LETTRE ENCYCLIQUE
A nos Vénérables Frères, les Patriarches, Archevéques, Evéques, à tous les Ordinaires du monde catholique, en grâce et en communion avec le Siège Apostolique,
PIE IX PAPE
Vénérables Frères Salut et Bénédiction Apostolique.
Souvent, Vénérables Frères, dans ce long pontificat, Nous tournant vers vous, Nous vous avons marqué de quel cœur reconnaissant Nous recevions les preuves de cette dévotion, de cet amour que le Dieu des miséricordes vous a inspirés, à vous et aux fidèles confiés à vos soins, pour Nous et ce Siège apostolique. Aussi, quand les ennemis de Dieu ont commencé à envahir ce domaine civil afin d'arriver à prévaloir, s’il était possible, contre Jésus-Christ et l'Église, qui est le corps et la plénilude de lui-même, vous, Vénérables Frères, et le peuple chrétien, vous n'avez jamais cessé de prier Dieu, à qui les vents et la mer obéissent, pour qu’il voulût bien apaiser la tempête; vous ne vous êtes pas lassés de renouveler les témoignages de votre
amour, d'employer tous vas soins à Nous consoler dans Notre tribulation. Quand Nous avons été dépouillé de cette ville capitale du monde catholique et livré à l'arbitraire de ceux qui Nous avaient opprimé, vous avec la plupart des fidèles de vos diocèses, vous avez redoublé vos prières et par de fréquentes dénonciations, affirmé les droits très saints de la religion et de la justice, qui sont foulés aux pieds avec une audace inouie.
Mais maintenant, puisque, pour la première fois depuis Saint Pierre, par un événement tout à fait inaccoutumé dans la vie des Pontifes romains, Nous avons atteirit la vingt-sixième année de notre ministère apostolique dans la chaire de Rome, vous Nous avez donné des marques tellement éclatantes de votre joie à cause du bienfait insigne accordé à Notre petitesse, el vous avez si évidemment manifesté cette vie florissante qui anime partout la famille chrétienne, que Nous en avons été profondément ému. Et joignant nos vœux aux vôtres, Nous en avons obtenu des forces nouvelles pour attendre avec plus de confiance le triomphe absolu et complet de l'Église. Rien ne nous a été plus agréable que de voir sur tous les points de l'univers, en bataillons serrés, les suppliants se pressant dans les temples saints, unis à leur propre Pasteur, pour témoigner à Dieu, par leurs prières publiques et l’usage des sacrements, leur reconnaissance du bienfait qu’il Nous a accordé, et lui demander instamment la victoire de son Église. Nous avons senti Notre douleur et Nos soucis non-seulement s’alléger, mais se changer en joie, en recevant les félicitations, les marques de dévouement et les vœux exprimés dans vos lettres et en accueillant ces nombreux chrétiens accourus de partout, parmi lesquels plusieurs brillaient de l'éclat de la naissance et de hautes dignités ecclésiastiques ou civiles, mais étaient plus illustres encore par leur foi.
Tous, unis de cœur et d'action à la plupart des citoyens de cette ville et des provinces occupées, sont accourus ici des pays les plus lointains; ils ont voulu s’exposer aux mêmes périls et aux mêmes outrages qui fondent sur Nous, pour donner un témoignage public de leurs sentiments religieux et de ceux de leurs concitoyens envers Nous, et Nous apporter à Nous-même des volumes couverts de plusieurs cent mille signatures des fidèles de tous pays, qui, en écrivant leurs noms, flétrissaient
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sévèrement l'invasion de Notre principat, et en réclamaient fortement la restitution exigée par la religion, par la justice, par la civilisation elle-même.
A cette occasion il nous a été donné une assistance plus abondante encore que de coutume, par laquelle pauvres et riches se sont efforcés ensemble de subvenir à Notre indigence; on y a joint des présents nombreux, variés, éclatants, le tribut splendide des arts et du génie chrétiens, destinés surtout à relever le double pouvoir spirituel et royal que Dieu Nous a accordé; et en outre une abondante et riche collection de vêtements et vases sacrés qui nous permit de venir en aide à la pauvreté et au dénûment de tant d’églises. C’est certainement un merveilleux spectacle de l'unité catholique qui montre évidemment que l'Église universelle, quoique répandre dans tout l'univers, et formée de nations, de mœurs, de géne et d’usages si différents, est animée du même esprit divin; et en est d'autant plus fortifiée que l’impiété la poursuit et la presse avec plus de fureur, et s'efforce plus perfidement de la priver de tout secours humain. Que des actions de grâces soient donc rendues avec plus d’effusion et d'abondance à Celui qui, en glorifiant ainsi son nom, par cette preuve même de sa bonté et de sa puissance, relève les âmes aflligées par l'espoir d’un triomphe certain. Mais si Nous rapportons ces bienfaits à l’Auteur de tous les biens, Nous sommes en même temps pénétré d’un très vif sentiment de reconnaissance envers ceux qui, se faisant les instruments de la Divine Providence, Nous ont comblé des marques de leur assistance, de leur consolation, de leur obéissance, de leur dévouement et de leur amour. Levant les yeux et les mains vers le ciel, Nous offrons à Dieu tout ce que Nos fils ont ainsi fait en notre faveur, en son nom, et Nous lui demandons instamment qu’il seconde promptement leurs vœux communs pour la liberté de ce Saint-Siège, pour la victoire de l'Église, pour la tranquillité du monde et qu’il acquitte libéralement à l'égard de chacun d’eux, en biens terrestres et célestes, la dette de reconnaissance que Nous ne pouvons payer.
Nous voudrions certainement exprimer à tous et à chacun en particulier Notre affectueuse gratitude et leur faire connaître les dispositions qui nous animent. Mais l'abondance même des témoignages qui nous ont été offerts de tous côtés en actes, en
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écrits, en paroles ne le permet pas. Pour atteindre de quelque manière cet objet de Nos désirs, c’est à vous, Vénérables Frères, que nous adressons d’abord les sentiments de notre Cœur; nous vous prions donc de les transmettre et de les faire connaître pleinement à votre clergé et à votre peuple. Mais exhortez-les tous à persévérer constamment avec vous dans la prière avec une âme remplie de confiance. Car si la prière assidue du juste perce les nues et ne cesse pas, jusqu'à ce que le Très-Haut l'exauce; si le Christ a promis d'assister deux hommes réunis et priant ensemble en son nom, et que le Père céleste ferait tout ce qu’ils demanderaient, à plus forte raison l'Eglise universelle, par une prière unanime et persévérante, obtiendra certainement de voir enfin la justice divine fléchie, les puissances infernales écrasées, les efforts de la malice humaine déjoués et anéantis, la paix et la justice ramenées sur la terre.
En ce qui vous concerne, Vénérables Frères, appliquez surtout votre esprit et vos forces à être toujours de plus en plus étroitement unis entre vous, et comme une phalange compacte, à vous opposer aux ennemis de Dieu, qui attaquent, par des machinations et avec une ardeur toujours nouvelle, son Église qu'aucune force ne détruira jamais. De cette façon vous pourrez résister plus facilement et avec plus d'efficacité à ieurs attaques et rompre leurs bataillons.
Ces résultats, que Nous désirons ardemment, Nous les demandons de tout Notre cœur pour vous et pour toute la famille catholique. Et en attendant, comme gage de ce succès si désiré et de la faveur divine, comme preuve indubitable de Notre grande affection et de Notre reconnaissance envers vous, Nous vous accordons du fond de Notre âme, avec tendresse, la bénédiction apostolique à chacun de vous, Vénérables Frères, au clergé et à tout le peuple confié à vos soins.
Donné à Rome, à Saint-Pierre, le 5 août, fête de Sainte Marie- Majeure, l’an du Seigneur 1871, 26e de Notre pontificat.
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