LÉON XII, PAPE

Vénérables Frères, Salut et Bénédiction Apostolique,

Bien que plusisurs fois déjà Nous ayons ordonné que des prières spéciales fussent faites dans le monde entier et que les intérêts catholiques fussent avec plus d’instances recommandés à Dieu, personne néanmoins ne s'étonnera que nous jugions opportun, eu temps présent, d’inculquer de nouveau ce même devoir.

Aux époques de diffeultés et d'épreuves, surtout lorsque la licence de tout oser pour la ruine de la religion chrétienne, semble laissée à la puissance des ténèbres, l'Eglise a toujours eu la coutume d’implorer avec plus de ferveur et de persévérance Dieu, son auteur et son défenseur, en recourant aussi à l’intercession des saints, et principalement de l’auguste

Vierge, mère de Dieu, dont le patronage lui parait être le plus efficace. Le fruit de ces pieuses supplications et de la confiance mise dans la bonté divine apparaît tôt ou tard.

Or, vous connaissez les temps où nous vivens, Vénérables Freres : ils ne sont pas beauconp moins calamiteux pour la religion chrétienne que ceux qui. dans le passé, furent le plus remplis de calamités, Nous voyons s’éteindre dans un grand nombre d'âmes le principe de toutes les vertus chrétiennes, la foi ; la charité se refroidir ; la jeunesse grandir dans la dépravation des mœuis et des opinions; l'Eglise de Jésus-Christ attaquée de toute part par la violence et par l'astuce ; une guerre acharnée dirigée contre le souverain Pontife; les fondements même de la religion ébranlés avec une audace chaque jour croissante. A quel degré on en esi desceudu, en ces derniers temps, et quels desseins on agite encore, c'esi trop connu pour qu il soit besoin de le dire.

Dans une situation si dificile et si malheueuse, les remèdes humains sont insuffisanis et le seul recours est de solliciter de la puissance divine la guérison.

C’est pourquoi nous avons jugé devoir Nous adresser à la piété du peuple chrétien pour l'exciter à implorer avec plus de zèle et de constance le secours du Dieu tout-puissant. A l'approche donc du mois d'octobre, que Nous avons précédemment prescrit de consacrer à la Vierge Marie sous le titre de Notre-Dame du Rosaire, Nous exhortons vivement les

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fidèles à accomplir les exercices de ce mois avec le Plus de religion possible, Nous savons qu'un refuge est prêt dans la bonté maternelle de la Vierge et nous avons la certitude de ne point placer vainement en elle Nos espérances, Si cent fois elle a manifesté son assistance dans les époques critiques du monde chrétien, pourquoi douter qu'elle ne renouvelle les exemples de sa puissance et de sa faveur, si d'humbles et constantes prières lui sont partout adressées ? Bien plus, Nous croyons que son intervention sera d'autant plus merveilleuse qu'elle aura voulu se laisser ii plorer plus longtemps.

Mais nous avons un autre dessein que, selon votre coutume, Vénérables Frères vous seconderez avec zèle. Afin que Dieu se montre plus favorable à nos prières et que, les intercesseurs étant nombreux, il vienne plus promptement et plus largement au secours de son Eglise, Nous jugeons trés ntile que Île peuple chrétien s’habitue à invoquer avec une grande piété et une grande confiance, en même temps que la Vierge, mère de Dieu, son très chaste Epoux, le bienheureux Joseph ; ce que nous estimons de science certaine être, pour la Vierge elle-même, désiré et agréable.

Au sujet de cette dévotion, dont nous parlons publiquement pour la première fois aujourd'hui, Nous SaVons sans doute que non seulement le peuple y est incliné, mais qu’elle est déjà établie et en progrès. Nous avons vu, en effet, le culte de saint Joseph, que, dans les siècles passés, les Pontifos romains s'étaient

appliqués à développer peu à peu et à propager, croftre et se répandre à notre époque, surtont après que Pie IX. d'hesureuse mémoire, Notre prédécesseur, eut proclamé, sur 14 demande d’un grand nombre d'éve. ques, le très saint patriarche, patron de l'Eglise catholique. Toutefois, comme il est d’une si haute importance que la vénération envers saint Joseph s'enracine dans les mœurs et les institutions catholiques, Nous voulons que le peuple chrétien y soit incité avant tout par Notre parole et par Notre autorité.

Les raisons et les motifs spéciaux pour lesquels saint Joseph est nomim‘ment le patron de l'Eglise et qui font que l'Eglise espère beaucoup de sa protection et de san patronage, sont que Joseph fut l'époux de Marie er qu'il fut réputé le père de Jésus-Christ. De là out découlé sa dignité, sa faveur, sa sainteté, sa gloire. Certes, la dignité de la Mère de Dieu est si haute qu'il ne peut être créé rien au dessus. Mais toutefois, comme Joseph a été uni à la bienheureunse Vierge par le lien conjugal, il n’est pas douteùx qu n'ait approché plus que personne de cette dignit sur-éminente par laquelle la Mère de Dieu surpass. de si haut toutes les natures créées. L: mariage est enfeffet, la société et l'unon de toutes la plus intime, qui entraine de sa uature la communauté des biens entre l’un et l’autre conjoint. Aussi, en donnant, Joseph pour époux à la Vierge, Lieu lui donna non seuiement un compagnon de sa vie, un témoin de sa virginité, un gardien de son honneur, mais encore, en vertu “ême du pacte conjugal, un participant de sa sublime dignité.

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Semblablement, Joseph brille entre tous par a plus augrate dignité, parce qu'il a été, deflpar la volonté divine, le gardien du fils de Dieu, regurdé par les hoinmes comme son père. D'où il résulte que le Verbe de Dieu était humblement soumis a Joseph, qu'il lui obé'*sait et qu'il jui rendait tous les devoirs que les enfants sont obligés de rendre à leurs parents,

De cette double dignité découlaient d'elles-mémes les charges que la nature impose aux pères de famille de telle sorte que Joseph était le gardien, l'administrateur et le défenseur légitime et naturel de la maison divine dont il était le chef. Il exerça de fait ces Charges et ces fonctions pendaut tont le cours de sn vie mortelle, Il s'appliqua à Protéger avec un souve. rain amour et une soliicitude quotidienne son épouse et le divin enfant :; il Préserva de la mort l'enfant menacé par la jalousie d'un roi, en lai procurant un refuge ; dans les incommodités des voyages et les amertumes de l’exi], il fut constamment le compagnon, J'aide et le soutien de la Vierge et de Jésus.

Or, la divine maison que Joseph gouverna comme avec l'autorité du père, contenait les prémices de l'Eglise naissante, De mème que la très sainte Viertre est la mère de Jésus Christ, elle est la mère de tous les chrétiens qu'elle a enfantés sur le mont du Calvaire, au milieu des souffrances suprêmes du Rédempteur ; Jésus Christ est aussi comme le premier né des chrétiens, qui, par l'adoption, sont ses frères,

Telles sont les raisons Pour lesquelles le bienheureux Patriarche regarde comme lui étant particu-

lièrement confiée la multitude des chrétiens qui composent l'Eglise, c'est.à dire cetie imrense famille répandue par toute la ‘erre, sur laquelle, parce qu'il est l'époux de Marie et le père de Jésus-Christ, il possède comme une autorité paternelle. I! est donc naturoi et très digne du bienheureux Joseph que, de même qu'il subvenait autrefois à tous les besoins de la famille de Nazareth et l'entourait saintement de sa protection, il couvre maintenant de son céleste patronage et défende l'Eglise de Jésus-Christ.

Vous comprenez facilement Véuérables Frères, que ces considérations sont confirmées par l'opinion qu'un *rand de Pères de l'Eglise ont admise et à laquelle acquiesce la sainte liturs'e elle-même, que le Josepli des temps anciens, fils du patriarche Jacob, fut la figare du nôtre et, par son éclat, témoigna de la grandeur du futur gardien de la divine famille.

Et, en effet, outre que le même rom, qui n’est point dénué de signification, fut donné à l’un et à l’autre, voue connaissez parfaitement les similitudes évidentes qui existent entre eux: ceile-ci d’abord, que le premier Joseph obtint le faveur et la particulière bienveillance de son maître, et que, étant préposé par lui à l'administration de sa maison, il arriva que les prospérité et l’abondance affluèrent, grâce à Joseph, dans la maison du maitre ; celle-ci ensuite, plus importante, que, par l'ordre du roi, il présida avec une grande puissance au royaume, et qu’en un temps où la disette des fruits et la cherté des vivres vinrent à se produire, il pourvut avec tant

LE de sagesse aux besoins des “Egÿptiens et de, leurs voisins que le roi décréta qu'on l'appellerait. le sou veur du monde. .

C’est ainsi que dans cet ancien Patriarche il est permis de reconnaître la figure du nouveau, De même: que le premier fit réussir et Prospérer les intérêts domestiques de son maître et biemtôt rendit de merveilleux services à tout le reyaume de même le: second, destiné à être le gardien de l& religion chrétienne, doit être regardé comme Je Protecteur et le: défenseur de l'Eglise, qui est vraiment la maison dw Seigneur et le royaume de Dieu sur Ja terre.

Ilexiste des raisons pour que les hommes de toute condition et de tout Pays se recommandent et se confient à la foiet à la garde du bienheureux Joseph.

Les pères de famille trouvent en Joseph: la plus belle personnification de la vigilance et de Ja sellicitude paternelle: les époux, un parfait exemple d’amour, d'accord et de fidélité conjugale ; les vierges ont en lui, en 1 'ême temps que le modèle, le protecteur de l'intégrité virginale. Que les nobles de naissance apprennent de Joseph à garder, même dans: Vinfortune, leur dignité ; que les riches comprennent, par ses leçons, quels sont les biens qu'il faut le plus désirer et acquérir au prix de tous ses efforts.

Quant aux prolétaires, aux ouvriers, aux personnes de condition médiocre, ils ont cemme un droit spécial à recourir à Joseph et à se Propeser son

imitation. Joseph, en effet, de race royale, «ani par le

mariage à la plus grande et à la plus sainte des

femmes, regardé comme le père du Fils de Dieu,

Passe néanmoins sa vie à travailler et demander à

son labeur d’artisan tout ce qui est nécessaire à l’en- - tretien de sa famille.

est done vrai que la condition des humbles n'a rien d'abject, et non seulement le travail de l'ouvrier n’est pas déshonorant. mais peut, si la vertu vient s’y joindre, être grandement ennobli. Joseph content du peu qu'il possédait, supporta les difficultés inhérentes à cette médiocité de fortune avec grandeunr d'âme, à limitation de son fils qui, après avoir accepté la forme d’esclave, lui, le Seigneur de toutes choses, s'assujettit volontairement à l'indigenee et au manque de tout.

Au moyen de ces considérations, les ‘pauvres et fous qui vivent du travail de leurs mains doivent relever leur courage et penser juste. S'ils ont le droit de sortir de la pauvreté et d'acquérir une meilleure situation par le moyens légitimes, la raison et la justice leur défendent de renverser l'ordre de Dieu. Bien plus, le recours à la force et les tentatives par voie de sédition et de violence sont des moyens insensés, qui aggravent la plupart du temps des maux pour la suppression desquels on les entreprend. Que les pauvres donc, s'ils veulent être assez sages, ne se fient pas aux promesses des hommes de désordre, mais à l'exemple et au Patrônage du bienheureux Joseph, et auséi à la maternelle charité de l'Eglise,

qui prend chaque jour de plus en plus souci de leur sort.

C’est pourquoi, Nous promettant beaucoup de votre autorité et de votre zèle épiscopal, Vénérables Frères, et ne doutant pas que les bons et pieux fidèles ne fasseut volontairemént plus encore qu'il ne sera ordonné, Nons prescrivons que, pendant tout le mois d'octobre, à la récitation du Resaire, au sujet de laquelle il a été précédemment statué, on ajoute une prière à saint Joseph, dont ia formule vous sera transmise en même temps que cette Lettre; il sera ainsi fait chaque année à perpétuité. A ceux qui réciteront dévotement cette prière, Nous accordons, pour chaque fois, une indulgence de sept ans et sept quarantaines.

C’est une pratique salutaire et des plus louables, établie déjà en quelque pays, de consacrer le mois de . mars à honorer, par des exercices de piété quotidiens, le saint Patriarche. Là où cet usage ne pourra pas être facilement établi, il est du moins à souhaiter que, avant le jeur de sa fête, dans l'église principale de chaque lieu, un {riduuwm de prières soit célébré.

Dans les endroits où le dix-neuf mars, consacré au bienheureux Joseph, n'est pas fete de précepte, Nous exhortons les fidèles à sanctifier autant que possible ce jour par la piété privée, en l’honnenr de leur céleste patron, comme si c'était une fête de précepte.

En attendant, comme présage des dons célestes et comme témoignage de Notre bienveillance, Nous

mi 10e:

accordons affectueusement dans le. Seigneur, à vous Vénérables Frères, à votre clergé et à votre peuple, la bénédiction apostoli que.

Donné à Rome, près Saint-Pierre, le 15 août 1889, de Notre Pontificat l'an douzième.