DE LA ( CAISSE ECCLÉSIASTIQUE SAINT-MICHEL

C'est le 12 janvier 1766 qu'il fut pour la première fois question de fonder une Caisse Ecclésiastique dans le diocèse de Québec. Monseigneur Hubert adressait ce jour-là une lettre à ses archiprêtres pour leur faire part du plan qu'il en avait conçu. Le 4 mai suivant, il revint sur le même sujet. Le 27 octobre de la même année, un second projet lui fut soumis et reçut son entière approbation. La société proposée avait pour but 1° de former un fonds de secours pour les prêtres infirmes et 2 de fournir un supplément pour Monseigneur !e coadjuteur. Ces différents plans ne furent pas adopiés, mais préparèrent la voie à la Société Ecclésiastique Saint-Michel qui fut fondée à Saint-Michel de Bellechasse, le 5 juin 1799.

On lira avec intérêt une partie du procès-verbal de la première assemblée.

« L'an mil sept cent quatre vingt dix-neuf, le mercredi cinq » juin, à une assemblée convoquée au presbytère de Saint-Michel, » district de Québec. se sont trouvés présents : Messieurs Plessis, » curé de Québec, Vézina, curé de Saint-Vallier, Roy, curé de » Saint-Charles, DeGuise, curé de Saint-Michel, Alinotte, curé » de Saint-Gervais, Pâquet, curé de Saint-Ambroise, Perras, curé » de Saint-Jean Port-Joli, Leclerc, curé de Saint-Henri de Lauzon, » Amiot, curé de Saint-André, Raimbault, curé de l’Ange-Gardien, » et Messieurs Griault, curé du Cap Saint-Ignace, et Genest, » curé de l’Isle-Verte, représentés par les dits sieurs DeGuise et » Amiot, porteurs de leurs représentations écrites; lesquels » tous au nombre de douze, voulant consacrer à une œuvre » solide et durable une partie de leurs revenus ecclésiastiques, » sont convenus de former entre eux une association, dont l’éta- » blissement datera de ce jour et qui sera nommée la Société » Écclésiastique de Saint-Michel, dont le premier et le principal » objet sera de se secourir mutuellement les uns les autres en

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» cas d’infirmité, maladie, vieillesse ou invalidité, sans néanmoins » exclure tout autre objet que les dits associés pourront trouver » bon d'adopter par la suite, quand ce premier sera suffisamment » rempli; à cevte fin il a été réglé que chacun des membres de » la société paierait, le ter juillet de chaque année (celle-ci com- » prise), au trésorier qui sera établi ci-après, la cinquantième » partie de tous ses revenus ecclésiastiques évalués en argent. »

Comme on le voit, la société avait deux buts: soutenir ses membres malades ou infirmes et faire toute espèce de bonnes œuvres; c’est à tort par conséquent que l'on reproche quelquefois aux Directeurs de la Caisse Saint-Michel d'avoir dépensé de fortes sommes pour des fins étrangères à celles de la société.

Dans cette première assemblée, les douze messieurs mentionnés plus haut firent de suite des règlements et élurent des officiers pour l’année courante. M. Plessis fut nommé président, M. Raimbault secrétaire et M. Deguise trésorier.

Le 4 septembre 1799, les membres s'assemblèrent de nouveau et ce fut chez leur Président M. Plessis, curé de Québec. Il y

avait en caisse $152.00 et le trésorier avait dépensé 85.22. L'on admit 6 nouveaux membres.

En 1800 l'assemblée fut tenue au presbytère de Saint-Vallier, et en 1801 au presbytère de Saint-Pierre Rivière-du-sud.

« L'assemblée en reconnaissance des soins de Monseigneur » Plessis, président pour l'établissement de la société, et par res- » peut pour la dignité épiscopale dont il a été revêtu depuis la » dernière assemblée, le prie unanimement d’agréer la présidence, » que le dit seigneur a acceptée, jusqu’à ce que Monseigneur » l'Évêque de Québec fasse l'honneur à la société d'y entrer. »

Le trésorier avait en mains $703.00, et on alloua la somme de 8200 « pour la pension de M. James McDonald, prêtre missionnaire usé au service du diocèse ; » ce fut le premier pensionnaire de la Caisse. Il mourut le +5 février 1807 à l'Hopital-Général et fut inhumé dans la chapelle de Notre-Dame de Pitié, à la Cathédrale de Québec. Une somme de $200.00 fut aussi votée pour aider à la construction d’une église à Kingston. Les deux buts de la Société sont de suite mis en évidence par ces deux premières allocations.