TABLEAU DE LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE

I fut un temps où la philosophie de l'Évangile gouvernait les États. A cette époque, l'influence de la sagesse chrétienne et sa divine vertu pénétraient les lois, les institutions, les mœurs des peuples, tous les rangs et tous les rapports de la société civile, Alors la religion instituée par Jésus-Christ, solidement établie dans le degré de dignité qui lui est dû, était partout florissante, grâce à la faveur des princes et à la protection légitime des magistrats. Alors le sacerdoce et l'empire étaient liés entre eux. par une heureuse concorde et un amical échange de bons offices. Organisée de la sorte, la société civile donne des fruits supérieurs à toute attente, dont la mémoire subsiste et subsistera, consignée qu’elle est dans d'innombrables documents que nul artifice des adversaires ne pourra corrompre ou obscurcir.—Si l’Europe chrétienne a.dompté les nations barbares, et les a fait passer de la férocité à la mansuétude, de la superstition à la vérité ; si elle a repoussé victorieusement les invasions musulmanes ; si elle a gardé la suprématie de,la civilisation, et, si en tout ce qui fait honneur à l'humanité, elle s’est constamment et partout montrée guide et maitresse ; si elle a gratifié Les peuples de la vraie liberté sons ses diverses formes; si elle a très sagement fondé une foule d'œuvres pour le soulagement des misères, il est hors de doute qu’elle en est grandement redeyAble à la religion, sous l'inspiration et avec l’aide de laquelie elle a entrepris et accompli de si grandes choses.—Tous ces biens dureraient encore, si l’accord des deux puissances avait persévéré, et il y avait lieu d’en espérer de plus grands encore, si l'autorité, si l’enseignement, si les avis de l’Église avaient renconjré une docilité plus parfaite et plus constante. Car il faudrait tenir comme loi imprescriptible, ce qu’Yves de Chartres

(a) 8. Aug. Lettre 138 (al. 5) à Marcellin C. II, n. 16.

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écrivit au Pape Pascal II : « Quand l’empire et le sacerdoce vivent en bonne harmonie, le monde est bien gouverné, l'Église 4 est florissante et féconde. Mais quand la discorde se met entre eux, non seulement les petites choses ne grandissent pas, :1:°8 les grandes elles-mêmes dépérissent misérablement. » (a)

FAUX PRINCIPES DU SEIZIÈME SIÈCLE SUR LA LIBERTÉ ET L'ÉGALITÉ.— LEURS CONSÉQUENCES.

Mais ce pernicieux et déplorable goût de nouveautés que vit naître le XVIe siècle, après avoir d’abord bouleversé la religion chrétienne, bientôt par une pente naturelle passa à la philosophie, et de la philosophie à tous les degrés de la société civile. C'est à cette source qu’il faut faire remonter ces principes mo-

’dernes de liberté effrénée, rêvés et promulgués parm grandes perturbations du siècle dernier, comme les principe. . es fondements d’un droit nouveau, inconnu jusqu'alors, er sur plus d’un point en désaccord non seulement avec le nom chrétien, mais avec le droit naturel.— Voici le premier de tous ces principes : tous les hommes, dès lors qu’ils sont de même race et de même nature, sont semblables, et, par le fait, égaux entre eux dans la pratique de la vie ; chacun relève si bien de lui seul, qu’il n’est d'aucune façon soumis à l'autorité d’autrui ; il peut

‘ en toute liberté penser sur toute chose ce qu'il veut, faire ce qui lui plaît ; personne n’a le droit de commander aux autres. Dans une société fondée sur ces principes, l’autorité publique n’est que la volonté du peuple, lequel ne dépendant que de lui-même, est aussi le seul à se commander. Il choisit ses mandataires, mais de telle sorte qu'il leur délègue moins le droit que la fonction du pouvoir, pour l'exercer en son nom. La souveraineté de Dieu est mise de côté, exactement comme si Dieu n'existait pas, ou ne s’occupait en: rien de la société du genre humain ; ou bien comme si les hommes, soit en particulier, soit en société, ne devaient rien à Dieu, ou qu’on pût imaginer une puissance quelcongue dont la cause, la force el l'autorité ne résidât point tout

(a) Lettre 238,

entière en Dieu même. De cette sorte, on Le voit, l'État n’est autre chose que la multitude maîtresse et se gouvernant elle-même ; et dès lors que le peuple est censé la source de tout droit et de tout pouvoir, il s’en suit que l'État ne se croit lié à aucune obligation envers Dieu, ne professe officiellement aucune religion, n’est pas tenu de rechercher quelle est la seule vraie entre toutes, ni d’en préférer une aux autres, ni d'en favoriser une principalement ; mais qu’il doit leur attribuer à toutes l’égahté en droit, à cette fin seulement de les empêcher de troubler l’ordre public. Par conséquent, chacun sera libre de se faire juge de toute question religieuse, chacun sera libre d'embrasser la religion qu'il préfère, ou de n’en suivre aucune si aucune ne lui agrée. De là découlent nécessairement la liberté sans frein de toute conscience, la liberté absolue d’adorer ou de ne pas adorer Dieu, la licence sans bornes et de penser et de publier ses pensées.

Étant donné que l'État repose sur ces principes aujourd’hui en grande faveur, il est aisé de voir à quelle place on relègue injustement l'Église.—Là, en effet, où la pratique est d’accord avec de telles doctrines, la religion catholique est mise dans l'État sur le pied d'égalité, ou même d’infériorité avec des sociétés qui lui sont étrangères. Il n’est tenu nul compte des lois ecclésiastiques ; l'Église, qui a reçu de Jésus-Christ ordre et mission, se voit interdire toute ingérence dans l'instruction publique. - Dans les matières qui sont de droit mixte, les chefs d'État portent d'eux-mêmes des décrets arbitraires, et sur ces points affichent un superbe mépris des saintes lois de l’Église. Ainsi ils font ressortir à leur juridiction les mariages des chrétiens ; portent des lois snr le lien conjugal, son unité, sa stabilité; mettent la main sur les biens des clercs, et nient à l'Église le droit de posséder. En somme, ils traitent l’Église comme si elle n'avait ni le caractère ni les droits d’une société parfaite, et qu'elle fût simplement une association semblable aux autres qui existent dans l'État. Aussi tout ce qu’elle a de droits, de puissance légitime d’action, ils le font dépendre de la concession et de la faveur des gouvernements.

Dans les États où la législation civile laisse à l’Église son autonomie, et où un concordat public est intervenu entre les deux puissances, d’abord on crie qu’il faut séparer les affaires de

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l'Église des affaires de l’État, et cela dans le but de pouvoir agir impunément contre la foi jurée et se faire arbitre de tout, en écartant tous les obstacles.—Mais comme l’Église ne peut les souffrir patiemment, car ce serait pour elle déserter les plus grands ct les plus sacrés des devoirs, el qu’elle réclame absolument le relià gieux accomplissement de la foi qu’on lui a jurée, il nait souvent entre Ja puissance spirituelle et le pouvoir civil des conflits dont l'issue presque inévitable est d’assujettir celle qui est le moins pourvue de moyens humains à celui qui en est mieux pourvu.

Ainsi, dans cette situation politique que plusieurs favorisent aujourd’hui, il y a une tendance des idées et des volontés à chasser tout à fait l’Église de la société, ou à la tenir assujettie et encha née à l’État. La plupart des mesures prises par les gouvernements s’inspirent de ce dessein. Les lois, l'administration publique. l'éducation sans religion, la spoliation et la destruction des Ordres religieux, la suppression du pouvoir temporel des Pontifes Romains, tout tend à ce but : frapper au cœur les institutions chrétiennes, réduire à rien la liberté de l’Église catholique et à néant ses autres droits.