PAR C'OXSTANTIN LE GRAND

IL y à cette année seize cents ans que Constantin signalait son avènement au pouvoir souverain dans Rome par le célbre édit de Milan.

Il avait vu briller dans le ciel la croix, signe auguste de notre rédemption, et son armée avait pu la voir comme lui. Autour de la croix il avait lu les mots prophétiques : ‘‘ Zn oc signo vinces ?’, *‘ Par ce signe tu vaincras ‘’. Il avait cru,

ses soldats.

Dans la bataille du Pont Milvius, ie 28 octobre 312, Maven-

ee ctait défait et Constantin entrait en triomphe dans la ea pitale de L'Empire.

: Quelques mois plus tard, en mars 318, it publiait la eburt immortelle qui assurait à la religion chrétienne et à son culte la liberté : *" Nous déelaroës, disait-il, que notre volottie tot melle est qu'à l'avenir on ne refuse à personne le droit dem brasser et de suivre la religion chrétienne et son ent 11 Sera permis à chacun de professer cette foi, si elle Hui vient... En un mot, nous accordons la liberté abeo te, plu et entière du eulte chrétien... 7

Ce n'est pas tout, Constantin sachant les spoliations injus tes dont les disciples du Christ avaient été l'objet, voulut au tant que possible les réparer. Et il prouulguait les ordonnan-

j ces suivantes

‘ Par une faveur spéciale envers Îles chrétiens, nous décrétons que les lieux, où ils avaient autrefois coutume de se réunir et qui ont été violemment confisqués, soit au profit du trésor publie, soit au profit de particuliers, leur seront restitués, sans nulle restriction ni délai. Les détenteurs auxquels 6es biens auraient été octrovés par don wratuit des précédents em pereurs, devront les remettre sur le champ aux chrétiens. Les détenteurs qui auraient acheté des biens de cette sorte, où ceux qui les tiendraient de seconde main des premiers aequéreurs, s'adresseront aux pouvoirs publies qui en feront l'estimation, les rembourseront à leur valeur sur les fonds du trésor et remettront les biens eux-mêmes à la communauté chrétienne. En outre, comme les chrétiens ont, à notre connaissance, perdu non seulement les lieux de leurs réunions habituelles, mais encore d'autres propriétés qui appartenaient, non pas à chacun en particulier, mais à la corporation en général, vous prendrez

! sutte présente lai

PrESEHEC IUT,

ies mesures aussitôt après ki proti

pour faire restituer sans délai, et dans les mêmes conditions,

ces propriétés à chaque communauté. Vous devrez done in-

tervenir avec votre diligence et votre sagesse habituelles, pour que ce décret en faveur des chrétiens recoive son exécution le plus promptement possible, en pourvovant, selon les moyens indiqués par notre clémence, à la sauvegarde de tous les intérêts légitimes et ant maintien de la tranquillité publique. Aïnsi demeurera perpétuel et stable le témoignage de notre reconnaissance et de notre amour envers le Dieu qui, à plusieurs reprises, nous à couvert de sa protection, CI

On a done bien raison de dire que cet édit marque une des plus grandes dates de la vie de PEglise et qu'il ouvre une ère nouvelle dans l'histoire du ronde.

Pie X a voulu qu'il fût comimémoré spécialement à Rome, et, autant que possible dans tous les pays catholiques. Des fêtes religieuses dont le programme a déjà été publié commenceront dans la Ville Eternelle le 30 mars et se continueront à certains intervals dans les différentes basiliques pour se terminer le S décembre, à Sainte-\Marie-Majeure, par le chant du Te Déum et la bénédiction solennelle du Très Saint-Sacrement.

On a songé aussi, afin de perpétuer à jamais le souvenir d'un si grand événement, d'ériger dans les environs du Pont Milvius un monument sacré qui réponde en méme temps aux besoins spirituels de la population de ce quartier nouveau, et nous sommes priés de vouloir bien y contribuer.

Nous nous ferons tous un devoir, mes chers collaborateurs, de répondre au désir du Souverain-Pontife,

Dans les mois qui vont suivre jusqu'à la fin de l'année, demandez à vos fidèles d'avoir une pensée de reconnaissance envers Dieu en récitant le rosaire et de faire, au jour de leur

choix, une communion d'action de grâces.

{1} Eusèbe, Histoire ceclésiastique, UV. X, chap. 5.