NI UNE SAINTE LIBERTÉ

Telles sont les règles tracées par l'Église catholique relativement à la constitution et au gouvernement des États.—Ces principes et ces décrets, si l’on veut en juger sainement, ne réprouvent en soi aucune des différentes formes de gouvernement, attendu que celles ci n’ont rien qui répugne à la doctrine catholique, et que, si elles sont appliquées avec sagesse et justice, elles peuvent toutes garantir la prospérité publique.—Bien plus, on ne réprouve pas en soi que le peuple ait sa part plus ou moins grande au gouvernement ; cela même, en certains temps et sous certaines lois, peut devenir non seulement un avantage, mais un devoir pour les citoyens.— De plus, il n’y a pour personne de juste motif d'accuser l'Église d’être l’ennemie soit d’une juste tolérance, soit d’une saine et légitime liberté.—En effet, si l'Église juge qu'il n’est pas permis de mettre les divers cultc: sur le mème pied légal que la vraie religion, elle ne condamne pas pour cela les chefs d'État qui. en vue d’un bien à attcindre, ou d'un mal à empêcher, tolèrent dans la pratique que ces divers cultes aient chacun leur place dans l’État—C'est d'ailleurs la coutume de l’Église de veiller avec le plus grand soin à ce que personne ne soit forcé d’embrasser la foi catholique contre son gré, car, ainsi que l’observe Saint Augustin, l’homme ne peut croire que de plein gré (a).

Par la même raison, l'Église ne peut approuver une liberté qui engendre le dégoût des plus saintes lois de Dieu, et secoue l’obéissance qui est due à l’autorité légitime. C’est là plutôt une licence qu’une liberté, et Saint Augustin l’appelle très justement, une liberté de perdition (b) et l’'Apôtre Saint Pierre, un voile de

(a) Traité 26, sur Saint Jean, n. 2.

() Ep. 106 aux Donatistes, ch. 2, N. 9.

méchanceté (a). Bien plus, cette prétendue liberté étant opposée à la raison est une véritable servitude. Celui qui commet le péché est l'esclave du péché (b). Gelle-là, au contraire, est la liberté vraie et désirable qui, dans l’ordre individuel, ne laisse l’homme esclave ni des erreurs, ni des passions qui sont ses pires tyrans ; et dans l’ordre public trace de sages règles aux citoyens, facilite largement l'accroissement du bien-être, et préserve de l’arbitraire d’autrui la chose publique.—Cette liberté honnète et digne de l'homme, l'Église l’approuve au plus haut point. et pour en garantir au peuple la ferme et intégrale jouissance elle n’a jamais cessé de lutter et de combattre.—Oui, en vérité, tout ce qu'il peut y avoir de salutaire au bien général dans l’État, tout ce qui est utile à protéger le peuple contre la licence des princes qui ne pourvoient pas à son bien, tout ce qui empêche les empiètements injustes de l’État sur la commune ou la famille : tout ce qui intéresse l'honneur, la personnalité humaine, et la sauvegarde des droits égaux de chacun, tout cela l'Église catholique en a toujours pris, soit l'initiative, soit le patronage, soit la protection, comme l’attestent les monuments des âges précédents. Toujours conséquente avec elle-même, si, d'une part, elle repousse une liberté immodérée, qui pour les individus et les peuples dégénère en licence ou en servitude, de l’autre, elle approuve de grand cœur les progrès que chaque jour fait naître, si vraiment ils contribuent à la prospérité de cette vie, qui est comme un acheminement vers la vie future et durable à jamais. — Ainsi donc, dire que l'Église voit de mauvais œil les formes plus modernes des systèmes politiques, et repousse #n bloc toutes les découvertes du génie contemporain, c’est une pure calomnie sans fondement. Sans doute, elle répudie les opinions malsaines, elle réprouve le pernicieux penchant à la révolte, et tout particulièremet cette prédisposition des esprits où perce déjà la volonté de s’éioigner de Dieu ; mais comme tout ce qui est vrai ne peut procéder que de Dieu, e.: out ce que les recherches de l'esprit humain découvrent de vérité, l'Église reconnaît comme une trace de l'intelligence divine : et comme il n'y a aucune vérité naturelle qui infirme la foi aux vérités divine-

(a) I. 8. Potri, IT, 16.

(8) Jean, VIII, 34,

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ment révélées, que beaucoup la confirment, et que toute découverte de la vérité peut porter à connaître et à louer Dieu luimême, l’Église accueillera toujours volontiers et avec joie tout ce qui contribuera à élargir la sphère des sciences ; et ainsi qu’elle l’a toujours fait pour les autres sciences, elle favorisera et encouragera celles qui ont pour objet l'étude de la nature. En ce genre d’études, l’Église ne s'oppose à aucune découverte de l'esprit; elle voit sans déplaisir tant de recherches qui ont pour but l’agrément et le bien-être ; et même, ennemie née de l'inertie et de la paresse, elle souhaite grandement que l'exercice et la culture fasssent porter au génie de l’homme des fruits ahondants. Elle a des encouragements pour toute espèce d'arts et d'industries, et en dirigeant par sa vertu toutes ces recherches vers un but honnête et salutaire, elle s'applique à empêcher que l'intelligence et l’industrie de l’homme ne le détournent de Dieu et des biens célestes.