AU SUJET DES CLASSIQUES

Archevèché de Québec, 14 mars 1867.

Messieurs,

Vous savez que, pendant les deux années qui viennent de s’'écouler, il a été publié dans le pays plusieurs brochures sur la question des classiques. La dernière surtout, imprimée à Ottawa, sous le pseudonyme de George Saint-Aimé, avait rempli mon cœur d’amertume, tant elle était injurieuse à l'autorité ecclé.siastique, et aux maisons de haut enseignement sur lesquelles elle exerce sa vigilance. |

Mais ce qui m'afiligeait encore davantage, c'était les divergences d'opinion excitées à cette occasion parmi les prêtres du diocèse, et dont l'effet était propre à détruire cette belle union qui faisait de notre Clergé un corps si puissant pour le bien.

Ayant lieu de craindre que les auteurs de ces publications et

leurs approbateurs ne fussent peu disposés à s’en rapporter à mon opinion et à céder à mon autorité, j'ai cru devoir consulter l'autorité suprême, celle qui fait taire toutes les opinions particulières, qui est chargée de constater le véritable sens des traditions catholiques, et devant laquelle chacun doit s’incliner avec respect, sous peine de s’exposer à tomber dans le schisme et l’hérésie. J'ai donc exposé à la Sacrée Congrégation de l’Inquisition et du Saint-Office, le triste état où se trouvaient les esprits dans le diocèse, et je lui ai demandé «si l’usage presque » exclusif des auteurs payens, tel qu'il se pratique dans les » Institutions de Ro’ne, dans la plupart des Séminaires et des » Collèges du monde catholique, et en particulier dans notre » Séminaire diocésain, dont j'envoyais en même temps le pro- » gramme d’études (a), si cet usage, dis-je, n’est que toléré par » l'Église, et si elle ne le souffre qu’à cause de la grande difficulté » de le faire disparaître ; si, dans les Conciles de Latran et de » Trente, dans l'Encyclique Inter multiplices, et autres documents

(a) Ce programme a été publié dans l’Annuaire de l’Université-Laval pour l’année académique 1863-64, page 56.

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» authentiques, l'Église a voulu que les écrits des Saints Pères » eussent la plus large part dans les études classiques, et si, en » particulier, l’on doit entendre la seconde partie de la septième » règle de l’Index, en ce sens qu’elle défende aux eufants la » lecture des auteurs payens, quels qu'ils soient ; si l'étude des » classiques payens, telle que pratiquée dans nos collèges, est de » nature à inculquer le paganisme dans l'esprit des jeunes gens, », à mettre en danger leur foi et leurs mœurs, à en faire des » sceptiques et des incrédules, et si enfin cette étude est bien » réellement une des causes de tous les maux qui menacent » aujourd'hui la société, comme on a voulu le prétendre, de » sorte qu'un des moyens de salut pour la société chrétienne » serait de cesser d'enseigner les auteurs payens, au moins dans » les basses classes. » (a)

Je suis doublement heureux de la réponse faite à mes questions, par Son Éminence le Cardinal Patrizzi, au nom de la Sacrée Congrégation ; d’abord parce que, répondant à un Évèque qui consulte pour rétablir la paix dans son diocèse, à l’occasion d’une question de doctrine, la décision qu’il dinne est officielle et fait

. autorité (b), et ensuite parce que cette décision est très claire,

très calégorique, et plus explicite que ne l'ont été les autres documents publiés jusqu'ici par Rome sur la question de l’enseignement. Je me fais un devoir de vous communiquer ce document important que vous lirez sans doute avec intérêt :

Illustris ac Reverendissime Domine uti frater.

Ex tuis litteris die 23 novembris anno proxime elapso ad me datis, Eminentissimi Patres Cardinales una mecum sacræ Inquisitioni præpositi ægre admodum intellexerunt graves in ista diæcesi obortas esse et adhuc commoveri dissensiones inter viros potissimum ecclesiasticos, propterea quia in tradendis humanioribus litteris tum in Seminario diæcesano, tum in aliis puerorum juvenumque collegiis vigilantiæ atque auctoritati

(a) Il est bon de remarquer que la Sacrée Congrégation du Saint-Ofice, avant de donner sa réponse, a eu sous les yeux la brochure de Monsieur George Saint-Aimé, intitulée : “ La Méthode Chrétienne.”?

(6) ‘ La Congrégation du Saint-Office, ou de la Suprême et Universelle Inquisition, “ veille à la pureté de la foi, punit les crimes qui la blessent …... Elle rend des déci- “ sions interprétatives sur les choses de la foi ou des mœurs, et répond aux consulta- “tions qui lui sont adressées sur ces points, après avoir pris l'avis du Souverain- ‘ Pontife. ”

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tuæ commissis, libri ab ethnicis auctoribus conscripti, licet emendati, præleguntur. Non est profecto cur qui hujusmodi libros a litterarum studiis amandandos existimant, hac in re vehementer sollicitos anxiosque se præbeant. Explorata enim res est et antiqua constantique consuetudine comprobata, adolescentes etiam clericos germanam discendi scribendique elegantiam et eloquentiam sive ex sapientissimis Sanctorum Patrum operibus, sive ex clarissimis ethnicis scriptoribus ab omni labe purgatis absque ullo periculo addiscere optimo jure posse. Id ab Ecclesia non tsieratur modo, sed omnino permittitur, et a SSmo Domino Nostro Pio Papa IX perspicue declaratum fuit in epistola encyclica ad Galliarum Episcopos die 21 martii 1853 missa. Quum igitur antiqui libri ab ethnicis græce aut latine conscripti, qui in seminario et collegiis istis adhibentur, non ii nimirum sint, qui res lascivas seu obscenas tractant, narrant, aut docent, imo ab omni labe sint jam diligentissime expurgati, sicut insigni testimonio tuo ultro fateris, idcirco nihil est quod in usu hujusmodi librorum jure possit reprehendi. Verumtamen illud maxime dolendum est, quod hanc ob causam disturbata istic cleri concordia, non parum commotisint animi; quia si semper, nunc certe viri catholici nræsertim ecclesiastici non in agitandis fovendisque importunis controversiis, sed in catholica tuenda veritate et in Sanctæ Ecclesiæ juribus, quæ adeo divexatur, propugnandis omnem operam et industriam debent impendere. Quare Te maximopere Sacra hæc Congregatio in Domino cohortatur, ut non minori contentione quam pastorali caritate ecclesiasticos istos viros concordissimis animis idipsum dicere omneset in eodem sensu atque in eadem sententia perfectos esse moneas; atque efficias,ut ab omniquæstionum vanitate abhorrentes sedulo, naviterque Dei et proximorum negotium agant. Non dubitatur, quin pro spectata tua prudentia a procurando salutari officio nunquam desinas ; et interim fausta cuncta ac felicia Tibi precor a Deo.

Romæ, die 15 februarii 1867.

Amplitudinis Tuæ Addictissimus uti frater, (Sign.) C. CarD. PATRIzI.

R. P. D. Episcopo Administratori Apostolico DiϾcesis Quebecensis.

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Après avoir lu cette lettre remarquable du Préfet de la Sacrée Congrégation, je ne doute pas que tous ceux qu’elle concerne ne s’'empressent de dire sans arrière-pensée : Roma locuta est,

causa finita est.

Toutefois, Messieurs, comme la Sacrée Congrégation me fait une espèce de devoir, maximopere cohortatur, de travailler à ramener tous les esprits à un même sentiment, je crois devoir appeler votre attention sur quelques passages de sa décision, qui ont rapport à certaines doctrines émises au sujet des Classiques, et sur lesquelles il ne doit plus y avoir de discussion à l'avenir.

On a prétendu 1° qu’il y avait grande importance à discuter à question des Classiques, et cela malgré l'autorité diocésaine. Réponse :—Non est profecto, cur qui hujusmodi libros amandandos existimant, hac in re vehementer sollicitos anxiosque se præbeant. Explorata enim res est...

On a prétendu 2° qu’une expérience de trois siècles avait prouvé le danger qu’il y a de faire usage des auteurs payens. Réponse :—Explorata res est, el antiqua constantique consuetudine comprobala, adolescentes etiam clericos germanam dicendi scribendique elegantiam et eloquentiam, sive ex SS. Patrum operibus, sive ex ethnicis scriptoribus ab omni labe purgatis, absque ullo periculo addiscere oplimo jure posse.

On a prétendu 3 que l'Église n'avait fait que tolérer l'usage des auteurs payens. Réponse : —/Zd ab Ecelesia non toleratur modo, sed omnino permitlilur.

On a prétendu 4%, et pour cela on s’est appuyé sur l’Encyclique Inter multiplices, que les auteurs payens étaient condamnés, ou du moins n'étaient que tolérés. Réponse :—La Sacrée Congrégation dit que Notre Saint-Père le Pape Pie IX déclare nettement dans cette Encyclique, a SSmo Domino nostro Pio Papa IX perspicue declaratum fuit, que l'usage des auteurs payens n’est pas seulement toléré, mais tout-à-fait permis.

On a prétendu 5° que la seconde partie de la seplième règle de l’Index prohibait absolument tous les livres écrits par les payens. Réponse :—A Rome, on distingue parmi les ouvrages payens, ceux qui traitent ex professo de choses lascives ou

obscènes, ou qui les racontent ou les enseignent; ce sont ceux-là seuls qui tombent sous la défense de la septième règle de l’Index. Quant aux autres: Cum antiqui libri ab ethnicis conscripti, qui in Seminario adhibentur non ii nimirum sint, qui res lascivas seu obscænas tractant, narrant aut docent, idcirco nihil est, quod in usu hujusmodi librorum, jure possit reprehendi.

On a prétendu 6° que l'étude des classiques payens, telle que pratiquée dans nos Collèges, est de nature à inculquer le paganisme dans l'esprit de nos jeunes gens, à mettre en danger leur foi et leurs mœurs, etc. Réponse :—Ce que l'Église déclare » approuvé par une coutume ancienne et constante, et être non seulement toléré, inais tout-à-fait permis et d’un usage en rien repréhensible,» ne saurait exposer la jeunesse à ce prétendu danger.

Le Cardinal suppose dans sa lettre que nos classiques payens sont suffisamment expurgés. Là-dessus vous ne pouvez douter que je ne me sois assuré d’avance qu'il n’y a rien à désirer à ce sujet ; c’est un point important qui n'a jamais manqué d'exercer la sollicitude du premier Pasteur.

Maintenant, pour corroborer la décision déjà si nette et si précise de la Sacrée Congrégation, je crois devoir vous apprendre ce qui se pratique à Rome, dans le Séminaire Pie, qui est le Séminaire diocésain du Pape, placé sous sa surveillance immédiate. Voici le texte authentique du programme d’études qui est suivi dans cette institution.