BREF APOSTOLIQUE EN FAVEUR DE LA SAINTE-ENFANCE

PIE IX PAPE

Ad futuram rei memoriam.

Si, à tous les âges, l'Église de Jésus-Christ a eu le privilège incontesté de voir les institutions d'une pieuse miséricorde fleurir dans son sein, elle ne se montre pas moins féconde, au temps où nous sommes, par les œuvres nouvelles et si remarquables que chaque jour voit éclore, et dont le but est de pourvoir, non seulement au soulagement temporel des souffrances et des calamités de cette vie, mais avant tout aux besoins des âmes et à leur salut éternel. Le Seigneur accomplit ainsi un dessein plein de sagesse : au moment où les contradicteurs passionnés de la foi catholique exaltent, par de si fastueux éloges, le sentiment humain et naturel de l’amour de ses semblables, cherchant à voiler, comme d’un nuage, la charité chrétienne pour en affaiblir l'éclat, s'il était possible; 1l arrive que cette mème charité chrétienne s’épanche de tout côté en effusions toujours plus abondantes, éclate en splendeurs toujours plus vives, par les œuvres nouvelles qu'elle enfante, et qu'une stérile philosophie, ennemie de la croix de Jésus-Christ, ne réussira jamais à imiter.

Chose plus admirable encore! ce ne sont pas les hommes placés au premier rang par la naissance ou par l'abondance des richesses ; ce sont les petits, ce sont ceux qui ont peine à soutenir la plus modeste existence, ce sont les enfants dans l’âge le

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plus tendre, que la Providence excite à apporier, eux aussi, selon leurs faibles moyens, à la création de ces œuvres de miséricorde, le tribut de leur zèle et de leurs efforts. Ces institutions, salutaires, de formes si variées, sont autant de plantes précieuses qui couvrent le champ du Seigneur comme d’une verdure éternelle; mais la seule condition à laquelle il leur sera donné de croître, de se développer et de produire des fruits, c’est qu’elles se nourriront et se vivifieront de l'esprit d’obéissance et d'unité, qui est le caractère propre de la religion catholique. Pour conserver cette unité, il faut qu'elles dépendent de l'autorité du Pontife Romain, qui, du haut du siège suprème du prince des apôtres, où il est placé comme dans un céleste observatoire, promène de tout côté ses regards attentifs, pourvoit à toutes les nécessités de la religion, règle et régit les diverses œuvres de charité : de manière que chacune, restant libre de se gouverner et d'administrer ses affaires, apprenne du Père commun ce qu'elle doit entreprendre, et ce qui, à son jugement, doit tourner à l'avantage de l'Eglise universelle, dont le gouvernement et le soin lui sont confiés par Dieu même.

Aussi avons-nous eu pour singulièrement agréables les prières par lesquelles la pieuse institution, dite de la Sainte-Enfance, nous a sollicité récemment de désigner un des Cardinaux de la sainte Église romaine et de lui donner la charge d’en être le protecteur auprès de Nous et du Saint-Siège afin que cette institution soit mieux assurée, par le ser“ours et le ministère d’un tel patronage, de bien suivre la direction de notre autorité apostolique et de servir ainsi aux intérêts et au bien commun de l’Église. L'Œuvre charitable de la Suinte-Enfance est née, il est vrai, d'une autre œuvre de charité, connue sous le nom de la Propagation de la Foi; toutefois, si nous considérons, soit ce qui en fait l'objet principal, soit les personnes qui y sont naturellement appelées, nous la jugeons tout-à-fait digne d’être soutenue par un acte spécial de notre autorité. En effet, pendant que, d’un côté, elle se dévoue au salut de si malheureux enfants de la Chine et des autres contrées idolâtres, condamnés par la barbarie de leurs parents à une fin prématurée, les rachète d’une mort cruelle el les purifie dans les eaux salutaires du baptème ; de l’autre, elle invite et anime les enfants catholiques à réunir tous les efforts dont iis sont capables pour sauver ces petits abandonnés, et, par

l'exercice même de cet acte sublime de charité, à reconnaitre, pour eux-mêmes, dans le temps le plus fav orable, la grâce privi. légiée par laquelle Dieu a daigné les appeler à la lumière admi. rable de La foi, grâce dont le mépris trop commun est le grand crime des partisans du rationalisme,

C'est pourquoi cette Œuvre nouvelle de la charité chrétienne, loin de nuirg en quelque chose à l'OEuvre charitable de la Propagation de la Foi, paraît au contraire l'aider merveilleuse. ment, puisqu’en allumant dans le cœur des enfants les premières petites étincelles de la charité elle y fait pénétrer les vrais senti. ments d'une miséricordieuse compassion ; elle les enflamme et les anime si bien à procurer le salut des âmes et à propager la lumière de la vraie religion, que ces enfants seront naturellement préparés, dans un âge plus avancé, à s'attacher avec plus d'ar. deur à l'OŒuvre pieuse de la Propagation de la Foi. C'est done avec autant de joie et de bonheur qu'er avait éprouvés notre prédécesseur, que nous avons vu apparaitre ici sous nos yeux, et prendre naissance dans notre ville de Rome, une Ouvre si utile à la religion et si opportune ; que nous avons puisé, pour l'enri. chir, dans le trésor des indulgences ; et que dans ce moment où nous confions le soin de la protéger à l’un des Cardinaux de la sainte Église romaine, nous avons voulu lui donner ce nouveau témoignage de la bienveillance et de l'affection paternelle dont nous sommes animé à son égard.

Il nous reste, d’un côté, à décerner de justes éloges aux coopé. rateurs et directeurs de cette œuvre de piété, pour le zèle intel. ligent qu’ils ont mis à la propager et à la faire prospérer, et, de l’autre côté, à les exhorter vivement, aussi bien que tous les associés à y persévérer avec une inébranlable constance, s’appliquant à procurer le salut des âmes, comme nous devons tous le faire d’après le précepte de la charité ; car le Seigneur a fait un commandement à chacun, au sujet de son prochain. Nousdevons en même temps exhorter Nos Vénérables Frères, les Évêques de l'univers catholique, à établir chacun dans son diocèse cette association chrétienne, et à cultiver avec soin ce tendre arbrisseau qui vient de s'élever dans la vigne du Seigneur, et qui portera les fruits les plus abondants. Enfin, comme gage suprême de l’assistance céleste, sans laquelle il n’est donné à l’homme de rien

conduire à la perfect!

directeurs et à tous apostolique. Donné sous l'anneau du pi année de notre ponti