L. J. CasauLr, prêtre, Vicaire-Général

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Monseigneur Charles-François Baillargeon naquit à l’Isle-aux- Grues, le 26 avril 1798, de François Baillargeon et de Marie- Louise Langlois Monsieur Viau, curé du Cap-Saint-Ignace, ne fut pas longtemps sans remarquer la précoce intelligence du jeune Baillargeon, dont il desservait la paroisse natale ; il l'amena dans son presbytère, lui montra à lire et lui donna les premières leçons de latin. En 1813, l'élève avait donné tant de satisfaction à son charitable précepteur, que celui-ci le plaça à l'école latine qui venait de s'ouvrir à Saint-Pierre Rivière-du- Sud, et un an plus tard, il l’envoya au séminaire de Nicolet. Le futur évèque sut admirablement profiter de ses talents et des leçons de ses dévoués professeurs, et au bout de quatre ans il avait terminé ses études classiques, pendant lesquelles il avait remporté des succès brillants, et appris à pratiquer les aimables vertus qui le distinguèrent pendant toute sa vie. Monseigneur Plessis, qui l’affectionnait beaucoup, le tonsura dans l'automne de 1818et le nomma professeur au collège qu’il venait d'établir dans la paroisse de Saint-Roch de Québec. Après avoir exercé ces humbles fonctions pendant trois ans, tout en faisant son cours de théologie, l'abbé Baillargeon fut appelé à enseigner sur un théâtre plus élevé, et le séminaire de Québec lui confia la classe de rhétorique, charge dont il s’acquitta avec un succès remarquable. Ordonné prêtre par Monseigneur Plessis, le 1er juin 1822, il fut nommé aussitôt chapelain de l’église Saint-Roch, qui, à cette époque, n’était qu’une succursale de Notre-Dame de Québec. Le 26 septembre 1826, Monseigneur Panet le nomma curé de Saint-François de l’Ile d'Orléans, pour lui donner un repos dont sa santé affaiblie avait grandement besoin, et l’année suivante il le chargeait des deuy dessertes du Château-Richer et de l'Ange-Gardien. Au 4er octobre 1831, M. Baillargeon prit possession de la cure de Québec, pour succéder à Monseigneur

Signay, qui en avait gardé jusque-là la desserte, bien qu'il fût évêque depuis quatre ans. Le nouveau curé sut bientôt gagner toute la confiance et le respect de ses paroissiens, par ses paroles onctueuses, par son urbanité, et par son infatigable dévouement, Pendant le choléra de 1832, de 1834 er de 1849, on le vit jour et nuit auprès des malades, soit dans les hôpitaux, soit à domicile, prodiguant aux infortunées victimes du fléau, les secours de sa charité pastorale ; et quand, en 1845, deux incendies vinrent amonceler dans la ville des ruines qui paraissaient irréparables, le curé de Québec fut l’âme du comité chargé de distribuer les secours. Malgré une santé déjà délabrée, il ne se donna aucun repos et sut communiquer à tous sa résignation et son courage. Ses idées pratiques produisirent de merveilleux résultats.

La charité de ce bon pasteur s’étendait à tous les besoins: c'est ainsi qu'avec l’aide de la société d'éducation du district de Québec, il fit venir les Frères des Écoles Chrétiennes, et s'imposa pour leur établisssement des sacrifices dont Dieu seul a connu la grandeur. C’est aussi pendant qu'il était curé de Québec, que fut fondée la première conférence de l’admirable Société de Saint-Vincent-de-Paul ; il lui donna tous les secours de son patronage et de son dévouement, et jusqu’à la fin de sa vie, il demeura le protecteur efficace et généreux de cette association, qui prit bientôt de si grands développements à Québec et dans tout le Canada. Ajoutons à cela l'érection de la société de tempérance et la construction de l’église Saint-Jean-Baptiste dans le quartier Saint-Jean, et l’on se fera une idée des œuvres que produisit le zèle du curé de Québec pour le bien-être religieux de ses paroissiens. Malgré ses occupations multiples et la faiblesse d’une santé presque toujours chancelante, monsieur Baillargeon trouvait le tempset la force de se livrer à des études très sérieuses, et c’est à cette époque qu’il fit la traduction du Nouveau Testament, ouvrage qui lui coûta, comme il le dit lui-même, «un quart d'heure par verset... c’est-à-dire quatre heures et demie de travail par jour durant 440 jours. »

Le 16 mai 1850, il abandonna le ministère pastoral pour se rendre à Rome en qualité d'agent, de procureur et de vicairegénéral de l’archevèque et des évêques de la province ecclésiastique de Québec. On l'avait chargé de traiter auprès du Saint- Siège un grand nombre d'affaires importantes, parmi lesquelles

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figuraient : des pouvoirs et des indulgences à obtenir, l'annexion proposée des diocèses de Terre-Neuve, d’Arichat, de Charlotte. town et du Nouveau-Brunswick, la nomination d’un coadjuteur pour Mgr Provencher, les règlements de la société de la Croix, le rétablissement du chapitre de la cathédrale, etc. Le choix que les évêques avaient fait de l'abbé Baillargeon montrait assez en quelle estime on le tenait. Aussi quand Monseigneur Signay eut rendu le dernier soupir, son successeur, Monseigneur Turgeon s’empressa-t-il de le demander instamment au Saint-Père pour son coadjuteur, etsa requête fut signée par tous les évêques du Canada.

« Cet ecclésiastique, disait ce document, qui redoute d'autant plus le fardeau de l’épiscopat qu’il est plus digne de le porter, fera sans doute tous ses efforts pour obtenir de n’en être point chargé ; mais j'espère que ses résistances seront inutiles, et que l'autorité du Souverain Pontife interviendra, s’il est nécessaire, pour l’obliger, en vertu de la sainte obéissance, à répondre à nos vœux. Les motifs qui nous portent à demander à Sa Sainteté avec tant d’instances qu’il veuille bien me donner M. Baillargeon pour coadjuteur sont, que ce digne prêtre joint à une vertu consommée une science profonde dans les matières ecclésiastiques, un grand zèle pour la discipline, une fermeté de caractère qui ne se dément jamais au milieu mème des plus grandes difficultés, une grande connaissance des hommes, une prudence et une habileté remarquables dans les affaires. Il jouit en outre de la confiance, non seulement de tout le clergé de larchidiocèse de Québec et de celui des autres diocèses de la province ecclésiastique, mais encore de tous les laïques, parmi lesquels se trouvent beaucoup de protestants, qui ont su apprécier en bien des circonstances sa capacité et. son mérite.» Cependant le Saint-Père hésitait à faire la nomination demandée, vu la maladie de l’abbé Baillargeon, qui se trouva tel lement affaibli à Rome qu'il croyait ne jamais revoir le Canada. Mais touché par les prières de Monseigneur Turgeon, le Pape passa outre et obligea le pauvre malade à accepter le fardeau. Le nouvel évêque reçut la consécration épiscopale le 23 février 1851, dans l’église des Lazaristes à Rome, des mains de Son Eminence le Cardinal Franzoni, Préfet de la Propagande, assisté de Monseigneur Hughes, Archevèque de New-York, et de Monsei.

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gneur de Mazenod, Évêque de Marseilles. De retour à Québec, le premier juin suivant, il se mit de suite au service de son Arche. vèque, et l’aida de toutes ses forces dans l'administration du dio. cèse, surtout dans l’œuvre si laborieuse de la visite des paroisses, C'est dans l'accomplissement de ce devoir que Monseigneur Bail. largeon se fit connaitre tout entier ; c’est là qu’il déploya toutes les richesses de son cœur d’apôtre : sa charité pour les pauvres, sa tendresse pour les petits enfants, son zèle pour le salut des âmes, son aimable condescendance pour tous.

Le 11 avril 1855, il fut chargé de l'administration de l’archi. diocèse, par suite de la maladie incurable qui avait frappé l'Archevèque Turgeon au mois de février précédent,

La mort de ce dernier le fit monter, le 28 août 1867, sur le siège archiépiscopal, et le ? février 1868, il reçut le pallium des mains de Monseigneur C. Larocque, Évèque de Saint-Hyacinthe. Parmi les événements importants qui se succedèrent pendant son administration, on peut signaler le Tréduum pour la procla. mation du dogme de l’Immaculée Conception, la construction des bâtiments de l’Université Laval, l'établissement de l'œuvre du denier de Saint-Pierre, l'incendie (1866) d’une partie de Saint- Roch et de tout le faubourg de Saint-Sauveur, l'incendie âv Saguenay (1870), la division du diocèse de Québec par l'érection de celui de Rimouski, l'assemblée du 3e et du 4e Concile la guerre injuste faite au Souverain Pontife, et le départ des Zouaves Canadiens pour Rome.

Les mandements qu’il publia dans ces dernières circonstances, nous font voir qu’elle était sa dévotion pour la sainte Vierge, son dévouement pour la cause de l'éducation, son amour filial pour le Saint-Père, ses travaux pour le bien de l'Église en général : i Ce son diocèse en particulier.

Monseigneur Baillargeon se rendit à Rome, en 1862, pour la canonisation des martyrs du Japon, et il eut l’insigne honneur d'y retourner en 1869 et d’être l’un des Pères du concile du Vatican. Le vénérable archevêque aurait voté pour la proclamation de l’infaillibilité pontificale. Malheureusement sa santé ne lui permit pas de suivre jusqu'à la fin les travaux de cette auguste assemblée, et muni de la permission du Pape, il s'en revint consacrer au service de son diocèse les derniers jours d’une

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vie qui devait bientôt finir. Les fatigues de la visite pastorale, qu'il commença le 21 juin 1870, achevèrent de ruiner ses forces, et le prélat se vit obligé de l’interrompre et de retourner presque mourant dans sa ville épiscopale. IL continua cependant de s'occuper de plusieurs affaires importantes, mais surtout de la grande affaire de son salut. A la clôture de la retraite, il put se rendre au grand salon de son palais pour y faire ses adieux aux membres du clergé. Ceux qui furent présents n’oublieront jamais cette scène déchirante. «Mon successeur», leur dit le prélat à la fin de son allocution, «mon successeur possèdera plus de science, plus de vertus que moi; mais, vous aimer davantage, c’est impossible ! »

Monseigneur Baillargeon mourut le 13 octobre, et fut inhumé dans la cathédrale le 18 du même mois. Monseigneur Bourget célébra le service, auquel assistaient aussi quatre autres évêques, quatorze vicaires-généraux et cent quarante prêtres. Monsieur l'abbé Louis Paquet fit l'éloge funèbre de l’illustre défunt. Monseigneur Baillargeon avait ordonné cent quatre-vingt-dix prètres et consacré les évêques : Laflèche, Chs Larocque, Langevin, Ho.an et Walsh,

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