II] LE CENTENAIRE D'OZANAM

Presqu'en méme temps que se célèbrera à Malte le Congrès eucharistique, auront lieu à Paris des fêtes touchantes pour commémorer le centenaire de Frédéric Ozanam.

Le Saint-Père a voulu montrer l'importance qu'il y attache en chargeant Son Eminence le cardinal Vincent Vannuielli d'aller les présider.

Chose digne de remarque: ces fètes en l'honneur d'un éertvain et d'un historien distingué n'auront pas pour but prineipal de louer ses oeuvres de littérature où d'histoire; ce seront des manifestations consacrées à la gloire de la charité chrétienne, Et pour cette raison tous les pays catholiques sont invités à y prendre part. Cest que Frédéric Ozanam a été un des principaux fondateurs et organisateurs de la Société

de Saint-Vincent-de-Paul. Voilà, son plus beau titre aux

veux de PEglise, Les pauvres, dans le monde entier, ne cesseront de bénir sa mémoire et le regarderont comme Fun de leurs plus insignes bienfaiteurs.

La Société de Saint-Vincent-de-Paul existait depuis vingt ans à peine. Ozanam, à la conférence de Florence, en racontait Les humbles débuts et en constatait avec une admirable humilité les progrès étonnants. Je tiens à mettre sous vos veux cette page entière: elle est une prédication d'esprit de foi, de courage surnaturel en même temps que de charité fraternelle. "Vous voyez devant vous, disait-il, un des huit étudiants qui, il y a vingt ans, en mai 1833, se réunirent pour la première fois sous la protection de saint Vincent de Paul, dans la capitale de la France. Nous étions alors envahis par un déluge de doctrines philosophiques et hétérodoxes qui s’agitaient autour de nous, et nous éprouviops le désir et le besoin de fortifier notre foi au milieu des assauts que lui livraient les systèmes divers de la fausse science... Lorsque ous, catholiques, nous nous efforcions de rappeler à nos frères égarés les merveilles du christianisme, ils nous disaient

tous: ** Vous avez raison si vous parlez du passé : le christiauisme a fait autrefois des prodiges: mais aujourd'hui le “hristianisme est mort. Où sont les oeuvres qui démontrent votre foi et qui peuvent vous la faire respecter et admettre 2"?

IS avaient raison: ce reproche n'était que trop mérité. Ce

fut alors que nous nous dimes :** Eh bien, à l'oeuvre ! et que ‘os actes soient d'accord avec notre foi. Mais que faire pour etre Vraiment catholiques, sinon ce qui plait le plus à Dieu ? Secourons done notre prochain, comme le faisait Jésus-Christ. et mettons notre foi sous la protection de la charité ‘. —

Nous nous réunimes tous les huit dans cette pensée, et d'a-

rl inème, comme jaloux de notre trésor, nous ne voulions pas ouvrir à d'autres les portes de notre réunion. Mais Dieu

n avait décidé autrement, L'association peu nombreuse

PR: es

d'amis intimes que nous avions rêvée, devenait dans ses desseins le noyau d'une immense famille de frères qui devait se répandre sur une grande partie de l'Europe. Vous voyez que nous ne pouvons pas nous donner véritablement le titre de fondateurs : c'est Dieu qui a voulu et qui a fondé notre Soeiété,

Voilà bien le langage des ouvriers apostoliques et des saints. Ozanam dit les objections faites à son entreprise et le peu de confiance que plusieurs semblaient avoir dans son succès. Les huit braves jeunes gens étaient pris en pitié par leurs amis eux-mêmes. Et en 1853, au lieu de huit, à Paris seulement, ils étaient deux mille, ils visitaient cinq mille familles, e’està-dire environ vingt-mille individus. O7anam continuait ‘ Les conférences, en France seulement, sont au nombre de cinq cents, et nous en avons en Angleterre, en Espagne, en Belgique, en Amérique et jusqu'à Jérusalem

* C'est ainsi, concluait-il, qu'en commencant humblement,on peut arriver à faire de grandes choses, comme Jésus-Christ qui. de l’abaissement de la crèche s'est élevé à la gloire du Thabor. C'est ainsi que Dieu a fait de notre oeuvre la sienne et l'a voulu répandre par toute la terre en la comblant de ses bénédictions.

Le grand catholique n'exagérait rien. La Société de Saint- Vincent-de-Paul est aujourd'hui établie dans les deux mondes, ses t-aditions se perpétuent, ses règlements sont fidèlement observés: elle secourt des centaines de milliers !‘adigents, elle unit les âmes nobles et généreuses et les sanetifie. Elle n'a pas tardé à s'implanter au Canada et notre ville de Montréal a vu sa première Conférence s'établir dès 1849. Elle en compte actuellement trente-sept, avec un conseil central et trois conseils partieuliers.

C’est mon voeu ardent — je l'ai exprimé déjà plus d’une

fois et récemment encore au Congrès sacerdotal — que ce