SUR LA DIOOÈSE DE QUÉBEC

Compte que l’Evèque de Québec rend au Saint-Siège, de l'état actuel de la Raiigion dans son Diocès:, conformément aux désirs exprimés dans les lettres reçues de la Sacrée Congrégation de la Propagande, en date Au 28 novembre 1792 et du 4 juillet 1793.

Les premiers Français qui vinrent s’étabiir en Canada, au commencement du 17° siècle, y apportèrent avec eux la Religion Catholique-Apostolique-Romaine, qui, depuis ce temps, y à toujours été dominante, et même la seule existante jusqu’à la conquête du pays par les armes de Sa Majesté Britannique.

Dès l’année 1615, il y avait en Canada des Religieux de l'Ordre de Saint François. En 1625 on commença à y voir des missionnaires de la Compagnie de Jésus. Leur supérieur était considéré comme le premier ecclésiastique du pays, et y exerçait des pouvoirs de Grand-Vicaire sous la juridiction de l’Archevêque de Rouen. Les fidèles s'étant multipliés, il devint nécessaire d'y envoyer un Evèque. C’est ce que fit en 1658 le Souverain Pontife Alexandre VII, qui, en nommant Monsieur François de Laval de Montigny à l'Eglise de Pétrée in partibus infidelium, lui donna en même temps une commission de Vicaire-Apostolique sur toute la Nouvelle-France et pays adjacents. Ce ne fut qu’en 1674 que l'Eglise de Québec fut érigée en Evèché suffragant immédiat du Saint-Siège, sous le Pontificat de Clément X, et à la prière du Roi de France Louis XIV, qui s’y réserva le même droit de présentation qu’il exerçait sur les Evèchés de France, en vertu. du Concordat.

Le nouveau Diocèse n'eut point d’abord d’autres limites que celles des possessions Françaises dans l'Amérique du Nord. Ainsi non-seulement le Canada, mais l’Acadie, les îles adjacentes, la Baie d'Hudson, Terreneuve et la Louisiane en firent partie. Cette dernière Province ayant passé sous la domination Espagnole, l'Evêque de Québec s’en est déchargé d’abord sur l'Evèque

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de la Havane. Depuis quelques années, la Nouvelle-Orléans est, dit-on, érigée en Evêché. Quoiqu'il en soit, la difficulté de la communication a empêché que le siège de Québec ait presque rien eu de Commun avec la Louisiane depuis 1759. Les îles de Saint-Pierre et Miquelon restées à la France par le traité de paix de 1763 ont été sounises depuis cette époque à un Préfet Apostolique. Qnelques voyageurs rapportent qu'il y en a aussi un à Terreneuve. Ce qui est certain, c’est que s’il existe encore des catholiques dans l'ile de Terreneuve, ils ne sont aucunement connus à Québec, et l’on sait assez positivement qu’il n’y en a aucun dans la Baie d'Hudson.

L'érection de l’Evêché de Baltimore en 1789, qui renferme toutes les possessions des Etats-Unis d'Amérique, a retranché beaucou» de l'étendue du Diocèse de Québec, en le déchargeant des Illinois et autres parties cédées aux Etats-Unis par le traité de paix de 1783.

Néanmoins, le Diocèse, tel qu'il est réduit par ces divers retranchements, se trouve encore beaucoup trop vaste. Au lieu d'un Evêque, ilen faudrait plusieurs; et le Diocèse de chacun d'eux serait encore beaucoup plus étendu que la plupart des Diocèses d'Europe; mais ce projet trouverait des obstacles insurmontables de la part du Gouvernement Britannique qui s'occupe, au contraire, des moyens d'établir en ce pays un clergé protestant; y ayant un acte du Parlement, passé en 1791, qui ordonne de réserver pour l'établissement du dit clergé, le septième de toutes les terres qui seront désormais concédées par la Couronne. Il faut donc, malgré soi, attendre des circonstances plus favorables pour entreprendre cette division. Cependant, le nouveau Coadjuteur de Québec, se proposant de fixer sa résidence dans le district de Montréal, on espère que le Gouvernement- s’accoutumera insensiblement à y voir un Evèque. Ce pas une fois franchi, on pourra essayer quelque chose de plus.

Jusqu'à présent, il y a eu peu de ministres protestants en Canada, et en général ils n’y sont pas fort goûtés. En 1788, il y gut un Evèque protestant envoyé à Halifax, dans la Nouvelle Ecosse, dont la juridiction s’étendait sur les autres Provinces Britanniques de ce continent, et à la fin de l’année 1793, est arrivé à Québec un autre Evêque Anglican, Suffragant de Cantorbery, ayant 7,000 livres sterling d'appointements et muni de

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lettres patentes du Roi, qui lui donnent le titre de Lord avec entrée dans la Chambre Haute de la Province en cette qualité. Sa juridiction s'étend sur les deux Provinces du Haut et du Bas- Canada et pays adjacents ; il demeure dans cette capitale et s’intitule Lord Evéque de Québec, titre que lui donnent effectivement ses provisions.

Il parait que le projet d'établir des Evèques protestants en Canada est aussi ancien que la conquête du pays. Car quand il se rendit aux Anglais, le 8 septembre 1760, le général de l’armée Britannique rejeta nettement ceux des articles de la capitulation, qui tendaient à y assurer l'existence d'un Evêque catholique, et à lui conserver sa juridiction extérieure dont il avait joui jusqu’alors, pour la nomination aux cures, la visite des paroisses, etc. Le dernier Evêque était mort deux mois avant la reddition de la colonic. Le siège épiscopal vaqua six ans, pendant lesquels le Chapitre de la cathédrale fit sucessivement deux élections d'Evèques. Le dernier élu obtint enfin la permission de se faire consacrer, après avoir demeuré plus d’un an en Angleterre. Encore fallût-il que cette consécration se fitsourdement et comme à l'insu du ministère ; de sorte que, considéré du côté du Gouvernement, l'autorité d’un Evêque catholique en Canada est purement précaire, et la perpétuité de l'Episcopat semble y dépendre entièrement de la volonté du Roi. Aussi, dans les actes publics, le Gouvernement a-t-il constamment observé de ne donner à l’Evêque catholique que le titre de Surintendant de l'Eglise Romaine en Canada. Néanmoins, celui-ci, dans les affaires soit publiques, soit privées, s’est toujoursqualifié £véque de Québec, comme ses prédécesseurs, et personne ne lui a encore contesté cette dénomination, même depuis l’arrivée du dernier Evèque Anglican, dont il a été parlé ci-dessus.

Sous le Gouvernement Français, l'Evèque occupait la seconde place dans le Conseil Supérieur de la colonie. Depuis la conquête, il n’a aucune part au gouvernement provincial. II n’a pas d'officiahité ; et il ne lui est point permis de convoquer de Synode. A cela près, il jouit d'une considération suffisante auprès du gouvernement, et comme sa dignité le met à portée d'être fort utile au bon ordre de la Province, le Roi vient de lui assigner une pension de 200 livres sterling, laquelle ajoutée à 150 livres qu’il recevait déjà pour le loyer du palais épiscopal, oc-

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cupé par le Gouvernement, lui forme, pour revenu total mais non assuré, la somme annuelle de 350 livres sterling.

C'est ainsi que la Providence a suppléé aux anciens revenus … de cet Evèché, qui consistaient en quelques mille livres de gra- . tification, tant de la part dn Roi que du Clergé de France, outre le produit de la mense abbatiale de l'abbaye de Meaubec, Diocèse de Bourges, dont l'Evèque de Québec était abbé commendataire.

Comme on n'avait pas lieu de présumer, dans les premières années d'après la conquête, que le Gouvernement Britannique étendit ses libéralités sur le Canada, jusqu’à pourvoir à la subsistance de l’'Evèque Romain, les deux Séminaires, de Montréal et de Québec, convinrent de loger et nourrir gratuitement l’'Evéque Diocésain, avec un secrétaire et un valet de chambre. Aussi, depuis 1766, les Evêque: ont-ils demeuré ordinairement au Séminaire de Québec, où ils mènent une vie simple et frugale, mangeant à une même table avec les Directeurs et dans un même réfectoire avec les jeunes clercs qu'on y élève.

L’Evêque ne s'éloigne de son Séminaire que quand il est appelé ailleurs pour des affaires particulières de paroisses ou pour la visite épiscopale.

Cette visite ne peut durer que deux ou trois moisen été, sil’on ne veut pas qu'elle nuise aux travaux de la terre, dans un pays où la belle saison est courte. On n’a pas encore essayé de la faire en hiver. Les froids y sont trop grands pour qu’elle fût praticabie, et ces froids durent plus de six mois.

En été mème, la visite épiscopale est pénible par la longueur des chemins, par les chaleurs excessives, et par la nécessité fréquente mais indispensable de traverser, tantôt le fleuve Saint- Laurent, tantôt de larges rivières, pour passer d’une paroisse à l'autre.

Au reste, elle se fait avec autant de liberté et de solennité que sous un gouvernement catholique ; et soit lors de la visite ou hors d’icelle, les Gouverneurs Anglais ont constamment poussé la délicatesse jusqu’à renvoyer au jugement de l'Evèque, ou du moins à lui communiquer, toute requête, plainte, etc., dans laquelle des ecclésiastiques se trouvaient concernés.

Quand l'épiscopat eut été rétabli, en 1766, la grande difficulté était de trouver un moyen de le perpétuer sans que les nouveaux pourvus fussent obligés de passer en Europe, pour recevoir la consécration ; ce qui aurait causé, à chaque mutation, des délais et des dépenses considérables. L’Evèque d'alors fit sentir ces inconvénients au Ministère Britannique, et obtint du Saint-Siège un Coadjuteur cum futura successione, et le pouvoir de le consacrer, avec deux prêtres pour assistants au lieu d’évèques. Ses successeurs ont suivi la même marche; en sorte que, depuis 1766, il y a eu trois Coadjuteurs consacrés à Québec, dont deux l'ont été publiquement et solennellement, au milieu d’un grand concours de catholiques et de protestants. Le quatrième sera consacré de même dès qu'il aura plu au Souverain Pontife de lui accorder ses provisions.

Comme il n’y a rien de fixe sur la manière de procéder en ce pays à l'élection d’un Coadjuteur, et que le tout dépend du bon plaisir du Roi, il est arrivé deux fois que l’'Evèque a proposé un sujet et que le représentant du Roi l’a admis ; deux autres fois le sujet a été proposé par le représentant du Roi et admis par l’'Evêque ; la chose n’a pas encore souffert de difficulté et n’en souffrira pas, tant que la Province sera régie par de bons Gouverneurs (a). On exige toujours du nouvel élu qu’il prête serment de fidélité devant le Gouverneur et le conseil du Roi. Il réitère ce serment, lorsque son tour est venu de prendre possession de l'Evêché.

Le Coadjuteur n’ayant aucun revenu attaché à sa qualité, reste, pour l'ordinaire, curé d’une paroisse dont il perçoit le revenu; et depuis 1790, le Saint-Siège a permis qu’on lui assignât par manière de pension le demi-revenu d’une autre cure.

La principale qualité que le Gouvernement désire dans un sujet qu'il s’agit d'élever à l’épiscopat, c’est qu’il ait montré constamment de la loyauté envers le Roi, du zèle pour son service et de l'attachement à la constitution du pays. Cette constitution est établie depuis 1791 sur le même plan que celle de la Grande-Bretagne, avec cette différence que la religion catholique est autorisée, et les catholiques capables de tenir toutes sortes de

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places, moyennant le serment d'allégeance ou de fidélité au Roi, qui est dressé de manière à ne point choquer la délicatesse des plus scrupuleux.

Cette constitution laisse aussi aux Ecclésiastiques toute la liberté nécessaire pour vaquer à leurs fonctions. Les processions solennelles du Saint-Sacrement, des Rogations, etc., se font dans les villes et dans les campagnes, avec autant de publicité que sous un Gouvernement catholique. On porte le Saint-Viatique aux malades en plein jour, au son de la cloche et avec les solennités prescrites par le Rituel. Les catholiques ont leurs cimetières distingués de ceux des protestants, Le clergé esttraité avec respect par les Gouverneurs, par les officiers civils et militaires, et en général par tous les Anglais qui ont demeuré quelques années en Canada. De mauvais catholiques, infatués des nouveaux systèmes se sont efforcés, depuis quelques années, de le rendre méprisable. Dieu a permis que leurs efforts aient été suivis de peu de succès.

Voici ce qu’on peut dire à la louange des Ecclésiastiques Canadiens : ils font profession d'une grande fidélité envers leur Souverain et en ont donné dans tous les temps des preuves non équivoques, surtout dans la dernière guerre terminée en 1783. Cette qualité les rend précieux au Gouvernement. Tous portent constamment l’habit ecclésiastique, même dans les voyages les plus longs et les plus pénibles. Ce point de discipline a toujours été observé si rigoureusement, que les protestants seraient scandalisés comme les catholiques, si un prètre osaitse montrer en public dans un autre costume. Aucun Ecclésiastique du Canada n’est suspect d’hérésie. On en voit rarement de mauvaises mœurs, il règne en général parmi éux un grand amour pour la décence au moins extérieure. Ceux qui sont vicieux évitent soigneusement les regards des autres. Toussuivent le Rit Romain depuis l’établissement du Diocèse ; ils sont exercés dans le chant et dans les rubriques et cérémonies de l'Eglise. Le service divin se fait avec majesté, même dans les églises de campagne, où il n’y a qu’un prêtre, et qui, sans être magnifiques, sont néanmoins mieux tenues que dans beaucoup de Diocèses d'Europe.

Il y a environ 130 églises qui portent le nom de poroissiales. Sur ce nombre il n’y en a pas vingt qui aient été érigées en paroisses d’une manière juridique. La plupart des paroisses

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peuvent donc, à la rigueur, être considérées simplement comme des missions. Aussi ne reconnait-on, depuis longtemps, que deux curés inamovibles dans le Diocèse. Tous les autres sont destituables à la volonté de l'Evèque. Dans l'état présent des choses, cette prérogative lui est plus nécessaire que jamais, pour maintenir le bon ordre ; il n’en use néanmoins, que lorsque le bien des âmes l'exige impériensement.

Tous ces curés sont résidents dans leurs paroisses ct les desservent par eux-mêmes. Eux seuls en perçoivent les dimes. Chaque curé est obligé de gagner son pain; et les fidèles en sont si persuadés, qu’ils prennent quelquefois sur eux de refuser la dime anx pasteurs qui les desservent mal et de l'aller offrir à d’autres.

La dime ne se lève qu'au 26° et seulement sur les grains. Chaque paroissien est obligé de la porter toute battue chez le curé ; ainsi a-t-elle été établie par les ordonnances des Rois de France lorsqu'ils étaient possesseurs de ce pays. Un acte du Parlement de la Grande-Bretagne, passé en 1774, assure aux ecclésiastiques du Canada la jouissance de leurs revenus accoutumés, mais avec une exception en faveur de ceux qni ne sont pas de la Communion Romaine, ce qui est un piège tendu aux catholiques intéressés qui ne tiennent pas beaucoup à leur religion. Le clergé se trouve donc obligé de céder quelquefois de ses droits temporels, par la crainte de faire des apostats. Néanmoins, il y a peu de curés dont le revenu ne soit suffisant à la subsistance honnète du titulaire. Les communautés religieuses et séculières sont sujettes à la dime comme les particuliers, quand elles ont des terres en valeur.

Les seigneurs protestants, pour favoriser l'établissement de leurs domaines, ne sont pas moins envieux que les seigneurs catholiques d’avoir des églises sur leurs fiefs. Chaque année, il se forme quelques nouvelles paroisses ; et la rareté des ecclésiastiques obligent souvent de confier deux petites cures à un seul, qui les dessert alternativement. Il n’y a pas de chapelles domestiques.

Les missions sauvages sont réduites au nombre de huit ou dix, toutes desservies par des prêtres séculiers, substitués aux anciens Jésuites. La plus nombreuse de ces missions renferme tout au plus cinq cents âmes. Ces nations se consument par l'usage im-

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modéré qu’elles font des boissons enivrantes, et sont réduites à moins du dixième de ce qu’elles étaient lors de la découverte du Canada. Les sauvages, au rapport de tous les missionnaires qui ont travaillé chez eux, ont les plus heureuses dispositions à la piété. Ils sont intelligents, dociles, respectueux envers leurs prêtres, bons catholiques ; ils prient beaucoup, écoutent la parole avec avidité, et montrent une dévotion tendre et affectueuse. Mais ces excellentes dispositions sont totalement. éclipsées par leur penchant inconcevable pour l’ivrognerie. Ce vice leur est commun à tous, depuis une extrémité du Canada jusqu'à l’autre. Des nations qui ne se fréquèntent aucunement, entièrement distinguées par leurs occupations, par leurs mœurs, par leurs habillements, par leur langage, etc., s'accordent toutes en ce funeste point. Leur faible s’est tellement manifesté, du moment qu'on a commencé à les fréquenter, que dès lors les marchands européens, pour avoir plus sûrement leurs pelleteries et autres objets de commerce, se sont empressés de leur porter à l’envi des boissons enivrantes, persuadés que de là dépendait le succès de leurs affaires. Les Evèques ont mis tout en œuvre pour arrêter ce désordre. Ils ont porté des censures contre ceux qui enivraient les sauvages ; ils ont fait de ce péché un cas réservé, dont ils n'ont pas même toujours permis à leurs Grands-Vicaires d’absoudre. Tout cela a été sans fruit : l'espoir d’un gain temporel l'a emporté sur les remontrances, les défenses, les menaces et les censures des pasteurs.

Un sauvage ivre est régulièrement un homme furieux, et traître, et toujours prêt à frapper de la hache ou du cotfteau. Des impudicités, des batailles, des meurtres sont les suites assez ordinaires de leur ivresse, leur grande oisiveté la rend plus fréquente.

La plupart de leurs missionnaires sont forcés de n’admettre à la communion qu’un très petit nombre d'hommes, y en ayant très peu qui se préservent de la contagion universelle. Les femmes y sont admises plus ordinairement, parce qu’elles ont en général moins de penchant pour l'ivrognerie. Les autres ne communient qu’à la mort.

Outre le soin que les religieux de la Compagnie de Jésus prenaient autrefois de la plus grande partie des missions sauvages en Canada, ils s'y étaient encore rendus très recommandables par l'instruction de la jeunesse et par l'exercice du ministère, auxquels

ils se portaient avec un vrai zèle dans les villes et dans les campagnes. Ils avaient une résidence à Montréal et un collège magnifique à Québec. Lors de l'extinction de leur ordre en 1772, l'Evèque d'alors, pour leur conserver leurs biens dont ils faisaient un usage édifiant, obtint du Saint-Siège et du Gouvernement qu'ils retinssent leur ancien habit, et se constitua leur supérieur. Le peuple ne s’aperçut pas du changement de leur manière d’être, et continua de les appeler Jésuites ; il en restait environ douze. Tous sont morts les uns après les autres en travaillant au salut des âmes, il n’en reste plus qu’un; et ce qui caractérise bien l'humanité et la libéralité du Gouvernement Anglais, c’est que cet ex-Jésuite jouit paisiblement detous les biens qui appartenaient à son ordre en ce pays, et en fait des aumônes immenses.

Les Révollets, seuls religieux qui aient jamais existé en Canada avec les Jésuites, sont également sur leur déclin, car le Roi ne veut pas qu'ils se perpétuent. Ils ont eu autrefois trois couvents et un hospice. Plusieurs d’entre eux ont rempli des missions et servi dans les nouvelles paroisses. Les autres se rendaient utiles dans les villes, mais il ne reste plus que quatre prêtres de cet ordre, dont trois ont plus de 60 ans, et quelques frères laïcs. Ils sont divisés eu deux petites bandes, dont l’une occupe le couvent de Québec, et l’autre celui de Montréal, chaque bande est composée de 7 à 8 personnes.

Les prètres de l’ordre des Récollets, ainsi que les Jésuites, n'étant pas remplacés quand ils meurent, il s'ensuit une grande diminution daïs le clergé des villes. On n’a pasici, comme dans beaucoup de diocèses, la ressource des collégiales, il n’y a jamais eu d'autre Chapitre en Canada que celui de la Cathédrale ; il était composé d’un doyen, de cinq dignités et de six chanoines. On lui avait assigné pour sa subsistance la mense monacale de l’abbaye de Meaubec, dont il a déjà été parlé, ce qui donnait à chaque chanoine entre 6 et 1,200 livres françaises de revenu. Le Roi de France y avait ajouté une gratification de 3,000 livres qui se partageait entr'eux. Ces ressources ayant été retranchées par la conquête de 1760, le Chapitre s’est éteint, après avoir tenu sa dernière assemblée en 1773. Il ne restait plus dès lors que trois chanoines.

Les Ecclésiastiques Canadiens ayant montré communément peu d’inclination à se fixer dans les villes, on ne voyait d'autre

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remède, pour réparer ces différentes pertes, que d'appeler des prêtres de France au secours d’un Diocèse qui, par lui-même, fournissait trop peu de sujets. Pendant trente ans, on a fait tous les efforts imaginables pour parvenir à ce but, sans pouvoir surmonter la résistance invincible qu'y opposait le Gouvernement Britannique. Pour lever cet obstacle, il n’a fallu rien de moins que la révolution de France. Elle a fait voir ce qu’il fallait penser des Ecclésiastiques Français, combien ils étaient attachés aux bons principes et ennemis de la nouveauté. Aussi, depuis 1793, tout prêtre Français muui d'un passeport d’un des secrétaires d'Etat du Roi, est reçu à Québec sans la moindre difficulté. C’est ainsi que le Canada s'enrichit des dépouilles de l'Eglise de France; il a le double avantage et de donner asile à des malheureux et de se procurer des sujets éprouvés par la persécution. Mais comme les frais du voyage d'Angleterre en Canada sont considérables, et que le clergé du pays les supporte seul, ce Diocèse ne s’est encore procuré que vingt-deux prètres Français, nombre bien inférieur à ses besoins pressants. On a pris des précautions pour en faire venir encore huit ou dix autres au printemps prochain.

Au Moyen de ce renfort, le clergé du Canada est maintenant composé de 160 prètres dont 9 dans la Nouvelle-Ecosse et lieux d'alentour, sous la conduite d’un supérieur établi en 1787, quatre dans le Haut-Canada, dont l’un est Grand-Vicaire de l'Evèque. Ce petit nombre y a suffi jusqu'à présent ; mais comme ces nouvelles terres se défrichent et se peuplent grandement depuis quelques années, cette partie du Diocèse est sur le point d’avoir besoin d’un plus grand nombre d'ouvriers.

Tout le reste du clergé est employé dans le Bas-Canada, dont la population excède de beaucoup celle des autres Provinces Britanniques de ce continent. Il est divisé en quatre principaux Districts, à la têtr de chacun desquels est un Grand-Vicaire. Depuis la fin de 1788, chaque District est sous-divisé en Archiprêtrés. Les Archiprêtres exercent, à l'exclusion des autres, les pouvoirs des cas réservés, des hénédictions épiscopales, etc. Du reste, iis n’ont aucune inspection sur les curés de leurs jurisdictions respectives.

Les Ecclésiastiques Canadiens n'aiment pas qu’on multiplie leurs supérieurs ; et il faut de la vigilance pour les contenir

dans les justes bornes d’une liberté raisonnable et canonique. On sait quelles plaies profondes l'esprit d'indépendance a déjà faites à la discipline de l'Eglise universelle.

Quant à la science profonde de l’Ecriture Sainte, des SS. Pères, de la Dogmatique et du Droit Ganon, elle est aussi rare ici qu’en aucun Diocèse du monde. La raison est simple. C’est que les ecclésiastiques ont à peine reçu la prêtrise, qu'ils sont appelés aussitôt aux travaux du ministère, qui, ne leur laissant pas le loisir d'étudier, les réduit assez souvent à n'avoir de science que le peu qu’ils en ont acquis au Séminaire ou dans un an ou deux de vicariat. Il y a un tiers des curés du Diocèse qui ont plus de mille communiants. Quelques-uns en comptent jusqu'à 1,500 et 2,000. Or, quand il faut qu'un seul prêtre entende toutes les confessions d’une telle paroisse, qu'il fasse tous les baptèmes et sépultures, assiste tous les malades, instruise tout son peuple, etc., où trouver du temps pour l'étude ? où trouver même des hommes assez forts pour supporter longtemps un tel fardeau ? Aussi remarque-t-on qn'il meure beaucoup de jeunes prêtres en Canada. On appelle une petite cure celle qui ne renferme que 5 ou 600 communiants. Mais si l’on considère qu'elle donne beaucoup de terres à parcourir et que toute la desserte porte sur un seul homme, on cesse de la trouver petite.

C'est dans le Séminaire des Missions-Etrangères, établi à Québec en 1663, que l’on forme les ecclésiastiques pour les cures et missions du Diocèse; il est composé maintenant de cinq directeurs. Rarement a-til excédé ce nombre.

On n'ordonne aucun prêtre qui n'ait passé plusieurs années consécutives dans cette maison. Elle est la seule où l’on enseigne la théologie, et les sujets y étant élevés sous les yeux de l’'Evèque, depuis la réception de la tonsure jusqu’à celle de la prètrise, quelquefois même plus longtemps, sont à portée d’être connus à fond.

Depuis 1764, le Séminaire s’est trouvé forcé, par le malheur des temps, d'ajouter à ses autres fonctions celle d'enseigner dans son enceinte les humanités, la rhétorique et la philosophie. Un ou deux membres de la maison sont professeurs des principales classes. Les autres sont régentées par de jeunes séminaristes, obligés de donner à cette occupation une partie du temps destiné

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à leurs études ecclésiastiques. Sous ce point de vue, les classes sont à charge au Diocèse ; mais c'est un mal nécessaire.

Le Séminaire de Québec tient en fiefs des fonds suffisants pour son entretien ordinaire. Mais il n’est pas assez riche pour supporter, sans s’altérer, des dépenses extraordinaires, telles que la construction d’un moulin, une réparation considérable d’une ferme, etc. On peut juger de là quelles sont ses facultés.

Dès l’année 1657, il y avait des Sulpiciens à Montréal. Ils commencèrent dès lors à y former une communauté dans la dépendance du Séminaire de Saint-Sulpice de Paris, qui lui fournissait des sujets et nommait le supérieur et les principaux officiers de la maison. Les choses sont restées sur le même pied jusqu’en 1760. Mais la conquête ayant interrompu la communication avec la France,le Séminaire de Montréal a commencé à se régir par lui-même; il comptait alors environ 30 sujets tant en ville que dans les paroisses de l’Ile de Montréal et au Lac des Deux-Montagnes, mission sauvage qu’il a toujours administrée. Mais la plupart de ces prêtres élant morts, et très peu de nouveaux sujets ayant pris parti pour cette maison, elle menaçait d’une ruine prochaine, lorsque Dieu vient de permettre qu’elle ait été renforcée de prêtres émigrés de France. Car sur les 22 qui ont abordé en Canada depuis deux ans, douze sont Sulpiciens, la plupart du Séminaire de Lyon. Un secours venu si à propos donne lieu &’espérer que cette respectable maison continuera d’édifier longtemps le Diocèse, et qu’elle pourra étendre ses vues et son zèle à quelque nouvel objet, si le nombre de ses sujets augmente.

Elle n’est chargée en ce moment que de la mission sauvage du lac sus-mentiounée, de la desserte de trois monastères, et de celle de la paroisse de Montréal, dont le supérieur du Séminaire est curé ; les autres sont comme ses vicaires.

Cette paroisse est d'environ 8,000 âmes, elle est la plus nombreuse du Diocèse ; car celle de Québec n’en compte que 6,000. Il n'y a en ce pays ni particulier ni communauté qui soit plus propriétaire que le Séminaire de Montréal, mais l'administration en a été négligée, depuis quelques années, par la rareté des sujets.

Un prêtre dun Séminaire de Montréal éleva en 1773 une espèce de collège, oi. :'on commença dès lors à enseigner les humanités

et la rhétorique. Depuis 1783, il s’y est établi une chaire de philosophie, et une école de langue anglaise qui est tellement accréditée, qu'elle a fait tomber presque toutes les écoles protestantes de la ville, où les enfants catholiques couraient auparavant; chose infiniment intéressante pour la religion. C'est dans la même vue de procurer à un certain nombre d'enfants la connaissance de cette langue, sans les exposer à perdre la foi, que l'Evêque actuel entretient à ses frais dans la ville épiscopale, une école :.nglaise, où les enfants sont admis gratuitement et fournis de livres.

Le collège de Montréal se soutient depuis 21 ans, quoiqu'il n'ait aucune existence légale. Le Principal qui le dirige est un prêtre du Séminaire. Trois des derniers Sulpiciens arrivés d'Europe viennent d'y être placés en qualité de régents.

Les communautés de filles sont au nombre de sept, dont cinq de religieuses cloîtrées, les deux autres son séculières. Toutes sont chargées ou de l'instruction de la jeunesse ou du soin des malades. Quelques-unes même réunissent ces deux fonctions ; ce qui les rend très respectables aux yeux du Gouvernement qui ne les a encore aucunement inquiétées.

Les protestants sont très curieux de visiter nos communautés religieuses. Il faut, malgré soi, accorder de temps en temps cette permission. Mais elle se donne le plus rarement que possible, et jamais sans observer les précautions nécessaires en pareil cas.

Il y a une communauté de filles dans la ville des Trois Rivières, trois à Montréal et trois à Québec. Dès l’année 1639, ces religieuses ont commencé à s'établir en Canada. L’Evêque est leur seul supérieur, il les conduit toutes par lui-même ou, en cas d'absence, par ses Grands-Vicaires. Chaque monastère a son confesseur, quatre fois l’année on leur donne des confesseurs extraordinaires.

La simplicité, la candeur, la régularité, l'innocence, sont leurs caractères dominants. Elles sont un sujet continuel de joie pour leur pasteur et d'édification pour les fidèles.

Ces communautés sont pauvres. Toutes avaient des fonds à Paris sur l’Hôtel-de-Ville. Elles en ont été frustrées par la révolution de France.

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Le Diocèse comprend environ 160,000 catholiques tant Européens que Canadiens et Sauvages. Il n’y a pas cing catholiques qui soient devenus protestants depuis la conquête, c’est-à-dire depuis environ 35 ans. Dans le même espace de temps, 2 ou 300 protestants ont abjuré leurs erreurs et sont entrés dans le sein de l'Eglise. On estime le nombre des protestants établis en Canada, à environ 20,000 âmes, dont 10,000 dans le Haut-Canada. La plupart sont Anglicans ou Presbytériens. Les Quakers de Pensilvanie commencent à s’y introduire, il n’y a presque point de Juifs.

Quelque soin qu'ait prisle clergé d’inspirer aux catholiques le plus grand éloignement pour ces différentes sectes et d'éviter le mélange de religion, la nécessité d’avoir commerce avec les protestants a néanmoins rapproché les esprits, et formé des liens d'intérêt, de connaissance, d'estime et d'amitié ; il en est résulté que beaucoup de filles catholiques ont épousé des protestants, même du consentement de leurs parents, sous les yeux desquels elles ont été mariées par des ministres hérétiques. A la vérité, toutes ces femmes sont restées catholiques ; mais la plupart ne regardent plus leur religion qu'avec une espèce d’indifférence. Les enfants provenus de ces mariages ne sont ni vrais protestants ni vrais Catholiques, mais une espèce de chrétiens-bâtards, indifférents, tolérants, souvent impies déclarés et ennemis de toute religion.

La lecture des mauvais livres qui inondent le pays, et à l’introd'. ‘on desquels on ne peut mettre obstacle, y a fait de grands ravages, même parmi les catholiques. Il semble, néanmoins, que le progrès en soit interrompu, depuis que le Gouvernement s’est trouvé intéressé à proscrire les nouveaux systèmes, si nuisibles à la prospérité des états. L'autorité publique a du moins fait cesser une partie des discours séditieux et impies. C'est à quoi n'avaient pu parvenir les ouvriers évangéliques, parce qu'ils ne menaçaient que des jugements et de la vengeance céleste. Diminutæ sunt verilates à filiis hominum.

Deux autres maux affligent encore l'Eglise du Canada, savoir : le libertinage et l'intérêt. On ne voit plus régner dans les contrats cette bonne foi, cette droiture, cette confiance mutuelle qui en faisait la base chez nos pères. Chacun se défie de celui avec

qui il traite et est toujours prêt à le duper et à profiter de ses méprises ou de son peu d'expérience. Des paysans d'ailleurs très grossiers, ignorants sur tout le reste, connaissent tous les détours de la chicane, veulent gagner à quelque prix que ce soit, fraudent sur la dime et sur les droits seigneuriaux, tant qu'il y a moyen de le faire impunément. De là les procès sans nombre qui obsèdent continuellement les cours de justice ; de là les haines entre les voisins et les parents ; de là le crédit étonnant des avocats; de là la difficulté de parvenir à la construction et réparation des églises et presbytères ; de là, surtout le peu de délicatesse de conscience dans le choix des moyens de faire profiter son argent. Le prêt simple à intérêt est teliement accrédité par les lois et l'usage du pays, que les pasteurs n’osent plus ‘J'attaquer directement en chaire, mais sont réduits à prévenir les pénitents dans le secret du tribunal, contre les injustices qui se commettent dans ces sortes de contrats.

Le libertinage n’a pas encore beaucoup gagné dans les paroisses de la campagne, il y règne en général un esprit de pudeur qui prévient une partie des fautes scandaleuses. Mais la corruption des mœurs à fait, depuis trente ans, de terribles ravages dans ies villes, surtout dans celles de Québec et de Montréal. Au rapport des étrangers, elle n’est pas siavancée dans beaucoup de grandes villes d'Europe.

Une cause de corruption commune à ces deux villes, est la pauvreté extrême et l’oisiveté de la populace. Une particulière à Québec est l’abord des vaisseaux étrangers et la résidence d’une garnison nombreuse. Montréal a pour écueille voisinage des nations sauvages, dont les femmes sont presque aussi portées à l’impureté que leurs maris à l’ivrognerie. La police se met peu en peine de réprimer ces désordres, ils ne sont contrariés que par la voix souvent trop faible des pasteurs.

La classe du peuple qui se préserve le plus constamment de tonte espèce de dérèglements, est’celle iles artisans et des marchands tenant boutique. Car comme:;ils se trouvent dans un état moyen entre l'abondance et la misère, ils mènent une vie tranquille et chrétienne et remplissent leurs devoirs avec fidélité. Or, proportionnellement à la population du pays, cette classe est assez

nombreuse pour consoler les ministres du sanctuaire des peines »

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qu’ils se donnent infructueusement, pour ramener les autres au bercail ou pour les contenir dans leur devoir. Bon pour copie, J. O. PLessis, Ptre, Secrétaire.

LETTRE