Mandement de Sa Grandeur Monseigneur Édouard LeBlanc, évêque de Saint-Jean [microforme]

Æ£DOUARD, par la grâce de Dieu et La faveur du Siège Apostolique, Évêque de Saint. Jean.

Au Clergé, aux Ordres Religieux et aux Fidèles du Diocèse, Salut et Bénédiction dans le Seigneur.

Nos bien chers frères :

Nous entrons de nouveau dans cette grave saison pendant laquelle l'Eglise nous invite à la fuite des distractions dangereuses du monde et aux réflexions sérieuses sur l'état de nos âmes. Pour rous encourager à la pratique des exercices religieux propres à cette sainte quarantaine, Elle remet devant nos yeux l'exemple du Fils de Dieu, qui, par le jeûne et la prière, fit pénitence pour nos péchés. L'Eglise désire ainsi orienter nos pensées et nos cœurs vers notre divin Sauveur et raviver également dans nos Âmes le souvenir salutaire de sa passion et de sa mort. Si nous répondons fidèlement à l'invitation de notre mère la sainte Eglise, le carème sera pour nous, comme pour tout l'univers catholique, un temps de grâces et de bénédictions.

En présentant nos actes de mortification et nos prières devant le trône de la divine miséricorde, nous aurons cons-

cience que nous prions et que nons jeûnons en union avec nos frères du monde entier. Et ainsi, grâce à la communion des saints, parceque des milliers d'hommes et de femmes, dans tous les pays, se livreront aux mêmes exercices de péuitence, les nôtres, quelque pauvres qu'ils puissent être, trouveront grâce devant Dieu, en vertu même de l'amour que ce Dieu très bon porte aux justes qui marchent toujours en sa présence.

Personne, cependant, ne peut espérer passer le carême d'une inanière agréable à Dieu et profitable à lui-même s’il ne commence par renoncer au péché.

Ce renoncement au péché fait partie essentielle de nos devoirs de chrétiens, mais il nous semble, nos bien chers frères, que Dieu l'attend de nous pendant cette quarantaine plus qu'en n'importe quel autre temps. Le carême, en effet, est un temps spécialement saint. A vrai dire, toutes les parties de l’année sont saintes ; le temps, comme la grâce, appartient à Dieu et son usage ne nous est accordé qu* pour mériter le ciel. Nous n'avons pas le droit d’abuser d'un seul instant de notre vie pour commettre le péché; ce serait Île détourner de la fin pour laquelle Dieu nous l’a donné. Nous ne l'avons pas reçu pour l'employer au service de satan.

Toutefois, il y aurait une malice spéciale, un manque de respect plus impardonnable envers la justice divine, dans les péchés que nous commettrions pendant ces saints jours de carême.

De temps immémorial, cette saison a été consacrée par l'Eglise à la prière, au jeûne, et aux exercices de pénitence. Vêtue de deuil et la tête couverte de cendres, notre mère la sainte Eglise se prosterne devant le trône de la divine Clémence et implore pardon pour ses enfants coupables. Et, par la voix de ses ministres, Elle nous crie sans cesse : C'est maintenant le temps favorable : c’est maintenant le temps de salut. (2:Co07. (V7: 2)

S'il en est ainsi, nos très chers frères, continuer à vivre dans le péché pendant ces saints jours, ne serait-ce pas se rendre coupable d'un véritable sacrilège ?

Donc, notre premier devoir, pendant le carême, c'est de ne pas violer les commandements de Dieu et de l'Eglise. Que le blasphémateur, celui qui a continuellement le saint nom de Dieu sur les lèvres, mette un terme à sa détestable habitude. Que ceux qui, dans le passé, se sont trop facilement dispensés de l'assistance à la sainte messe, se montrent plus fidèles, désormais, à l’accc.nplissement de ce précepte. Que les ivrognes,, et tous ce. « qui fréquentent les jeux de hasard ou des compagnies suspectes, se convertissent et reviennent sincèrement à Dieu. Que celui qui est porté à la colère s'efforce à dominer cette passic? et à devenir doux et humble de cœur. Que tous ceux qu: ont fait de leurs membres les serviteurs de l’iniquité les fassent servir la justice pour la sanctification. (Xom. VI. 8.)

Bien chers frères, vous ue sauriez vous flatter de passer un bon carême et continuer de vivre dans le péché. Cessez, donc, dès aujourd'hui, les œuvres de ténèbres et revêtez-vous des armes de lumière dans le Christ Jésus. (Paul.)

Nous exhortons instamment tous ceux qui, à l'heure actuelle, ne sont pas en état de grâce, à prendre les moyens de la recouvrer. Il en est, peut-être, qui ont péché mortel lement plusieurs fois depuis leur dernière confession, mais quand bien même ils ne l’auraient fait qu'une seule fois, et par une simple mauvaise pensée, c'en serait a:°<- pour le.” avoir fait perdre l’amitié de Dieu et mériter sa hace. Ils ne seraient plus les amis, les enfants chéris de notre Père céleste, mais lesesclaves de Satan et les héritiers de l'enfer. Ce triste état d’Âme est-il celui d’une seule personne de Notre diocèse ? Est-ce la conduite d'un grand nombre? C'est à chacun d'interroger sa conscience et de voir où il en est. Quel qu’en soit le nombre, qu'il soit petit ou grand, à tous Nous disons : “Faites votre paix avec Dieu au plus tôt. Ne remettez pas à

Dép

plus tard ; demain ne vous appartient pas, et le moindre délai peut vous apporter une éternité de malheur, tandis que votre salut éternel peut dépendre de votre repentir immédiat. Convertissez-vous et faites pénitence pour toutes vos iniquités ; et l'iniquité ne sera pas votre ruine. Jetez icin de vous toutes vos prévarications par lesquelles vous avez transgressé. Faites vous un cœur nouveau et un esprit nouveau : pourquoi mourez-vous, Ô maison d’Israël ? (Ægéch. xviri, 30- 31.)

Durant ces saints jours de carême, Nos bien chers Frères, l'Eglise vous demande d'assister plus fréquemment au saint sacrifice de la messe, de réciter, chaque jour, le chapelet en famille, et autant que possible, de jeûner et d'accomp'ir d’autres œuvres de piété ; mais ne l’oubliez pas, si vous aviez le malheur de continuer à vivre en inimitié avec Dieu, quelque bonnes œuvres que vous fassiez, elles ne vous serviront de rien pour votre salut. Tout au plus pourrez-vous espérer qu’elles vous obtiennent le regret de vos fautes et la grâce du repentir. Sans doute, elles vous l’obtiendront, mais pour le reste, elles n’ont aucune valeur surnaturelle. Quand bien même je donnerais tous mes biens aux pauvres. ....... si je n’ai pas la charité, tout cela ne me sert de rien.u (7 Cor. X7Z17, 3). Les bonnes œuvres faites en état de péché mortel sont des œuvres mortes parceque l'âne elle-même est morte. “Si le juste se détourne de sa justice et commet l’iniquité, toute la justice qu'il aura faite sera oubliée.n (Æséch. XVIZIZ, 24). Mais, au contraire, si dès maintenant vous recouvrez la faveur divine, chaque acte accompii dans le dessein de plaire à Dieu sera infailliblement récompensé par une augmentation de grâce sanctifiante ici-bas, et par un plus haut degré de gloire dans le ciel.

Vous n'ignorez pas, Nos très chers frères, que tout catholique est strictement tenu à accomplir son devoir pascal dans le temps qui va du Mercredi des Cendres au Dimanche de la Sainte Trinité inclusivement. La loi de l'Eglise est formelle et sans ambiguité : elle dit clairement que tous les

fidèles des deux sexes, arrivés à l’âge de discrétion, doivent confesser tous leurs péchés mortels, au moins une fois l'an, et recevoir, au moins au temps de Pâques, le sacrement de l'Eucharistie, Que ceux qui négligent l’accomplissement de ce précepte soient exclus de 1’Eglise pendant leur vie et privés de la sépulture chrétienne après leur mort.

L'Eglise a le droit de légiférer ainsi pour notre bien spirituel. Celui qui vous écoute, m'écoute, " dit Notre Seigneur, “et celui qui vous méprise me méprise. (Zuc X. 16). Le catholique qui néglige ce précepte fait acte de mépris envers Dieu et son Eglise, et quand bien même il n’aurait à répondre que de cet acte de désobéissance, c'en serait assez pour causer sa condamnation éterrelle.

Que tous les fidèles confiés à notre charge accomplissent ce devoir le plus tôt possible. L'expérience est là pour nous prouver que lorsqu'on retarde trop facilement et sans motif

sérieux ce devoir, on risque beaucoup de le négliger entièrement.

Nous avons déjà dit que le carême est un temps de prière, de renoncement et de mortification. En tant que chrétiens nous sommes tous tenus à une vie de mortification. C'est pour nous rappeler cette wétirér aussi pour honorer les quarante jours de jeûne de N. S., dans le désert, que le carême a été établi. Aux premiers siècles de l'Eglise, la discipline pénitentielle du carême était remarquable par sa grande sévérité, à tel point qu’à notre époque, si portée aux plaisirs et à l’indulgence, elle nous paraîtrait exagérée. Les saints martyrs, les confesseurs et les vierges dont la vie héroïque brille à toutes les pages de l’histoire de l'Eglise, ont suivi l'exemple des apôtres et pratiqué la mortification pour mieux purifier leurs âmes. Comme les apôtres aussi, pour gagner le ciel, ils ont eu recours au travail, aux peines, aux veilles, à la faim et à la soif, au jeûne, au froid et aux privations de toutes sortes. Ces vertus et ces austérités, remarquez le bien, n'étaient pas le privilège exclusif des

anachorètes du désert et des religieux dans le cloître; elles étaient pratiquées par la multitude des chrétiens, vivant dans le monde et nécessairement occupés aux affaires temporelles. Quand la piété des chrétiens diminua et la discipline des premiers âges devint insupportable aux générations moins ferventes, le carême fut modifié et le jeûne fut tempéré pour mieux s'adapter au tempérament affaibli des fidèles et aux exigences des différents âges. Ilest regrettable qu’on ait abusé de l’indulgence de l'Eglise, et que, par indifférence ou par négligence, l’observance du jeùne soit presque tombée en désuétude.

Bien que la forme et les conditions du jeûne soient changées, le précepte demeure cependant le même et oblige toujours en conscience. Il est très difficile, pour ne pas dire impossible, d'éviter le péché ou d'observer les commandements sans mortification, et ce serait une erreur fatale que de considérer cette sainte pratique comme un simple conseil évangélique, quelque chose qui regarde les saints et ceux qui tendent à un haut degré de perfection, mais que le commun des fidèles peut observer ou nég'iger comme bon lui semble. Le précepte est universel: "Si vous ne faites pénitence vous périrez tous.u (Zuc xiii, 3). Sans mortification il ne peut y avoir ni fuite du péché, ni conversion durable, ni persévérance dans la grâce, ni avancement dans la vertu. Or, il n’a pas l’esprit de pénitence celui qui, négligeant de s’attaquer à la racine même des mauvaises habitudes, confesse ses péchés, en reçoit l’absolution, puis oublie ses faiblesses passées, et recommence à mener la mêm vie, tout entier à la recherche de ses aises et aux satisfactions de la sensualité. II s'expose ainsi à retomber infailliblement dans les mêmes fautes. Quand bien même, il ne serait jamais tombé dans le pèché et aurait gardé son innocence baptismale, il lui resterait encore l'obligation de combattre les mauvaises inclinations de sa nature corrompue et de les mettre sous le contrôle de la volonté fortifiée par la grâce.