Enarr. in Psal. LXY XX VIIZ, serm. II, n

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LETTRE ENCICLIQUE

De Notre Très Saint-Père Léon XIII, Pape par la divine Providence, aux Patriarches, Primats, Archeveques, Evequesetautres Ordinaires en paix et en communion avec le Siège Apostolique.

A Nos vénérables frères les Patriarches, Primats, Archevêques, Evêques et autres Ordinaires en paix et en com: munion avec le Sièce Apostolique,

LÉON XIII, PAPE, Salut et bénédiction Apostolique.

Souvent déjà, dans le cours de Notre Pontificat suprême, il Nous a été donné de témoigner publiquement Notre confiance et Notre piété envers la Très Bienheureuse Vierge, sentiments que Nous avons conçus dès Notre enfance, que, pendant toute Notre vie, Nous Nous sommes appliqué à entretenir et à développer daps Notre âme. Truversant des circonstances ésalement funesies pour la religion « hrétienne et périlleuses pour les peuples eux-mêmes, Nous avons reconnu combien il importait à Notre sollicitude de recornmander très pu'ssamment ce secours de paix et de salut que Dieu, dans sa très grande bienveillance, à donné au genre humain, en la personne de son auguste Mère, et qui s’est toujours manifesté d'une facon évidente dans l'histoire de l'Eglise.

Le zèle des nations catholique: à, de toutes parts, répondu à Nos exhortations et à Nos vœux ; la dévotion du Très Saint Rosaire s'est surtout répandue, et une abondance de fruits excellents n'a pas manqué de se produire. Cependant, Nous ne pouvons Nous laser de célébrer la divine Mère qui est vraiment très digne de toutes louanges, de recommander aux fidèles le zèle et l'amour envers cette Mère des hommes qui est pleine de miséricorde, pleine de grâces. Bien plus, Notre

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ime, accablée de soucis apostoliques, à mesure qu'elle \t davantage s'approcher pour Nous le moment de quitt

vie, regarde avec une plus joyeuse confiance vers Celle de qui, comme d’une aurore bénie, est venu le jour du bonheur

sans fin,

Que si, Vénérables Frères, il Nous est doux de Nous souvenir que, par d’autres Lettres publiées à intervalles régu* liers, Nous avons loué le Rosaire, prière qui, sous tous les rapports, est agréable à Celle qu'il s'agit d'honorer et très utile à ceux qui la récitent comme il faut, il Nous est doux aussi de pouvoir insister sur Nos instructions et les confirmer,

Une excellente occasion se présente ainsi à Nous d'exhorter paternellement les esprits et les cœurs à croître en piété et de ranimer en eux l'espoir des immortelies récompenses,

La prière dont Nous parlons a reçu spécialement le nom le Rosaire, comme si elle imitait le suave parfum des roses et la grâce de guirlandes fleuries, De même qu'elle est très propre à honorer la Vierge qui, à juste titre, est saluée comme la Rose mystique du Paradis, et qui y est couronnée d’un étincelant diadème, comme étant la Reine de l'univers, ainsi, “râce à son nom, elle semble présager la couronne de joies célestes que Marie offrira à ses serviteurs,

C’est ce qui apparaît clairement à celui qui considère l’essence du Rosaire ; il n’est rien en effet qui nous soit conseillé davantage par les préceptes et par les exemples de Notre- Seigneur Jésus Christ et des apôtres que d’invoquer Dieu et de lui demander son secours, Daas la suite, les Pères et les docteurs nous avertirent de la nécessité de la prière, néces-

ité si grande que les hommes qui négligeraient ce devoir compteraient en vain sur le salut éternel.

Mais si la prière, par sa nature même et suivant la pro-

messe du Christ, est la voie qui conduit à l'obtention des gr

ces, deux éléments surtout, personne ne l'ignore, lui donnent

une trè grande efficacité : l'ussiduité et la réunion de plu-

sieurs fidèles,

La première est indiquée par l'invitation pleine de bonté que TOUS adresse le Christ : “ Demandez, cherchez, frappez és (Matth. VII, 7).

Dieu est semblable à un père excellent qui veut certes satisfaire les désirs de ses enfunts, mais aussi qui aime à être invoqué longuement par eux, et comme importuné par leurs prières, de rorte qu'il s'attache leur âme par des liens plus étroitx,

Notre Seigneur a, plus d'une fois aussi, parlé de la prière commune : “ Si deux d'entre vous s'accordent sur la terre, quelque chose qu'ils demandent, elle leur sera donnée par mon Père qui est dans les Cieux ; car là où se trouvent deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je suis au milieu d'elles ” (Matth, XVILI, 19-20). C’est à ce sujet que Ter tullien a dit avec force : “ Nous nous réunissons pour entourer Dieu de nos prières, comme en nous tenant la main ; cette violence est agréable à Dieu.”

De même, saint Thomas d'Aquin a dit cette parole mémorable : “ Il est impossible que les prières de beaucoup d'hommes ne soient pas exaucées, si ces nombreuses prières en forment pour ainsi dire une seule,”

Ces deux recommandations se trouvent parfaitement appliquées dans le Rosaire. Dans cette prière, en effet, pour ne pas Nous étendre davantage, nous redonblons nos supplieations afin d'implorer du Père céleste le règne de +a grâce et de sa gloire, Nous invoquons assidûment la Vierge Mère pour que, par SON intercession, elle veuille bien nous secou-

des grû, donnent de plu-

de bonté

2, frap-

certes same à être par leurs iens plus

la prière la terre, nunée par rent deux au milieu que Terpour entenant a

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rir, nous qui sommes exposés au péché, soit pendant toute notre vie, soit à la dernière heure qui est la porte de l'Eternité,

Ce même Rosaire est tou à fuit approprié à la prière commune, et ce n'est pas Sans raison quon l'a appelé le Psautier de Marie. Et il faut garder religieusemcat ou faire renaître cette coutume qui était en vigueur chez nos ancêtres : dans

s familles chrétiennes, à la ville comme aux champs, c'était un usage sacré, à la chute du jour, après le dur labeur, de se réunir devant l'image de la Vierge et d'alterner les parties du Rosaire, Vivement touchée pur cette piété fidèle et commune, Marie protégeait la famille ainsi qu'une mère protège ses fils, lui accordant les bienfuits d’une paix domestique qui était comme le présage de la paix céleste.

Considérant cette vertu de la prière commune, par mi les décisions qu'à diverses époques Nous avons prises concernant le Rosaire, Nous avons édicté ceci : ‘ Nous souhaitons qu'il soit récité quotidiennement dans la cathédrale de cha que diocèse, et tous les jours de fêtes dans les paroisses ”? (Lettre apostolique Salutaris ülle, datée du 24 décembre 18831, Que cette pratique soit observée avee constance et avec zèle Nous voyons d’ailleurs avec joie qu’elle est suivie et qu’elle se répand dans d'autres manifestations solennelles de la piété publique, et dans les pélerinages aux sanctuaires célèbres dont il est à souhaiter que le nombre aille croissant.

Cette association de prières et de louanges à Marie a quel que chose de très doux et de salutaire pour les âmes. Nousmême, Nous l'avons ressenti surtout—et Notre reconnaissance Nous anime à le rappeler-alors que, dans certaines eirconstances solennelles de Notre Pontificat, Nous Nous trouvions dans la basilique vaticane entouré d’un grand nombre d'hommes de toutes conditions qui, unissant leurs cœurs,

— pt.

leurs voix et leur confiance aux Nôtres suppliaient avec ardeur, par ies mystères et par les oraisons du Rosaire, la très bienveillante protectrice de la religion catholique. | Et, qui pourrait penser et dire que la vive confiance que Nous avons placée dans le secours de la Vierge était excessive ? Assurément le nom et le rôle de parfait Conciliateur ne conviennent à nul autre qu'au Christ, car c'est Lui seul qui, Dieu et homme en même temps, a rétabli le genre humain en grâce avec le Père suprême, “ Il n’y a qu’un médiateur L. entre Dieu et les hommes, Jésus Christ horame, qui s’est livré Lui même pour la rédemption de tous.” (7 Tim., II, 5, 6). Mais si, comme l'enseigne le Docteur Angélique, “rien n'empêche que quelques autres soient appelés secundum quid, médiateurs entre Dieu et les hommes, en tant qu'ils collaborent à l'union de l'homme avec Dieu, dispositive et ministe- : rialiter” (LIT, Q. XX VE, art. 1, 2), tels que les anges et les Saints, les Prophètes et les Prêtres des deux testaments, la

même gloire convient pleinement à la Sainte Vierge, À 1] est impossible de concevoir personne qui, pour réconcilier ' Dieu et les hommes, ait pu dans la suite ou puisse dans l'a. venir agir aussi efficacement que Marie. Aux hommes qui couraient à la perte éternelle, elle a amené un Sauveur lorsqu’elle a reçu la nouvelle d’un sacrement pacifique, apportée L

t par l’Ange sur la terre, y donnant un consentement admira- À ble, au nom de tout le genre humain (S. Th., III, Q. XXX, 4 art. 1). Elle est celle de qui est né Jésus, sa vraie Mère, et, pour ce motif, une digne et très agréable Médiatrice auprés du Médiateur.

Comme ces mystères sont, dans le Rosaire, proposés successivement au souvenir et à la méditation des pieux fidèles, 4 on voit par là même le rôle de Marie dans l’œuvre de notre

réconciliation et de notre salut. Nul ne peut se défendre d'u

nt avec arire, la très à, 1fiance que “tait exCesonciliateur ui seul qui, ire humain médiateur èe, qui s’est ET, EL ique, ‘rien ndum quid, d'ils collaet ministenges et les aments, la ge, réconcilier > dans l’a:

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ne très douce émouion, en considérant Marie soit lorsque dans la maison d'Elisabeth elle apparaît comme l'instrument des wrâces divines, soit lorsqu'elle présente son Fils aux bergers, aux rois, à Siméon.

Mais, quels sentiments on éprouve en songeant que le sang du Christ répandu pour nous, et les membres sur lesquels I] montre à son Père les blessures reçues comme prix de notre liberté, ne sont autre chose que le corps et le sang de la Vierve ? En effet, ‘ la chair de Jésus est la chair de Marie, et quoiqu'elle ait été exaltée par la gloire de la résurrection, la nature de cette chair est restée cependant et demeure la même qui a été prise à Marie” (S. Aug.).

Le Rosaire a encore un autre fruit remarquable, tout à fait en rapport avec les nécessités des temps. Ce fruit Nous l’avons rappelé ailleurs, Il consiste en ce que, lorsque la vertu de la foi divine se trouve exposée à tant d'attaques et à tant le périls, le Rosaire fournit au chrétien de quoi la nourrir et de quoi la fortifier efficacement. Les divines Ecritures appellent le Christ ‘auteur et consommateur de la foi” (Æébr., XII, 2): auteur de la foi, parce qu'il a lui-même enseigné aux hommes un grand nombre des vérités qu'ils devaient croire, surtout celles qui le concernent, lui en qui ‘‘ habite toute la plénitude de la Divinité” (Col., IT, 9), et parce que, par sa grâce et en quelque sorte par l'onction de l'Esprit Saint, il leur donne affectueusement les moyens de croire ; — consommateur de cette même foi, parce que c’est lui qui rend claires dans le ciel les choses que l’homme ne perçoit dans sa vie mortelle qu'à travers un voile, et y changera la foi présente en illumination glorieuse. Très certainement, dans l'institution du Rosaire, l'action du Christ se fait puis-amment sentir, C’est sa vie que nous considérons en méditant: sa vie privée dans les mystères joyeux, sa vie publique jus-

qu’à la mort au milieu des plus grands travaux et des plus crandes douleurs, enfin sa vie glorieuse qui, après sa résurrection triomphante, se trouve transporiée dans l'éternité, où il siège à la droite du Père,

Et puisque la foi, pour être pleine et digne, doit nécessai rement se manifester, car On croit dans son cœur pour la justice, mais on confesse la foi par la bouche pour son salut” (Rom., X, 10), nous trouvons précisément dans le Rosaire un excellent moyen de la confesser, En effet, par les prières vocales qui en forment la trame, nous ponvons exprimer et confesser notre foi en Dieu, notre Père plein de providence,

Û en la vie de l'éternité future, en la rémission des péchés, et aussi notre foi en les mystères de la sainte Trinité, du Verbe si fait homme, de la maternité divine, et en d'autres mystères. Or, personne n'ignore quel est le prix et le mérite de la foi, La foi n’est autre que le zerme choisi d’où naissent actuelle: ment les fleurs de toute vertu, par lesquelles nous nous rendons agréables à Dieu, et d'où naîtront plus tard les fruits qui doivent durer toujours, “Te connaître toi-même est en effet la cansommation de la justice, et connaître ta justice et ta vertu est la racine de l'immortalité ” ÉSan XV, 3),

Il est bon, à ce propos, d'ajouter ici quelque chose en dit sant un mnt des devoirs de vertu que la foi réclame nécessairement, Parmi ces vertus se trouve la pénitence, qui comprend elle-même l’abstinence, vertu nécessaire et salutaire sous plus d’un nom Si l'Eg'ise, sur ce chapitre, agit de jour eu jour d'une façon plus clémente avec ses enfants, que ceuzci, en retour, comprennent le devoir qu’ils ont de compenser par d’autres œuvres cette maternelle indulgence. Il Nous ni plaît de jnindre ce motif à ceux qui Nous ont déjà porté à recommander le Rosaire, qui peut également produire de

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tosaire un es prières primer et ‘ovidence, péchés, et du Verbe mystères.

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bons fruits de pénitence, surtout grâce à la méditation des souffrances du Christ et'de sa Mère.

Done, dans les efforts que nous faisons pour arriver au souverain bien, avec quelle sage providence le Rosaire nous a été indiqué comme secours, secours si apte à convenir à tous et si facile à utiliser qu'il ne souffre Is comparaison sous ce rapport avec aucun autre. Le premier venu, en eflet, même médiocrement instruit de la religion, peut s’en servir aisément et avec profit, et le Rosaire ne prend pas assez de temps pour nuire aux occupations de qui que ce soit. Les annales sacrées abondent en exemples opportuns et célèbres ; et l’on sait assez que beaucoup de personnes, soit chargées de lourdes fonctions, soit absorbées par des occupations laborieuses, n'ont jamais interrompu un seul jour cette habitude de piété.

La dévotion au Rosaire s'accorde suavemeut avec cette affection intime de religion que nous professons à l'égard de la couronne sacrée, affection qui porte eeux qui l'éprouvent à l'aimer comme la compagne inséparable de leur vie et leur fidèle protectrice, à l’embrasser dans leur suprême agonie, où elles la considèrent comme le doux présage de l“incorruptible couronne de gloire ”. Ce présage est grandement ap puyé par le bienfait des indulgences sacrées, pourvu qu'on soit disposé à les recevoir, De ces indulgences, la dévotion au Rosaire a été enrichie, d’une façon croissante, par Nos prédécesseurs et par Nous-même, Ces indulgences, octroyées en quelque sorte par les mains mêmes de la Vierge micéricordieuse, doivent profiter grandement aux mourants et Aux défants, de façon à les faire jouir plus tôt des consolations de la paix tant désirée et de la lumière éternelle,

Ces raisons, Vénérables Frères, Nous engagent à ne pas cesser de louer et de recommander aux nations catholiques

une forme si excellente de la piété, une dévotion si utile 1 pour conduire l’homme au port du salut, Mais nous y sommes À encore engagé par un autre motif très grave au sujet duquel

plusieurs fois déjà, dans Nos lettres et dins Nos allocutions, Nous avons ouvert Notre âme.

Nos actions, en effet, s’inspirent plus ardemment chaque jour du désir—conçgu dans le divin cœur de Jésus— de favoriser le mouvement de réconciliation qui se dessine parmi les

‘ dissidents, Or, Nous comprenons que cettte admirable unité

ne peut être préparée et réalisée par aucun meilleur moyen

que par la vertu des saintes prières. Nous avons présent à

: l'esprit l'exemple du Christ, qui, duns une prière adressée à son Père, lui demanda que ses disciples fussent “un” dans la ‘4

«) i* foi et dans la charité. Que sa très suinte Mère ait fait avec ferveur la même prière, nous en avous une illustre preuve dans l'histoire apostolique. Cette histoire nous représente la première assemblée des apôtres, implorant et attendant, avec une crande espérance, l’effusion promise de l’Esprit- Saint, et en même temps Marie présente au milieu d'eux et priant spécialement, “Tous persévéraient ensemble dans la prière avec Marie, mère de Jésus” (Act, L, 14). C'est pourquoi, de même que l'Eglise à son berceau s’est justement unie

à Marie dans la prière, comme à la promotrice et à la gardienne excellente de l’unité ; de même, dans notre temps, il 3 est très opportun d'agir ainsi dans tout l'univers catholique, surtout durant le mois d'octobre, que depuis longtemps, en raison des temps aflligés que traverse l'Eglise, Nous avons té voulu dédier et consacrer à la divine Marie, invoquée par le

rite solennel du Rosaire.

Par conséquent, que la dévotion à cette prière redouble ci partout d'ardeur, surtout en vue d'obtenir la sainte unité. “à Rien ne peut être plus doux et plus agréable à Marie, qui,

on si utile IS y sommes ajet duquel allocutions,

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