DES JEUNES ET DE LABSTINENCE

"À moins que vous ne fassiez pénitence, votis périrez tous semblablement.”

Telles sont les paroles de ee Dieu Nauveur qui m

'ommeneé par pratiquer ee quil a ensuite enseigné aux homines, qui a jeuné ot s'est. abstenu de toute nourriture. pendant quarante. jours dans le. désert, nous laissant en cela un exemple, Nul chrétien, au reste, n'ienore ce que nous dit le erand Apôtre : " Ceux qui appartiennent à Jésus-Christ ont crucilié leur chair avee ses passions et ses désirs déréglés;" (Galates v, 24.)

La Nainte Eglise prenant à ces. principes de la vie surnaturelle, a tres. sagement établi des lois par lesquelles elle prescrit pour ges enfants à certains jours le jeune et abstinence, Ces deux pré ceptes qui. dans les premiers siecles de l'Église n'en faisaient qu'un, tirent leur origine des Apôtres eux-mêmes et ils n'ont jamais cessé d'étre renouvelés dans les differentes Constitutions des Nouverains Pontifes ; comme ils concernent d'ailleurs un sujet important qui touche de pres aux intérêts éternels des âmes, il n'y a aucun doute qu'ils n'obligent sous peine de laute grave la conscience des Fideles.

Toutefois de nos jours où la charité d'un grand nombre se refroidit et où s'aceroit le nombre de ceux pour qui “le ventre est Dieu," combien il est de chrétiens qui font tout ce qu'ils peuvent pour se soustraire à lobservance des préceptes de l'Eglise sur le jeune et l’abstinence, [ls mettent en oubli ce divin enseignement : “Le royaume de Dieu souffre violence et les violents l'emportent." (Mathieu XI. 12.) Ils ne prennent pas attention à ce que Saint Paul a dit: “Je ch: vie mon corps et je le réduis en servitude de peur qu ‘apres avoir préché aux autres, je ne sols réprouvé moi-même.” (I. Corinthiens Ix.

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71.) De là vient que l'esprit de piété seinble sal. laiblir de jour en jour dans un grand noinbre de Fideles et que l'on voit, au contraire, grandir partout la concupiscence de la chair et tous les vices, Beaucoup de chrétiens de nos jours ne. manquent jainais de motils pour sexempter du jeune et de l'abstinenee, mais la plupart du temps ces motils sont de tout-à-lait vains ou du moins de trop futiles excuses pour les empêcher de commettre en cela une faute grave,

C'est ainsi que l'on voit beaucoup de parents, dans les familles riches surtout, se laisser aller, par une légéreté coupable ou pour des raisons frivoles sinon fausses, à oublier que le précepte de l'abstinence oblige tous les fidèles qui ont atteint l'âge de 'alson, et se permettre d'exempter de cette loi, de leur propre autorité, les enfants et les jeunes gens qui n'ont pas encore atteint l'âge où l'Église les déclare obligés au jeune. Tl en est d'autres, au nombre aussi de ceux qui ont en partage les biens de la terre, qui. sous prétexte de faiblesse, se regardent comme exempts du jeûne et qui, alors qu'il leur serait aisé de consulter à ce sujet des médecins catholiques, pieux et instruits, et de prendre l'avis de leur propre confesseur, s'en vont demander, au contraire, à des médecins protestants la ligne de conduite qu'ils ont à suivre,

Que les pasteurs des âmes s'appliquent à porter remède à un mal si grave, qu'ils rappellent à temps et à contre-tmps aux fidèles la nécessité où ils sont de faire pénitence surtout en observant les préceptes de l'Eglise relativement au jeune et à l'abstinence, que, par leurs réprimandes et leurs exhortations, ils ramenent ceux qui s'en écartent dans la vie salutaire de la pénitence que la Croix nous indique.

Différentes dispenses, il est vrai, ont été accordées par l'Eglise, mère tendre, qui a égard à la. faiblesse de ses enfants, il en est méme de spéciales à cette

province, Les Pasteurs des âmes les doivent bien connaitre ; ils doivent expliquer au peuple chrétien les lois elles-memes avec les adoucissements qui \

Hf été apportés, Ils doivent aussi avertir leurs

oualies de l'obligation ou ils sont de s'informer pres de lew miesseurs et de leurs curés si la loi oblige (lui : tel ou tel

Hs exhorteront enfin les Fideles à se souvenir d'une chose, c'est que, bien que Ja loi de la pénitence les oblige tows indifféremment, au temps prescrit par l'Eglise, cependant s'il en est parmi eux qui sont légitimement exempts du jeûne et surtout si ceux-là sont riches et n'ont point à se livrer à des travaux pénibles, ils doivent supplées autant qu'il leur sera possible de le faire, à l'inobservance du jeune et de l'abstinence, par la pratique de la pénitence et de la mortification spirituelles, par des prières plus fer. ventes, des aumônes plus lréquentes et une obser. vance plus stricte des règles de la tempérance,

De la sorte ils empécheront prudemment les brebis du Christ de se laisser prendre dans les filets de la désobéissance et de tomber dans les embuches où les jetterait une conscience mal éclairée ou méme erronée, et ils s'eflorceront, autant quil dépendra d'eux, de mettre une plus grande ressemblance entre le peuple chrétien et Jésus-Christ crucifié et de bannir pius sürement l'esprit du monde. Mais alin que les paroles, les exhortations et les réprimandes des pasteurs soient assez ellicaces pour ramener les ames de la voie large qui les ménerait à leur perte dans la voie étroite qui méne à la vie, il faut que les bons exemples de ces mémes pasteurs solent pour elles comme une perpétuelle prédication de la part de ceux qui, à l'exemple du Divin Maitre, doivent commencer par faire avant que d'enseigner.”

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