MONSEIGNEUR BAILLY

CHARLES-FRANÇOIS BAILLY DE MESSEIN naquit à Varennes le 4 novembre 1740, de François-Auguste Bailly de Messein et de Marie-Anne Degoutin. Ses parents l’envoyèrent en France, et il eut l’inappréciable avantage de faire ses études au Collège Louis-le-Grand. De retour en Canada, le jeune Bailly s’y distingua par ses belles manières et par ses connaissances variées. Une carrière brillante semblait s'ouvrir devant lui. Bientôt cependant il quitta le monde où il aurait rendu peut-être de plus grands services que dans l'Eglise, et il prit l'habit ecclésiastique au séminaire de Québec. Monseigneur Briand le fit prêtre le 10 mars 1767, et au mois d'octobre suivant l'envoya en Acadie avec le titre de Vicaire-Général. L'abbé Bailly n'avait que 28 ans et il se trouvait chargé de toutes les missions de la Nouvelle-Ecosse, de l’Ile-Royale, de l’Ile-Saint- Jean et de tous les postes situés au-dessous de Kamouraska. Il était le premier missionnaire envoyé du Canada depuis la conquête ; l’abbé Maillard seul avait pu faire tolérer sa présence en Acadie après 1759 ; et ce prêtre dévoué terminait sa longue vie d’apostolat à Halifax, quand M. Bailly arriva pour le remplacer. On peut se faire une idée des difficultés, et des misères sans nombre qu’eul à éprouver le jeune prêtre dans la vigne immense qui venait d’être confiée à ses soins. Les lettres qu’il écrivit à l'Evèque de Québec pour lui rendre compte de ses missions ont été publiées récemment et elles rappellent les admirables relations des Jésuites. On se prend à regretter aujourd’hui que M. Bailly n'ait pas demeuré plus longtemps, et même jusqu'à la fin de sa vie, au milieu de ces -:cadiens qui bénissaient sa présance et à qui il aurait pu rendre de si grands services. Mais après trois ans d’un ministère laborieux, fatigué sans doute, gèné par les tracasseries des protestants fanatiques de la Nouvelle-

Ecosse, il accepta l'offre que Monseigneur Briand lui avait faite de revenir, et il devint professeur de rhétorique au Séminaire de Québec, charge qu’il remplit pendant quatre ans. Onladmitau nombre des directeurs de la maison le 6 décembre 1774.

Les mémoires du temps nous apprennent que le 25 mars 1776 il se forma un parti de Canadiens Royalistes dans les campagnes du sud, en bas de Québec, au nombre d'environ 350 hommes, commandés par Monsieur de Beaujeu, frère du héros de la Monongahéla. Or leur chapelain était l'abbé Bailly qui se rendit avec 50 d'entre eux jusque dans la paroisse de Saint-Pierre ; mais un autre parti d'habitants rebelles avec environ 150 Bostonnais vinrent cerner la maison où ils se trouvaient, les attaquèrent vivement et les firent prisonniers après un combat sanglant, Trois habitants royalistes furent tués et dix blessés. Le vaillant aumônier reçut lui-même une blessure assez sérieuse et fut amené prisonnier. Une fois guéri, on le remit en liberté et il revint demeurer au Séminaire, y enseignant la théologie jusqu’en 1777, où il fut nommé curé de la Pointe-aux-Trembles.

La bonne éducation de Monsieur Bailly, sa fidélité à l’Angleterre et la preuve qu'il venait d'en donner, l'avaient rendu très populaire au Château Saint-Louis. Aussi quand Lord Dorchester partit pour Londres en 1778, il l'emmena avec lui en qualité de précepteur de ses trois enfants, et ce ne fut qu'après avoir exercé

cette charge pendant quatre ans que l'abbé revint au pays et

reprit la direction de sa paroisse.

Après le retour de Lord Dorchester en 1784, l’ancien précepteur ne manqua pas de reprendre ses visites assidues au château, qui, sion en croit la Gazette de Québec, le voyait plus souvent que le Séminaire. Rien d'étonnant si le Gouverneur fit tant et de si vives instances pour le faire accepter comme Coadjuteur de Mgr Hubert. Ce choix, disons-le de suite, était loin de sourire à ce dernier, pas plus qu’au vénérable Evêque Briand, mais ils n'osèrent refuser le Gouverneur qui s'était montré si favorable aux intérêts catholiques ; d’ailleurs ils ne pouvaient soupçoner de la part de l'abbé Bailly une conduite aussi regrettable que celle qu'ils eurent plus tard à condamnér. Le Coadjuteur reçut la consécration épiscopale des mains de Mgr Hubert, le 12 juillet 1789. Ses bulles en date du 26 septembre 1788, le nommaient Evêque de Capse in partibus infidelium.

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A peine fut-il retourné dans sa paroisse de la Pointe-aux-: Trembles, que Mgr Bailly commença contre son Evêque une opposition aussi injuste que scandaleuse. Tourmenté par l’ambition il aurait voulu demeurer soit à Montréal, soit à Québec, et avoir une large part dans l'administration du Diocèse. Ses espérances ne purent se réaliser et il fit voir son mécontentement en essayant de soulever les prêtres et les laïques contre Monseigneur Hubert. Le 29 avril 1790, la Gazette de Québec publiait une lettre du Coadjuteur se plaignant, au nom du clergé, d'un mandement du 10 décembre 1788 par lequel l'Evêque de Québec restreignait la juridiction des prêtres du Diocèse, et protestant au nom des citoyens parce que Mouseigneur Hubert n'avait pas supprimé certaines fêtes chômées sur semaine. La presque totalité du clergé et la plus saine partie des citoyens de Québec et de Montréal trouvèrent mauvais que Monseignenr de Capse se fût servi de leurs noms pour appuyer ses plaintes particulières, et n'hésitèrent pas à le désavouer publiquement. A la suite de la première protestation communiquée à la Gazette de Québec, on trouva la signature de l'Evêque Briand avec ces mots : « Nous approuvons vos sentiments, Nos Très Chers Frères, et vous nous consolez dans l’excès de nos douleurs. »

Monseigneur Bailly avait travaillé de toutes ses forces pour l'établissement d’une Université mixte, et dès le 5 avril 1790 il avait adressé au comité nommé à cet effet un long mémoire en réponse à celui de Monseigneur Hubert; mais au mois d'octobre de la même année, il le rendit public et le mit en vente chez les libraires, ajoutant au scandale qu'il avait déjà donné. Comme il arrive souvent aux ambitieux, ses efforts n’aboutirent à rien : il n'eut ni l'érection de l’université, ni l’estime du clergé, ni l’administration du Diocèse de Québec. L’Evèque de Capse demeura toujours curé à la Pointe-aux-Trembles, percevant en même temps la moitié des revenus de la cure de Saint-Ours. Iln’exerça jamais ses pouvoirs d'Evèque, si ce n’est que le ?8 juillet 1789 il administra la confirmation à quelques personnes de sa paroisse. Sa santé était loin d'être bonne, et l’on voit son nom figurer souvent sur la liste des prêtres malades à l'Hôpital-Général, et, disons-le à sa louange, plus souvent encore sur celle des amis et des bienfaiteurs de cette institution (a). Ilsy rendit pour la

(a) Monseigneur de Saint- Vallier et l’'Hôpital-Général.

* dernière fois le 3 mai 1794, et c’est là qu’il mourut le 20 du même mois, à 5 heures du soir, à l’âge de 53 ans et 6 mois ; « après s'être préparé à la mort par tous les actes de religion et de piété, surtout par les sentiments de la plus sincère humilité avec laquelle il a reconnu avoir manqué de respect et de charité envers notre digne Prélat, son consécrateur et supérieur, lui demandant pardon en présence de plusieurs témoins ecclésias. tiques et séculiers, de ce qu'il avait écrit et fait imprimer de défavorable à son caractère sacré, et tout ensemble scandaleux et nuisible à notre sainte Religions» (b) Ce communiqué de la Gazette de Québec est confirmé par le passage suivant d’une lettre que Monseigneur Hubert adressa au Cardinal Antonelli : « Dieua retiré du monde M. l’Evèque de Capse, mon premier coadjuteur, après l'avoir éprouvé par une maladie de plusieurs mois, dans laquelle j'ai eu la consolation de l'entendre désavouer plusieurs fois les démarches irrégulières auxquelles il s'était porté en 1790, et qu’il n'avait pas bien clairement retractées jusqu’à cette dermière maladie»

Monseigneur Bailly légua une forte somme pour le soutien de

ses anciennes missions de l’Acadie. Ses restes mortels furent transportés à la Pointe-aux:Trembles et inhumés dans l’église de cette paroisse le 22 mai 1794.

« (b) Gazette de Québec, 5 juin 1794.