EN FAVEUR DE L'ASILE DU BON-PASTRUR

PIERRE:-FLAVIEN TURGEON, par la miséricorde de Dieu et la grâce du Saint-Siège Apostolique, Archevèque de Québec, etc., etc.

Au Clergé et aux Fidèles de notre Diocèse, Salut et Bénédiction en Notre Seigneur.

Nous lisons dans l'Évangile, Nos Très Chers Frères, que les publicains et les pécheurs s’approchaient de Jésus pour l'écouter, et que les Scribes et les Pharisiens, scandalisés de la facilité avec laquelle il les accueillait auprès de iui, en témoignaient leur mécontentement par des murmures, et disaient : « Cet homme recoit les pécheurs et mange avec eux.» Nous y lisons aussi que Jésus, voulant faire voir à ces hommes hypocrites leur manque de charité, leur dit la parabole suivante : « Quel est » celui d’entre vous qui, ayant cent brebis et venant à en perdre » une, ne laisse les quatre-vingt-dix-neuf autres dans le désert, et » ne va à la recherche de celle qu’il a perdue, jusqu’à ce qu’il la » retrouve. Et l'ayant trouvée, il la charge avec bonheur sur ses » épaules, et, venant à la maison, il appelle ses amis et ses voisins, “et leur dit : réjouissez-vous avec moi, car j'ai retrouvé ma » brebis qui était perdue. Et moi je vous dis qu'il y a plus de » joie dans le Ciel pour un pécheur qui fait pénitence, que pour » quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de pénitence.»

Jésus, le Sauveur du monde, pouvait-il se peindre lui-même sous une image plus aimable et plus gracieuse? Pouvait-il nous donner une idée plus touchante de son immense charité ? Pouvait-il mieux nous faire comprendre le prix des âmes et l'ardent désir qu'il a de les sauver toutes? Quel est celui qui oserait murmurer encore avec les Scribes et les Pharisiens ? Quel est celui, au contraire, qui ne se trouverait heureux de participer à l’inépuisable charité du Bon Pasteur, et de l’accompagner à la recherche de la brebis infidèle ?

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Mais quelle est cette brebis infortunée ? Hélas! chacun de nous, Nos Très Chers Frères, ne peut-il pas dire avec autant de vérité que le saint roi David: «J'ai erré comme une brebis qui s’est perdue.» Ærravi sicut ovis quæ periit (Ps. cxvin, 176). Plusieurs, sans doute, doivent ajouter avec reconnaissance : «Et vous m'avez retiré du fond des abimes.» Æt de abyssis terræ iterèm reduæisti me (Ps. Lxx, 20); et encore: «C’est le Seigneur qui me conduit, rien ne pourra me manquer: il m'a établi dans un lieu abondant en pâturages.» Dominus regit me, el nihil mihi deerit: in loco pascuæ ibi me collocavit (Ps. xxni, 1, 2). Ils sont rentrés dans la bergerie : ils sont heureux. Mais combien qui errent encore dans les déserts arides du vice et de l'erreur ? Qui ne serait touché de leur triste sort, et qui ne voudrait seconder les désirs et les efforts du Bon Pasteur pour les ramener au bercail ?

Or, il est dans nos villes une classe de brebis égarées qui doivent surlout exciter notre compassion et notre zèle, parce qu’elles sont plus éloignées, plus perdues que toutes les autres. Entièrement séparées du troupeau fidèle, elles se sont précipitées au fond je l’abime. Leur nom est une injure et un scandale, leur état un crime et un opprobre. Dévouées, corps et âme, au plus abominable des démons, elles en sont devenues les viles esclaves ; elles ont oublié et le Dieu qui les a créées et le Sauveur qui est mort pour elles sur la croix; et rien ne leur en rappelle le souvenir, car elles fuient l'assemblée des saints et ne savent plus prier. Sont-elles donc perdues saus ressources; n’y a-til plus d'espérance pour elles? Gardons-nous de le dire ou de le penser, Nos Très Chers Frères; nous poserions des bornes à la charité infinie de Dieu ; nous oublierions que Jésus est venu appeler les pécheurs, et sauver ce qui était perdu ; nous oublierions que, si le Bon Pasteur aime toutes ses brebis, il montre une prédilection marquée pour les plus délaissées ; nous oublierions que c’est pour elles qu’il laisse le reste de son troupeau chéri, et qu'il franchit les montagnes et les vallées; nous oublierions qu'il peut par la pénitence rajeunir les cœurs flétris par le vice, et de ces vaisseaux d’ignominie faire des vases d'élection ; nous sublierions enfin l'histoire de sainte Marie-Magdeleine dont la conversion fut si éclatante. Mais, grâces immortelles soient

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rendues au Dieu de toute miséricorde, cette pécheresse n’a pas été la seule que la pénitence a sanctifiée.

Nous en avons l'expérience; tous les jours encore, la grâce, qui poursuit les pécheurs les plus rebelles, pénètre dans ces maisons infâmes, où le démon se flatte de régner seul, et y fait naître le remords et le repentir. Beaucoup, il est vrai, résistent et s'endurcissent davantage ; mais il s’en rencontre, qui, comme le prodigue, reconnaissent avec effroi l’abime où elles sont descendues ; elles rougissent de leur état, lèvent les yeux vers le Ciel et se disent : “ je me lèverai et j'irai vers mon Père.” Mais comment rompre les liens qui les enchaïînent ; comment franchir l'espace immense qui les sépare des vrais enfants de Dieu ? Devenues la honte de leur propre famille, elles se sentent repoussées par toul ce qui est bon et honnête; d’ailleurs il faut vivre, et le plus souvent elles n’ont gagné que la misère au service du tyran à qui elles ont tout sacrifié. Le crime, la honte et la pauvreté se dressent devant elles comme autant de barrières infranchissables. Oh ! si elles pouvaient se cacher dans quelque refuge pour y pleurer leurs péchés ! Mais où le trouveront-elles ?...la charité du Bon Pasteur y a pourvu.

Dans la plupart des villes catholiques de l’ancien monde, des asiles sont ouverts à la pénitence et produisent des fruits admirables. L'institut connu sous le nom du Bon-Pasteur abrite plus de quatre mille de ces infortunées, et il n’est pas le seul qui se consacre à cette œuvre. Combien d’autres trouvent le chemin du Ciel dans les maisons de la Miséricorde ou du Refuge ? Depuis longtemps, on sentait dans nos villes le besoin de ces institutions inspirées par la plus pure charité. Montréal nous a devancés: il a son Bon-Pasteur ; pourquoi, Nos Très Chers Frères, Québec n’aurait-il pas le sien ? Le besoin en est-il moins pressant ?—Non. La charité des vrais catholiques y est-elle moins active ?—Non encore. Mais une autre œuvre d’une nécessité non moins urgente, l'établissement des Sœurs de la Charité, a absorbé jusqu'ici et continue d’absorber toutes les aumônes.

Cependant le Dieu de toute bonté veut que notre ville ait aussi son asile ouvert aux ames que la grâce va chercher dans l’abime de la perdition. Déjà il a travaillé dans le silence; déjà il a inspiré à l'admirable Société de Saint-Vincent-de-Paul la pensée

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de prendre l'initiative, et cette pieuse pensée a été encouragée par un bon nombre de dames chrétiennes, toujours prêtes à s'imposer des sacrifices quand il s’agit de charité.

L'œuvre a eu de faibles commencements, et est encore sans doute bien petite. Il y a à peine deux ans, deux personnes pieuses (une Canadienne et une Irlandaise) prirent la résolution de s’y dévouer,. Elles entrèrent dans une maison que l'on avait louée à cet effet et qu'elles trouvèrent dépourvue des choses les plus nécessaires. Cependant, dès le lendemain, elles étaient heureuses : le Bon-Pasteur leur avait envoyé une pénitente ; d'autres brebis égarées ne tardèrent pas aussi à suivre cet exemple, et bientôt il fallut songer à se procurer une maison plus vaste et plus commode. On crut en avoir trouvé une de cette description au faubourg Saint-Louis; mais peu de temps après, on s'aperçut qu'elle était encore insuffisante. En ce moment, neuf maîtresses et vingt pénitentes la remplissent tellement, que l’on se voit dans la dure nécessité d’en refuser l'entrée à d’autres infortunées qui v'ennent frapper à la porte, ne demandant qu’un asile pour quitter leur mauvaise vie.

Il importe donc, Nos Très Chers Frères, d'agrandir ce lieu de refuge, de manière à le rendre accessible à un plus grand nombre de ces malheureuses victimes du vice ; mais les moyens manquent. La Société de Saint-Vincent-de-Paul, qui s'est généreusement chargée de payer la nouvelle maison dans l’espace de seize ans, ne peut faire davantage sans nuire aux autres œuvres de sa fondation, et la charité des fidèles de Québec, qui, nous aimons à le dire, ne se lasse jamais, a encore un vide immense à remplir dans la maison des Sœurs de la Charité. De quel côté le Bon-Pasteur va-t-il donc tourner ses mains suppliantes ? Ne pourrait-il pas les étendre avec confiance vers nos campagnes si chrétiennes et si généreuses? Déjà plusieurs de leurs respectables pasteurs ont demandé pourquoi elles ne seraient pas invitées à prendre part à une œuvre si morale et si utile. En effet, n’y a-t-il pas dans chaque paroisse des fidèles zélés pour le salut de leurs frères, qui se trouveraient heureux d’y contribuer ? Ne serait-ce pas leur faire injure que de négliger de les appeler en participation des mérites d’une institution dont ils comprendront sans peine l'excellence ? D'ailleurs les campagnes sont-elles moins inté-

ressées que la ville au succès de cette œuvre? Le mal qu’elle

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