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LETTRE PASTORALE

De Nus Seïgneurs les Archevêqies et Evêques des Provinces Ecclésiasiiques de Québec, de Montréal et d'Ottawa, établissant l'Oeuvre des Missionnaires Agricoles.

NOUS, par la grâce de Dieu et du Siège Apostolique, Archevêques et Evêques des Provinces Ecclésiastiques de Québec, de Moatréal et d'Ottawa,

Au Clergé séculier et régulier et à tous Îles Fidèles de Nos diocèses respectifs, salut et bénédiction en Notre- Seigneur.

NOS TRÈS CHERS FRÈRES

Jésus-Christ à confié à son Église la mission d’enseigner tous les peuples, de répandre partout les lumières de son Et angile et de conduire les Âmes au ciel : telle elle est la fin surniurelle qu'il lui a assignée. L'Église n'a jamais fait à cette mission; l'histoire de dix-huit siècles est là pour le proclamer hautement.

Mais, fout en s'occupant avec une sollicitude spéciale des besoins spirituels de ses enfants, l'Église catholique n'a jamais manqué d'offrir et de donner son concours à ce qui pouvait améliorer leur condition matérielle, sans compromettre le salut éternel des âmes : elle a aïdé les individus, elle a protègé les sociétés, elle a mis au service des uns et des autres les ressources de sa puissante organisation et de son immense charité.

Et en effet, pour ne parler ici que de notre pays, comment ont été fondés nos collèges, nos séminaires, nos écoles, nos universités, nos orphelinats, nos hôpitaux ? N'est-ce pas par les soins maternels de l'Église catholique ? Le clergé n'a-il pas été à la tête de tous les pro-

grès bien entendus ? N'avons-nous pas vu des prêtres

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zélés, courageux, s'enfoncer dans la forêt avec nos braves colons, pour les encourager, les soutenir, bénir leurs

travaux, leur donner lumière et secours, présider enfin à la fondation de nouvelles paroisses ?

L'Église n'a jamais délaissé les intérêts même matériels de notre peuple, et c'est elle, nous ne craignons pas de le dire, qui a soutenu et éclairé sa marche et appuyé ses légitimes revendications À toutes les époques critiques de son histoire.

Aujourd'hui les difficuités ont changé de nature, mais elles existent encore sous une autre forme et elles offrent un nouvel aliment au zèle et à la charité de l'Eglise,

En parcourant nos diocèses durant nos visites pastorales, nous avons constaté qu'en maints endroits l'agriculture est défectueuse, et il nous a paru urgent d'appeler l’attention de nos populations rurales sur la nécessité qu’il y a de rendre au sol sa fertilité première, et sur les différents moyens qu'on pourrait adopter pour atteindre ce but. Nous croyons faire une œuvre méritoire, une œuvre de charité et d'utilité publique, en aidant à donner une vigoureuse impulsion À l'agriculture raisonnée, intelligente. Tout se réduit pour nous à seconder, dans la mesure de nos forces, ceux de nos concitoyens qui, par leurs fonctions, par leurs aptitudes et leurs connaissances, sont en état de donner à notre peuple de sages conseils, des renseignements précieux.

On a dit avec beaucoup de raison que l'agriculture est la vraie nourricière des peuples, leur principale source de richesses ; c’est dans la terre que se trouve la fortune réelle d’une nation, fortune stable et certaine comme la bonté de Dieu, fortune qui ne cesse jamais

moins de ces désastreuses fluctuations qui affectent si souvent et si fortement le commerce et l'industriel

C'est par elle surtout que l’homme nous apparaît comme le roi de la nature, comme un prince qui exerce sa souveraineté dans ses domaines, qui y fait chaque jour de pacifiques conquêtes et qui y affermit son incontestable domination pour la gloire du Souverain Maître et l'avantage de ses semblables (1). D'après nos Livres Saints, c'est Dieu lui-mème qui à institué l'agriculture et qui nous ordonne de l'aimer : {Von oderts laboriosa opera et rusticationem creatam ab Altissimo (2) ; c'est lui qui donne au sol sa fécondité merveilleuse : fécondité qu'il accorde comme récompense de la soumission et de la fidélité. ‘‘ Le Seigneur, nous dit la Sainte Écriture, conduit son peuple dans des lieux abondants en gras pâturages, dans une terre vaste en étendue, tranquille pour la culture et d'une admirable fertilité” (3). Et ailleurs : ‘‘ Le Seigneur vous comblera de biens dans toutes les œuvres de vos mains, dans tout ce qui naîtra de vos troupeaux, dans la fécondité de votre terre et par une grande abondance de toutes choses ” (4).

C'est au souvenir de ces merveilles que le prophète royal s'écrie : ‘‘ Seigneur, que votre nom est admirable sur toute la terre ! Qu'est-ce que l'homme pour que vous l’ayez ainsi environné d'honneur et de gloire ? Vous l’avez établi comme un chef sur toute la création ; vous avez tout mis sous ses pieds, les animaux des campagnes, les oiseaux du ciel et les poissons qui parcourent les sentiers de la mer ”” (5).

NNous n'ignorons pas, Nos très chers Frères, qu'une

espèce de fièvre de jouissance et de liberté s'est emparée de nos populations rurales et les entraîne vers les

(1) Gen., IL.

(2) Eccli,, VII, 16.

(3) I Paral., IV, 40.

(4) Deut., XXX, 9.

(5) Ps., VIIL

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grandes villes. On est fatigué, ennuyé de la vie simple et paisible des champs ; on se laisse séduire par le fastueux éclat de la richesse, on veut se donner plus de liberté, sortir d'une position modeste, se procurer des jouissances, être quelque chose dans le monde. On se précipite follement vers les Babylones modernes ; on cherche le bonheur, on trouve la ruine. Cette désertion des campagnes qui s'est effectuée depuis quelques années a été pour nous comme pour tous les peuples de l'Europe un immense malheur ; elle porte une grave atteinte à la prospérité publique : elle est, surtout dans l'ordre moral, un véritable désastre. Dans les grandes villes, dans les usines, l'homme des champs se trouve bientôt en contact avec des coryphées de l'impiété, avec des cœurs pervertis ; il perd peu à peu l'esprit de foi et de religion qui l'avait animé jusque là ; ses croyances et ses mœurs font un triste naufrage, et il ne recueille pour sa vieillesse que la misère et le déshonneur\\

/ La vie de la campagne, au contraire, offre de précieux avantages au point de vue moral et religieux : elle rend l’homme meilleur, en lui conservant des mœurs simples, 1n cœur droit, des habitudes d'économie, le goût du travail, l'amour de la justice ; elle lui apporte la richesse sous les formes les plus variées : richesse de joie, d'union, d'affection de famille, richesse dans la modération des désirs. Laissez-nous vous dire avec un grand Docteur de l'Église, saint Jean Chrysostome, que les populations agricoles vivent dans la paix et que leur existence a quelque chose de vénérable dans sa modestie; ‘l'habitant des campagnes, continue-t-il, a plus de jouissances que le riche des villes : la beauté du ciel, l'éclat de la lumière, la pureté de l'air, la douceur d'un sommeil tranquille, tout lui est accordé avec une sorte de prérogative ; le Créateur semble lui donner en

primeur ces vrais biens de l'ordre temporel...’ Vous

trouverez donc dans cette vie modeste le vrai plaisir et la sécurité, la bonne renommée et la santé, la régularité dans la conduite et de moindres dangers pour la sain-

teté des mœurs.

Des circonstances particulières ont arrêté, au moins

temporairement, le t de l'émigration et la fièvre des courses aven!! les Etats-Unis ; et même bon nombre de no npatriotes, pressés par le besoin

et aussi par le désir persistant de revoir le Canada qu'ils aiment, sont revenus au milieu de nous et ont repris la paisible culture de leurs champs. A nous de profiter de ces Circonstances pour les retenir sur le sol natal, Pour y réussir, il faut leur enseigne de bien cultiver, c'est-à-dire, de faire une exploitation rurale avantageuse, propre à leur assurer une subsistance convenable ; il faut les mettre sur la voie du succès, s'ils n'y sont pas déja ; il faut leur faire voir que notre sol peut nous suffire, qu'il est même préférable à celui des autres provinces au point de vue de l'industrie provenant de l'agriculture et qu'ils peuvent, par un travail actif et intelligent, y prospérer, v vivre plus heureux que sur la terre étrangère.

Mais ces succès ne sauraient être sérieux et durables si le cultivateur n'étudie pas. Il lui est nécessaire de se renseigner, sinon toujours en feuilletant des livres, au moins en Assistant à des conférences agricoles données par des hommes compétents, ou encore, en examinant les résultats obtenus par d'autres dont les sillons produisent abondamment. Nous demandons aux pères de famille de nos campagnes d'engager leur fils à apprendre leur profession. Avec le progrès actuel de la science, avec le perfectionnement apporte dans la mécanique, nous pouvons di : que le cultivat a encore plus besoin du secours de son intelligence que de celui de ses bras. Un bon conseil, un renseignement important, précis,

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donné en temps opportun peut valoir des m de trarail, L'étude de cette noble profession est d de plus en plus nécessaire ; c'est par elle que nos « citoyens prospèreront, formeront un peuple fort et jouiront, au sein de leurs familles, de cette sereine liberté, de cette indépendance chrétienne qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

Nous engageons fortement MM. les curés, ceux les paroisses rurales en particulier, à faire tout en leur pouvoir pour trouver dans leur paroisse un élève qui soit apte à suivre avec fruit un cours d'études agricoles, un élève qui réunisse les conditions requises : intelligent, actif, aimant la vie des champs et s'y destinant : qu'ils usent de leur influence pour le faire entrer dans une de nos écoles d'agriculture, dont la fondation est due au concours bienveillant du clergé et de nos gouvernements et qui sont appelées à faire un bien encore plus considérable que par le passé,

Il est extrêmement désirable que les meilleures méthodes, que les saines notions agricoles se répandent le plus tôt possible au milieu de nos populations des campagnes. Ces connaissances, qui se traduisent dans la pratique par des succès, sont toujours accueillies favorablement de tout le monde ; des transformations s'opè:ent rapidement ; plus de campagnes désolées, plus de cette misère noire qui contraint à s'expatrier, partout ur: honnête aisance, la joie et le bonheur au foyer do: estique

Afin de vulga et de propager sans retard cette science théorique pratique de l’agriculture, Nous avons résolu d'appeler à Notre aide certains membres de Notre clergé dont les études spéciales d'agriculture, les aptitudes et le dévouement Nous sont connus. Ces ‘* missionnaires agricoles”, comme Nous les appelons

déjà, ont commencé à exercer leurs fonctions avec sucs cès; Notre Saint-Père le Pape les a bénis et Nous Nous joignons au Souverain Pontife pour appeler sur eux et sur leurs travaux les plus abondantes bénédictions du ciel. Vous joindrez vos prières aux nôtres, Nos très chers Frères, pour que cette œuvre tourne à la plus grande gloire de Dieu, en même temps qu'au bien de notre pays. Nous demanderons au ciel que le nom de Jésus-Christ soit connu et glorifié par un plus grand nombre de compatriotes ; nous le prierons pour

que les enfants du sol, nos Canadiens, ne soient jamais

réduits à manger le pain de l'exil, et pour que nos campagnes, rendues fertiles et productives par un travail intelligent, nourrissent abondamment nos populations. Nous prierons encore pour que l'oisiveté, mère de tous les vices, et le luxe disparaissent de nos campagnes, que la tempérance y règne et, avec elle, toutes les vertus

chrétiennes.

Nous désirons queces missionnaires agricoles visi tent chaque paroisse, autant que possible, deux fois par année, afin de pouvoir donner de la suite à leur travail. {ls pourront aider le curé à trouver l'élève qui devra représenter cette paroisse à l'école d'agriculture et qui en reviendra pour servir d'exemple aux autres ; ils continueront à établir ces cercles agricoles que Nous avons été si heureux de voir se former au nombre de plus de quatre cents en 1893 ; ils se tiendront au courant des nouvelles découvertes et des résultats obtenus par les expériences faites ailleurs. Le dévouement qu'ils ont montré jusqu'à présent leur gagnera la confiance à laquelle ils ont droit et fera accepter plus facilement les conseils qu'ils auront à donner.

Nous avons constaté avec bonheur que la plus grande partie des cercles agricoles sont dirigés par des prètres : Nous en avons conclu que les sentiments que

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Nous exprimons aujourd'hui sont partagés par la masse du clergé, et Nous trouvons dans ce fait une grande consolation et comme un gage de prospérité future pour nos paroisses,

L'œuvre de la colonisation, dont Nous vous avons déjà entretenus bien des fois, est la compagne toute naturelle de celle de l'agriculture. Le prêtre a toujours

vi de près le colon au bord de la forêt, quand il n'a pas été son compagnon de tous les instants. Nous lui accorderons toute notre sollicitude comme par le passé et à même les ressources que le bon vouloir des fidèles mettra à notre disposition en conformité des présentes, Nous Nous réservons le privilège de faire la part de la colonisation,

La prospérité des campagnes fait celle des villes, le cultivateur étant le père nourricier de tous. Que les paroisses des villes comme celles des campagnes nous aident donc pour le succès de la cause commune. Pour que les missionnaires agricoles réussissent, il leur faut des ressources pécuniaires ; nous nous ferons tous un titre de gloire de leur en procurer abondamment.

A:ces causes et le Saint Nom de Dieu invoqué, Nous réglons ce qui suit :

1° L'œuvre des missionnaires agricoles est fondée par toute la province civile de Québec ;

2° Dans toutes les églises et chapelles où se fait l'office divin, il sira fait chaque année une quête qui sera appelée ** Quête de l'œuvre des missionnaires agricoles et de la colonisation ”, et dont le produit sera remis à l'évêque du diocèse ;

3° Cette quête prendra la place de la quête de la colonisation dans les diocèses où cette dernière s'est faite jusqu'à présent.

Sera la présente lettre pastorale lue et publiée prône de toutes les églises ou chapelles paroissiales Nos diocèses respectifs, le premier dimanche après si

réception.

Fait et signé par Nous,le jour de l'Épiphanie de Notre-Seigneur, mil huit cent quatre-vingt-quatorze. E.-A. Carp. TASCHEREAU, Arch. de Québec.

Épouarp-Cus, Arch. de Montréal.

5 J.-Tnomas, Arch. d'Ottawa.