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mesure adoptée pour arriver à cette fin, aurait de beaucoup dépassé mes espérances, mon ex// toucherait à sa fin, ou plutôt se trouverait par là même terminé, et il ne me resterait plus qu'à décider du moment où je devrais me rétablir dans la maison épiscopale, pour jouir de nouveau du plaisir de vous y voir, et de vous y recevoir comme par le passé, Quelques chiffres et quelques explications sur ces

chiffres suffiront pour vous faire comprendre qu'il n'est pas

possible que nous soyons aussi avancés dans le règlement de nos affaires,

À l'état de la dette de l'Evêché, telle qu'établie, et plutôt diminuée que grossie ou exagérée, lorsqu'en 1866 je dus appeler votre attention sur l'embarras financier où se trouvait l'Evêque, il fallait, d'après des calculs faits, comme vous vous en souvenez sans doute, par l’homme, de votre confiance lui-même, feu le regretté Messire Desaulniers, payer pendant dix ans une somme annuelle de Quatorze cents louis, dont un peu plus que neuf cents devaient être payés par le clergé, et le reste par l'Evêché,

Lorsqu'au mois de septembre 1866, fut conclu, entre l'Evêque et le clergé, l’arrangement au moyen duquel il estaujourd’hui démontré que la dette, connue sous le nom de dette diocésaine, se trouvera complètement liquidée après dix ans, le montant de cette dette sur obligations et billets, portant intérêt de six pour cent, s'élevait à la somme de £9,633. 5s. 5d., en outre d'une dette flottante où courante de mille louis, qui ne fut point comprise dans les calculs faits pour arriver à un règlement des affaires. Il ÿ avait de plus alors, comme il y a encore aujourd’hui, des fondations à acquitter en messes et lampes pour un montant annuel de huit louis, et des rentes viagères au montant de 7o louis. Et les fonds reçus pour ces fondations et rentes, du montant de 1125 louis, avaient été absorbés, sans qu'il en restât rien, dans les affaires de l'Evêché, Donc ici encore, en calculant d'après les probabilités ordinaires, reste une dette réelle d'au moina 825 louis (700 pour

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les rentes viagères supposées devoir être payées pendant au moins dix ans, vu l’Âge des rentiers, et 125 pour les fondations perpétuelles—825). Ajoutez à la dette en obligations et billets la dette flottante et le montant des rentes viagères et des fondations, vousarrivez un total de £11,458.5s. 5d., et établissez une proportion, en ajoutant à ce capital l'intérêt à 6 pour cent, et vous verrez bientôt qu'il fallait au moins payer 1400 louis par an pendant dix ans pour décharger l'Evêché du poids de sa dette.

Ajoutez encore qu'à l'heure qu'il est il y a des arrérages sur la contribution du clergé pour un montant d'environ 350 louis, et ajoutez à cette somme non payée l'intérêt qu'il faut continuer à payer sur pareil montant qui n'a pas été acquitté parce que ces 350 louis sont encore à rentrer, et tous ces calculs faits, vous arriverez facilement à la conclusion qu'il est absolument impossible que les fonds provenant des sources spécifiées et convenues entre Île clergé et l’'Evêque en septembre 1866, aient pu acquitter l'Evêché en sept ans, au lieu de dix, selon qu'il fut alors calculé.

Aussi est-il vrai de dire que, quoique l'Evêché se trouve aujourd'hui considérablement dégagé de ses dettes, et qu'il n’y ait plus à douter qu'il le soit complètement, le terme de dix ans écoulé, et quoiqu'il apparaisse bien clairement, par les états de compte de chaque année, que l'Evêché a fait annuellement un versement pour l'extinction de la dette, plus élevé que la somme convenue avec le clergé, il reste encore à acquitter un montant de dix mille piastres ; lequel montant serait beaucoup plus considérable, s'il n'eût été diminué de beaucoup par le surplus fourni par l'Evêché.

Supposé que ce surplus revienne à l'Evêché dans le cours des trois années qui restent encore pour compléter les dix ans attribués aux opérations à faire pour liquider la dette, ce surplus suffira à peine, si même il suffit, aux dépenses qu'il y aura à faire pour remettre la maison épiscopale en bon ordre, et en état d'y recevoir le clergé

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comme il y était reçu avant que l'Evèque ait été contraint de s’en éloigner, je devrais dire de s’en exiler, pour simplifier et réduire les dépenses, et arriver au résultat dont il s’était porté garant vis-à-vis du clergé, en l'engageant à s’immoler encore une fois de bonne grâce pour sauver à la Corporation épiscopale la confusion d’une banqueroute | Le résultat promis est aujourd’hui certain, grâce à la fidélité qu'en général le clergé a apportée à s'acquitter de ses engagements, qui étaient devenus engagements de conscience aussi bien que d'honneur ! C’est assurément le sujet d’une bien douce satisfaction que de pouvoir, en pareille circonstance, se dire quitte avec sa conscience et son honneur |

J'ose espérer que ceux qui se trouvent ici en arrière de leur devoir, ne méconnaissent pas leur obligation :; et que c'est le manque de moyens, et non pas de volonté, qui les a empêchés de s’en acquitter : et je me borne pour aujourd'hui à les supplier de ne pas négliger de s'en acquitter au plus tôt ; et s'ils ne le peuvent, de s’en expliquer et de se mettre en règle avec. qui de droit, c'est-à-dire avec l'Evêque ou avec Monsieur le grand vicaire Moreau. J'ai déjà dit comment il faut envisager ce devoir ou cette obligation, au point de vue de la conscience : je m'épargnerai la peine et la confusion de le répéter ici ; et je m'arrête en louant et remerciant Dieu d'avoir béni nos efforts, et de les avoir couronnés de succès, et en le priant de vous rendre au centuple, en cette vie et en l’autre, les sacrifices que vous vous êtes imposés, tant sous mon administration que sous celle de mes bien vénérés prédécesseurs, pour arracher votre Evêque aux graves et sérieux embar-as dont il ne se fût jamais tiré sans le secours aussi généreux qu'efficace qu’il a trouvé dans votre bon esprit et dans votre dévouement à tous les intérêts du diocèse, Dieu seul peut en effet vous récompenser dignement ! !

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À la suite de la présente Lettre, vous avez les sujets des Conférences ecclésiastiques pour l'année prochaine.

Le procès-verbal ou rapport de la première Conférence devra avoir été déposé au secrétariat, à l'Evêché, avant le premier de juillet, et celui de la seconde, avant le premier de novembre. Messieurs les présidents et secrétaires se feront, j'espère, un devoir de l'exactitude que je leur recommande à ce sujet. Messieurs les présidents devront convoqner les assemblées assez à temps pour donner aux secrétaires le loisir nécessaire pour préparer soigneusement leurs procès-verbaux,

Pour me conformer à ce qui m'a été bien des fois suggéré et demandé, je règle et ordonne qu'à l’avènir chaque prêtre du diocèse devra préparer par écrit son travail et ses réponses sur chacun des sujets et sur chacune des questions dont il sera donné à traiter dans le programme des Conférences de chaque année,

Comme par le passé, tout prêtre empêché d'assister à la Conférence, enverra son rapport par écrit au président, et fera connaître, par une lettre qui sera lue à l'assemblée, les raisons de son absence.

Aussitôt après la prière qui aura ouvert la séance, sur l'ordre du président, chacun viendra déposer son travail sur les sujets de la Conférence, entre les mains du secré-

taire, après quoi la discussion sera appelée par le prési-

dent ; et l’accomplissement de tous ces détails de formalités sera la première chose mentionnée au procès-verbal de l'assemblée.

Les rapports particuliers des prêtres de l’arrondissement seront transmis au secrétariat en même temps que le procès-verbal de la Conférence,

Pour ces rapports particuliers l'on devra observer ce que j'ai recommandé dans une Circulaire précédente aux

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secrétaires des Conférences, de n'employer pour ces rapports que du papier grand format, au moins grand papier à lettres, sinon /oo/scap.

Je conviens volontiers qu’il faudra du travail pour bien préparer ces rapports ; mais c’est un travail que je vous impose sans regret, et que vous accepterez sans doute avec plaisir, en considérant que nous n'avons que deux Conférences dans l’année. Lisez attentivement le décret XIII du premier Concile provincial, qui a pour titre De sacerdotibusrecens ordinatis,collationibusque ecclesiasticis ; et vous verrez de suite qu'en formulant ce décret les Pères du Concile avaient évidemment l'intention que les Conférences ecclésiastiques devinssent une occasion et un moyen de travail et d'etude.

En lisant ce décret, pour vous conformer à ce que je vous recommande, vous découvrirez que j'ai jusqu'ici paru avoir oublié un devoir qui ny est imposé, Où avoir commis une négligence que je veux aujourd’hui réparer ; et pour cela, je règle et ordonne par la présente Lettre qu'à l'avenir la partie de ce décret qui concerne les prètres nouvellement ordonnés, auxquels chaque Evêque dans son diocèse doit, pendant quatre ans, faire subir chaque année up examen sur la théologie, et donner à préparer par écrit deux sermons où instructions, sera en force et en vigueur dans le diocèse, Et pour en venir de suite à la pratique, j'enjoins en conséquence à tous Îles jeunes prêtres qui, à compter d'aujourd'hui, n’ont pas encore quatre années d'ordination, de se considérer comme at-

teints par ce décret, qui sera à l'avenir règle de stricte discipline dans le diocèse, et de se disposer à subir l'examen et à préparer les deux sermons ou instructions dont

il est question.

Cet examen aura lieu chaque année dans la dernière semaine du mois de septembre, à jour et h:ure indiqués d'avance. au Séminaire de St-Hyacinthe, en présence de l'Evêque, du supérieur, du professeur de théologie du

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Séminaire, et de tels prêtres qu'il plaira à l’'Evêque inviter pour la circonstance. Tous les jeunes prêtres obligés de subir cet examen seront réunis à la fois et en même temps, afin qu'ils puissent être témoins des résultats de l'examen, auquel il y aura pour tous obligation d'assister, Je suis décidé, pour ce qui regarde l’ordre à établir pour l'étude de la théologie, et les sujets de sermons ou instructions à donner, à me conformer autant que possible à ce que feu Mgr Prince réglait à ce sujet par sa Circulaire du 4 avril 1853. Les sujets d’études théologiques et de sermons ou instructions à donner pour cette année, vous seront indiqués à la suite du compte rendu des Conférences de l’année, qui, comme je le dirai tout à l'heure, vous sera prochainement adressé,

Je prie tous les prêtres du diocèse de vouloir bien me permettre de consigner ici l’avis que j'ai cru de mon devoir de leur donner déjà plus d’une fois, en les exhortant à bien employer les loisirs que leur laissent les fonctions du saint ministère | —Que d'avantages et de jouissances l'on trouve dans des études ou des lectures qui ont pour objet de nous aider à acquérir la science qui doit être appelée science sacerdotale ou ecclésiastique, et qui a pour but de nous mettre en état d'opérer plus sûrement notre propre sanctification, en nous disposant à travailler plus efficacement à celle des âmes que Dieu peut avoir commises à notre garde, conformément à ce que nous dit le Prophète: Zabia enim sacerdotis custodient sctentiam, et legem requirent ex ore ejus. C'est encore ici l’occasion de nous rappeler ces paroles du Sage : Omnia lempus habent : et suis Spatiis transeunt universa sub cœlo : lempus.….acqui. rendi, et texpus perdendi ! !—En fait d'étude, de lecture et de science, le temps d'acquérir pour le prêtre sont les jeunes années de son sacerdoce, Nos années s'écoulent si vite que le temps de perdre est bientôt arrivé. On à vieilli sans s’en être aperçu : et l’on sent plus tôt et plus préma-

turément dans la vie, que la vieillesse test pas le temps T, IV, 21

d'acquérir, à proportion que l’on a négligé de cultiver ses facultés, en la saison, à l'époque ou dans l’occasion favorabie !—A lire, comme je vous y engage plus haut, le treizième décret du premier Concile de Québec, vous acquerrez la conviction que les Conférences ecciésiastiques ont été instituées pour inspirer et propager ce goût et cet amour de l'étude et de la science ; vous vous sentirez plus disposés à y attacher l'importance qu'il est évident que les Pères de ce Concile y ont eux-mêmes attachée, et vous conprendrez même qu'ils ont espéré que les études auxquelles il faudrait vous livrer pour traiter sérieusement les sujets de Conférences, vous deviendraient comme un appât qui vous attirerait vers des études plus régulières et plus suivies. Je prie Dieu de bénir cette recommandation, qui, fidèiement mise en pratique, contribuerait infiniment à faire de nous tous des prêtres à la hauteur de leur carctère et de leur mission dans l'Eglise et dans le monde! Vos estis lux mundi. Nous connaissons tous cette parole du divin Maître, qui dit encore: Mere accendunt lucernam, et ponunt eamt sub modio. Ne nous serait-il pas arrivé de traiter ainsi le flambeau allumé en nous par la préférence et le choix d’un amour providentiel ?

Le résumé des Conférences de la présente année vous sera adressé aussitôt que possible. Un prêtre, qui a votre confiance, = bien voulu se charger de le préparer. Je suis certain qu'il sera fait avec bien du soin et de l'exactitude. Cest tout ce que j'en puis dire, car pour des raisons que je vous ferai connaître au temps opportun, je me suis abstenu, j'ai même absolument refusé de prendre aucune connaissance du travail fait sur les rapports des diverses Conférences, aussi bien que de ces rapports eux-mêmes.

Cette Lettre sera probablement la dernière que j'aurai occasion de vous adresser avant la fin de la présente année, Je suis heureux d'avoir à vous dire que cette année, en expirant, ne me laisse aucun souvenir pénible

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relativement aux hommes, ni aux choses ou affaires, et surtout relativement au clergé. Il ne s’y est fait sentir aucune de ces secousses laborieuses ou violentes qui viennent quelquefois répandre la douleur et l'amertume dans l'âme et le cœur du chef d’un diocèse et de ses collaborateurs dans l’œuvre du grand ministère qui leur est commun, et qu'ils exercent en faveur de ceux qui sont appelés à recueillir l'héritage du salut ! Néanmoins, nous avons eu à gémir sur des événements auxquels il.ne nous était pas possible de demeurer indifférents, quoiqu’ils se passassent en dehors de chez nous!

Nous avons eu, et nous avons encore surtout à gémir sur les maux et les douleurs dont est accablé l'auguste Chef de l'Eglise, captif dans sa propre demeure, en proie à la haine de ses ennemis et à la rage des méchants ; souffrant plus encore des mépris et des blasphèmes versés par l'irréligion et l’impiété sur l'Eglise, cette sainte épouse du Christ, pour laquelle, en gardien fidèle, il est prêt à mourir, s’il le faut, afin d'en défendre l'honneur et les droits! Employons le saint temps de l'Avent, dans un recueillement profond et dans une prière fervente, à remercier Dieu des grâces particulières qu’il nous a accordées pendant le cours de l’année qui va bientôt disparaître, et à lui demander pardon de n’y avoir pas correspondu avec toute la fidélité possible, Humilions-nous dans le repentir et la confiance, prosternés, selon ; :xpression du Prophète, entre le vestibule et l'autel! Et en nous relevant, nous sentirons que Dieu, se montrant enfin propice et favorable à nos prières, et à celles qui en ces jours de salut s'élèvent de tous les coins du monde vers le trône de ses infinies miséricordes, va bientôt se lever pour juger sa cause, dissiper les ennemis de son Eglise, rendre à la vérité son empire et ses droits, remettre partout la société sur ses bases, et établir dans le monde le règne du Roi de justice, de gloire et de paix que l'univers entier appelle avec les plus ardents soupirs !

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Puisse l’année 1874, dont l'aurore déjà commence à poindre, nous apporter tous ces précieux bienfaits de la bonté plus que paternelle du Dieu qui nous a permis de nous dire ses enfants, et de l'appeler notre Père |—Quels que puissent être les obstacles qui se dressent, et les nuages qui s'amoncellent pour répandre Île découragement et la tristesse dans nos âmes, souvenons-nous qu’à Dieu rien west impossible, von erit impossibile apud Deum omne verbum ! Et puis, avec le monde entier, prions et espérons ! ! Orate, confidite !

Sur ce, je vous dis adieu, Messieurs et chers coilaborateurs, ét en versant sur vous et sur les âmes confiées à vos soins une large et abondante bénédiction, puisée dans le Sacré-Cœur de Jésus, pour que tout vous réussisse et vous prospère ainsi qu'à vos chères âmes, dans les choses du temps comme dans celles de l'éternité, je me souscris en toute charité et bienveillance,

Votre très humble et dévoué serviteur,

+ C., Ev, DE Sr- HYACINTHE,