si elle a été formée d'une manière rapide et à main levée, comme s'expriment les maîtres d'écriture. Qu'un enfant atteint de la danse de Sf-Guy fasse un mouvement lent avec la main ou le pied, il sera tremblant ; le même mouvement , exécuté d'une manière brusque , acquiert parfois une solidité étonnante chez cette classe d'individus. I^n physique, la force est proportionnée à la vitesse : un corps qui se meut rapidement n'est pas facilement dérangé par certaine résistance ; en appliquant cette loi à la parole , et comparant celleci aux deux faits cités parmi une foule d'autres ^ on peut conclure que , pour avoir des sons et leur donner de la pureté , il faut les émettre d'une manière brusque , en exagérant toutefois les mouvemens indispensables à la phonation.

2° Si /e légalement est lien prononcé , cette simple gymnastique devient insuffisante ; il faut la concurrence d'autres mouvemens accessoires: il faut que ceux-ci déterminent le courant d'air à se former brusquement dans le tube aérien , par la pression soudaine des poumons , et qu'ils déplacent les obstacles que ce courant rencontre sur son passage à la glotte, sur la langue eî entre les lèvres. Pour produire ce double effet,,

MÈMOrJAL.

je ne crois pas qu'il existe un moyen plus efficace, et sur-tout plus commode que les mouvemens qu'on peut faire exécuter aux bras : ainsi , pour faire parler un Lègue qui est embarrassé , il faut s'emparer de son bras et le tirer brusquement en bas à chaque syllabe , ou au commencement de chaque phrase seulement , selon qu'il est plus ou moins plongé dans son infirmité. Qu'il fasse lui-même cet exercice , et il sera surpris de la facilité que lui donnent ces mouvcmens , qui constituent des gestes fort grossiers à la vérité : qu'on répèle souvent cette expérience , on la trouvera constante , je puis l'assurer. Comme exemple frappant de l'ulililé des mouvcmens des membres, sur-tout supérieurs, pour la production des sons, je citerai le cri perçant, ordinairement involontaire , que poussent les boulangers et les fendeurs de bois , à l'occasion des violens ç;fforts que les uns et les autres font pour remplir leur pénible tâche. Je signalerai également l'expérience qui suit : elle rend très-évidente J'influence dont il est question sur l'intensité des 30ns. Que l'on produise un son continu, et qu'au même instant on imprime aux bras des jinouvemens très-brusques: ce même son se renforce et diminue aussitôt après, pour se renforcer encore à l'occasion d'une nouvelle secousse,

ï.cs mouvemcns des bras et d'autres parties du corps, appelés gestes , aident singulièrement Ja phonation. Ils produisent cet effet sans que l'on s'en doute : je ne pense pas même , qu'on leur ait fait la part qu'ils prennent réellement dans cet acte important de la vie sociale. Observez l'homme qui se livre dans une conversation animée , dans celle où sa voix veut prendre la chaleur des idées , vous voyez tout son corps ,s 'agiter ; la tète , la face, le ventre, les jambes et sur-tout les bras, exécutent des gestes dont la rapidité nous surprend. Jusques à aujourd'hui , les moralistes et les physiologistes n'ont ,vu dans cette synergie mobile , que des mou-

vcmens divers n'ayant d'autre Lut que d'exprimer nos senlimens , de les rendre plus sensibles , de peindre et de figurer les objets de nos idées. On croyait que les gestes formaient en entier le langage d'action. On n'a pas, il me semble, bien apprécié la part qu'ils onl sur la phonation ou l'émission des sons destinés à faire connaître à nos semblables nos sentimens et nos pensées. Quoique beaucoup d'idées , beaucoup de sentimens puissent être exprimés en partie par des gestes, je dirai même en trèsgrande partie, il n'en est pas moins prouvé pour moi , par l'observation des faits , qu'ils forment souvent des contre-sens ridicules, en ce qu'ils ne laissent deviner aucun rapport entre eux et notre pensée; on en voit, au contraire, de si nombreux s'établir entre les mouvcmens des organes de la voix et ceux des bras , qu'au pre» mier abord , on serait tenté de regarder les gestes comme les vrais et seuls émissaires des sons. Ils sont si nécessaires , que l'instinct nous force à nous en servir , lorsque la phonatiou nous embarrasse: ainsi, c'est à la sollicitation de cet instinct , que le bras s'agite pour faciliter la sortie des sons purs.

Les enfans font peu de gestes , parce qu'ils ont en général peu d'idées ; lorsqu'ils récitent , on est frappé de leur monotonie; si on les observe bien dans ce moment , on est bientôt convaincu de la part qu'ils prennent à la pho* nation et non pas à l'expression des idées. La raison en est simple , ils ne veulent pas représenter des idées qu'ils ne comprennent pas , ils n'ont d'autre but que de répéter des sons repicsentés par les caractères qu'on leur a fait retenir pour l'exercice de leur mémoire : on ne doit donc pas trouver surprenant qu'ils fassent beaucoup de gestes phonétiques , et peu d'iraia talion et d'expression.

La femme , que le bégaiement atteint rarement , est remarquable par la quantité , la

MEMORIAL

Vitesse et l'à-propos de ses gestes phonétiques et d'expression.

Le chanteur, habituellement occupé de l'émission des sons , renforce l'énergie de la voix par les mouvemens accidentels des bras et par ceux qui constituent la mesure. Par la répétition fréquente , ces vibrations musculaires s'établissent en habitude au préjudice de celles qui sont les organes de leur pensée. C'est par celte cause que quelques chanteurs se mettent dans le cas de mériter des reproches graves sur la fausseté et la monotonie de leurs gestes, tant ils doivent se méfier du retour involontaire de ces actes trop souvent répétés. ïalma et M"" Mars, qui ont fait des gestes d'expression une élude des mieux dirigées et des plus soutenues, s'en sont servis avec un art admirable ; s'ils les ont mis au double emploi, ils l'ont fait avec toute la finesse de leur génie.

Les bègues font beaucoup de gestes ; presque tous sont destinés à l'expression ; ils constituent chez eux le vrai langage d'action , tant ils comptent peu sur la voix , dont ils ne sont pas maîtres : ils sont peu phonétiques, à moins que la volonté ne les fasse devenir tels par quelques exercices; quant à moi, je fais peu de gestes d'expression , je les utilise pour la sortie des sons , et personne ne s'est douté de ce renversement. Le bègue qui veut se corriger doit faire avec les bras des mouvemens brusques; s'il oublie ce précepte , et qu'il donne à ces mouvemens de la lenteur et de l'expression , il retombe dans sa pénible infirmité.

On voit , par toutes ces observations , combien est grande l'influence des mouvemens des bras sur la production des sons : elle n'est pas douteuse , elle peut être reconnue par tous ceux qui voudront se donner la peine de les répéter. Ils en trouveront les motifs dans les connexions des contractions musculaires, au

moyen desquelles on détermine l'expression de l'air des poumons et le déplacement de l'obstacle qui s'oppose à sa sortie, dans les rapporSs qui existent entre les nerfs accessoires de Willis, qui vont aux épaules , et ceux de la paire vague, qui fournissent des rameaux aux organes de la voix et à leur dépendance. La volonté , qui tient en sa puissance immédiate les mouvemens des membres supérieurs, peut et doit les utiliser pour détruire une infirmité des plus graves, puisqu'elle expose ceux qui en sont atteints à renoncer aux emplois publics qui peuvent servie à leur existence, qu'elle leur fait éprouver à chaque instant des souffrances dont on ne peut mesurer l'étendue que lorsqu'on est bègue soimême :

Dî , ialem apertiie pestemi

Comme on le voit déjà, la méthode à l'aide de laquelle je corrige le bégaiement, est si simple , si naturelle , qu'elle peut être mise en pratique dès l'âge le plus tendre ; on peut s'en servir alors pour prévenir ce fâcheux vice de langage ; elle peut être utile à l'adulte sfupide , et même au vieillard décrépit qui a bégayé toute sa vie. Tout bègue enfin qui chante sans faire sentir son infirmité, est dans le cas de ressentir l'influence du traitement que je me fais un plaisir et sur-tout un devoir de rendre public 11 ne doit point exister de secret dans les sciences , encore moins dans la médecine , où une découverte de peu d'importance peut faire tant de bien.