MONSEIGNEUR JOSEPH LAROCQUE

Monseigneur Joseph LaRocque naquit à Saint-Joseph de Chambly, dans l’archidiocèse de Montréal, le 28 août

Timothée-Amable LaRocque, son père, et Marie-Angèle Paré, sa mère, descendaient de ces heureuses familles canadiennes, où la vertu se communique avec le sang, et où l’on compte parmi les exemples domestiques celui de con. naître, d’honorer et de servir l'Eglise, De leur mariage naquirent plusieurs enfants. Parmi eux se trouva le deuxieme évêque de Saint-Hyacinthe.

Une physionomie ouverte et gracieuse, un caractère doux et affectueux, une docilité exemplaire et une tendre Piété firent Concevoir, dès les premières années de Joseph, les meilleures espérances. Ses parents virent avec bonheur que lé ciel leur avait donné un enfant de bénédiction. Dieu ne tarda Pas à manifester sur lui ses desseins.

Monsieur l'abbé Pierre-Marie Mignault, alors curé de Chambiy, rémarqua au catéchisme la douce piété et l’intelligence vive de cet enfant. Il conçut aussitôt l’idée de le diriger vers le sacerdoce,

À cette époque, le collège de Saint-Hyacinthe venait d’être fondé. Pour favoriser la maison naissante et former des prêtres, les curés et les principaux citoyens des paroisses de la rivière Chambly firent une Souscription

dans le but de Payer en tout ou en partie la pension d’un, de deux ou de trois élèves de chaque paroisse, montrant des dispositions pour les études classiques ; le choix devait en être laissé aux curés. L'honorable Charles de Saint- Ours, seigneur de Saint-Ours, qui a laissé une mémoire si respectée, fut le promoteur de cette belle œuvre.

Sur la recommandation du digne abbé Mignault, le jeune Joseph fut mis au nombre des élèves favorisés par l'association de la rivière Chambly, Son cousin, Charles La Rocque, doué lui aussi de talents remarquables, et appelé plus tard à lui succéder comme évêque de Saint- Hyacinthe, obtint la même faveur, La Providence les faisait ainsi entrer ensemble au collège pour commencer leurs études classiques. C'était dans l'automne de 182r.

Le jeune Joseph LaRocque fut au collège un écolier modèle, comme il avait été au foyer paternel un bon et respectueux fils, I] se fit Témarquer par son amour de l'étude, la pénétration de son intelligence et la solidité de son jugement, Le Premier de ses classes, il menait de front,avec un égal éclat, ses études et la Pratique des vertus. Doux, régulier, affable, il était aimé de ses maîtres et de ses condisciples.

En 1820, il terminait un Cours classique très brillant. Personne ne fut Surpris de le voir entrer dans l'état ecclésiastique, Dieu l’y appelait visiblement Par la réunion des qualités, des vertus et des Connaissances dont il avait orné son esprit et son cœur. Comprenant l'appel divin, il alla, sans hésitation, frapper à la porte du sanctuaire, Ses Supérieurs, qui connaissaient son mérite, la lui ouvrirent avec joie,

Dès le mois d'août de cette même année, le nouveau lévite revêtait la Soutane et était nommé professeur au collège de Saint-Hyacinthe, La carrière de l’enseignement lui souriait, I] y appliqua ses talents et son travail, et il eut des succès. Tout en se dévouant pour les autres, il ne s’oublia pas lui-même, I] se livra avec ardeur aux études

théologiques et développa dans son âme les vertus ecclésiastiques qui le distinguérent à un si haut degré dans toutes les phases de sa vie, Il se Prépara ainsi à la prétrise, qu’il reçut des mains de Mgr Jean-Jacques Lartigue, le 15 mars 1835.

Le nouveau prêtre ne se sentait pas d'inclination pour le ministère pastoral L'isolement lui faisait peur, et la responsabilité des âmes l'effrayait. Il ouvrit sa conscience timorée à Mgr de Telinesse, qui comprit ses alarmes. Il obtint en conséquence Ja permission de ne pas quitter son Alma Mater, et de S'y consacrer à l’enseignement.

Pour être fructueuse, la noble carrière de l’enseignement demande la science, la vertu et le dévouement, L'abbé Joseph LaRocque était Préparé à y produire les plus heureux fruits pour la religion et la patrie, Il fut donc une précieuse recrue pour le Personnel dirigeant du collège de Saint-Hyacinthe. Son nom s'ajoutait à celui des Prince, des Raymond et des Desaulniers : belle réunion de maîtres illustres, qui, secondés par des confrères dévoués, ont su conquérir à cette institution la grande et glorieuse renommée qu’elle possède aujourd’hui, Il y a grandement contribué pour sa part. Après avoir été professeur, puis directeur, il fut choisi comme premier supérieur, au mois de juin 1842, lorsque Mgr Bourget érigea canoniquement le collège en séminaire, I] OCCupa ces diverses positions avec un tact, une distinction et une bonté dont ses élèves aiment encore à se souvenir.

Un prêtre de la science et de la vertu de M, l'abbé Joseph LaRocque ne Pouvait manquer d'attirer l'attention de l’éminent évêque qui occupait alors, avec un éclat que Personne n'a oublié, Je siège épiscopal de Montréal. L'heure arriva où il dut quitter son cher séminaire, dont il était encore le supérieur, Ce fut pour lui un sacrifice. Il y laissa son cœur. 11 en fut toujours l'ami sincère, le Protecteur dévoué, en même temps que l’une des plus belles gloires,

Au mois d'août 1847, Mgr Bourget l'appela donc à l'é. vêché de Montréal] Pour lui conférer un Canonicat dans le chapitre de sa Cathédrale, et s’a ssurer un précieux auxiliaire dans l'administration du diocèse, Les vues de la Provi. dence continuaient à s'affirmer Par ce choix, Pouvait-il en effet être mieux placé qu'en Ja Compagnie du saint évêque de Montréal] POur s'exercer d'avance aux travaux et aux Sollicitudes de la charge épiscopale? Le ciel lui cachait Cependant ses desseins ; Car s’il les eût entrevus, il aurait fait tout en son Pouvoir pour se dérober à un ministère Pour lJequei, à ses YEUX, il était nullement apte. Aussi n'eut-il jamais la pensée qu’il pouvait y être appelé, tant il était humble et Peu confiant en lui-même.

Les travaux de M. le chanoine LaRocque, à l'évêché de Montréal, furent nombreux et variés, Ses talents, sa science et son zèle le mettaient à Ja hauteur de toutes les entreprises et lui étaient une garantie de succés. Il fut particulièrement Chargé de la rédaction des Mélanges religieux, qui se Publiaient alors sous l'inspiration de Mgr Bourget. En même temps il se livra à la direction Spirituelle des Communautés de Ja Providence et du Bon-Pasleur, ministère pour lequel il avait un attrait particulier, et dans lequel i] excellait, à raison de Sa tendre piété et de ses profondes Connaïssances dans les voies de l’ascétisme.

Mais un grand Changement allait Survenir dans cette existence si bien remplie.

Monseigneur Prince, alors Coadjuteur de Montréal, ayant été choisi par les évêques de la Province pour porter à Rome les décrets du Premier concile de Québec, M. le chanoine LaRocque lui fut adjoint en qualité de secrétaire. Durant son Séjour dans 'a Ville Eternelle, Sa Sainteté Pie IX le nomma, le 6 juillet 1852, évêque de Cydonia in partibus infidelium et coad juteur de Montréal, en remplacement de Mgr J.C. Prince, promu au nouvel évéché de Saint-Hyacinthe. [Le 28 octobre suivant, dans l'é-

glise de Chambly, sa Paroisse natale, il recevait la consé- Cration épiscopale des mains de Mgr Bourget, assisté de Mgr Phelan, évêque de Carrha, et de Mgr Cooke, évêque des Trois-Rivières,

Quelques mois plus tard, avant d'entreprendre un troisième voyage à Rome, Mgr Bourget annonçait officiellement à son diocèse, la nomination et la Consécration du nouvel évêque de Cydonia. Il faisait ainsi connaître les espérances qu'il avait placées en lui: “Nous ne vous “dirons point ici, N.T, C. F., ce qu'est pour vous et “pour Nous le nouveau collaborateur qu'il a plu à Dieu ‘“ de Nous accorder. Nous le blesserions au vif, si Nous

Ment qui faillit devenir fatal à Sa santé, Il voulut se charger de l’administration du diocèse, pendant tout Je temps de la maladie de Mgr Prince, depuis le 13 novembre 1856 jusqu’au 15 juillet 1857. C’est au milieu de ces travaux incessants et de ces fatigues excessives que commencèrent

mn Use

les graves infirmités qui l'obligérent trop tôt à abandonner les fonctions épiscopales.

Mais la Providence voulait auparavant que l'Eglise de Saint-Hyacinthe pût profiter encore de sa présence. Après la mort de Mgr Prince, il fut transféré à ce siège épiscopal, le 22 juin 186o. [l'en prit possession le 3 septembre suivant, Il Je garda près de six ans.

On peut dire en toute vérité que la Souffrance fut le Premier acte de son administration, Peu de jours après SOn arrivée à Saint-Hyacinthe, une attaque de sciatique le cloua pour de longs jours dans ses appartements, I] fut vainqueur de ce violent assaut de la maladie, mais il n’en eut pas moins dans Ja suite à endurer des tourments continuels et parfois intolérables, surtout au cours de ses visites pastorales et dans l’'accomplissement de ses autres devoirs épiscopaux. Six années se passèrent ainsi dans Ja souffrance physique, et, il faut le dire, dans la souffrance morale, D'un caractère naturellement timide et craintif, Mgr LaRocque était accablé par la responsabilité de l’administration du diocèse. Devant un parti à prendre, il tombait dans de grandes perplexités. Sa belle intelligence Saisissait bien les questions même les plus difficiles, mais Sa Conscience avait trop souvent peur de prendre une décision, à moins que la volonté de Dieu ne fût clairement manifestée.

Enfin, ses infirmités ne Jui laissant plus de repos, il demanda au Pape, le 8 juin 1865, la permission de déposer le fardeau de l'administration du diocèse. En priant Son Eminence le cardinal Barnabo, préfet de la Propagande, de présenter sa Supplique au Saint-Père, il Jui disait: ‘ Depuis assez longtemps, je souffre de maladies “ chroniques et incurables. C'est un rhumatisme sciatique, “fixé dans une jambe, qui me Paralyse ce membre, et qui ‘m'empêche de monter les degrés de l'autel et du trône. “ Ce sont de plus des varices qui produisent dans l’autre “jambe des gonflements de veines qui m'empêchent abso-

banni ee ciae- f'if dE,

mil

‘“ lument de me mettre à genoux. D'un autre côté, le cœur ‘“est sujet à des palpitations: la poitrine est très sensible ‘à la moindre fatigue, et un peu d'asthme ajoute son con- ““tingent à toutes ces maladies. Avec les années, ces infir- ‘ mités se sont accrues, et sont arrivées aujourd’hui à un ‘tel point de développement, que je ne puis plus exercer “les fonctions du ministère épiscopal.” Le Souverain Pontife exauça sa demande. Par un rescrit en date du 17 août 1865, il fut autorisé à se démettre de son évêché, à la condition qu'il Continuerait à administrer le diocèse jusqu'à la nomination de Son successeur. En conséquence, le 3r juillet 1866, il remettait l'administration entre les mains de Mgr Charles LaRocque. Il fut aussitôt nommé vicaire général du diocèse, et, le 15 janvier 1867, évêque de Germanicopolis ;# Partibus infidelium.

Pendant son Passage sur le siège de Saint-Hyacinthe, Mgr Joseph LaRocque 4 5rdonné trente-un prêtres, décrété l'érection Canonique de six paroisses et établi deux missions nouvelles, Malgré ses douloureuses infirmités, il visita toutes les Paroisses et missions du diocèse, pour En connaître les divers besoins et y administrer le sacrement de confirmation. Sous son impulsion, des confréries diverses furent établies, des retraites furent prêchées en grand nombre, les travaux de Construction de l'Hôtel- Dieu de Saint-Hyacinthe furent entrepris, plusieurs églises et autres édifices religieux furent construits à neuf Ou réparës,

de développer chez eux l'amour de la sanctification, le goût de l'étude et le zèle pour les fonctions du saint ministère, Avis Paternels, lettres particulières, conférences ecclésiastiques, retraites Pastorales, tels furent les moyens qu'il prit pour arriver à son but,

Un vif amour de l'Eglise l’anima dans tous ses travaux, Son esprit et son cœur n'avaient de pensées et de senti-

ments que pour elle et son chef sur la te

Pontife, La grandeur de la mission qu'il en avait reçue, le pénétrait vivement, “ Nous sommes envoyé vers vous, “disait-il dans son Manderaent d'entrée dans le diocèse, ‘pour remplir les fonctio

ns d'ambassadeur de Jésus- “Christ, pour vous enseigner et vous exhorter au nom et ‘à la place de Dieu même: 2» Christo legatione Jung. mur, lanquam Deo exhortante Der nos (II Cor., c. LA 20). Comment un si haut ministère Pourrait-il ne Nous “pas faire redouter la grandeur de notre responsabilité » ” Il prenait une Part intime à ses douleurs. La belle lettre qu'il a écrite, le 31 décembre 1860, au sujet de Ja situation du Saint-Siège, en est une preuve touchante, I] savait aussi participer à ses joies. En 1862, sur le désir de Pie EX, le cardinal Caterini, préfet de la S. Congrégation du Concile, invite les évêques du monde à se rendre à Rome POur assister à la Canonisation des Martyrs du Japon. Mer LaRocque n'hésite Pas à entreprendre ce voyage, ‘ Faire une chose que le chef de l'Eglise aura Pour agré- ‘able, l’entourer de sympathie et de vénération dans les ‘ jours du long martyre qu’il endure Pour toute l'Eglise, ‘ tel est le motif déterminant qui me fait entreprendre un si

“lointain Voyage (Circulaire du ro Mars 1862).” A cause de ses infirmités, ce Voyage était pour lui 5

rre, le Souverain

sainte. “Sous ce rapport, j

‘“ pouvoir aller, une fois encore, respirer une atmosphère “ tout imprégnée du souffle de nos Martyrs, de nos Con- “fesseurs, de nos Vierges et de Millions de Saints de notre ‘* Eglise une, Sainte, catholique et apostolique. O sainte ‘foi romaine, je vais avoir l'indicible Satisfaction d'aller ‘relire la preuve de ta perpétuité, inscrite sur tous tes ‘monuments, et jusqu’au fond de ces Catacombes qui “furent comme ton Premier berceau ! Je vais aller prier ‘“ pour l’affermissement de cette même foi dans les cœurs

terre toute baignée du

‘ de nous tous, agenouillé Sur une

‘sang de ses plus illustres témoins et fondateurs.” Belles Paroles, qui font éclater bien vivement Ja vivacité de sa foi et son amour pour l'Eglise !

Il n'est pas étonnant qu'avec recherché tout ce qui pouv diocèse,

ces dispositions, il ait ait augmenter le bien de son I mit un soin particulier à promouvoir l’observance des règles de la liturgie romaine et des Prescriptions des saints canons, « Parmi les soins graves et nombreux “de la sollicitude Pastorale, il en est un, écriv ‘est reconnu comme particuliè “ter la gloire de Die

ait-il, qui rement utile pour augmend,; Promouvoir la discipline du clergé “et favoriser la piété et la religion des fidèles. Aussi la “ sanction des siècles et les prescriptions du saint Concile ‘“ de Trente, session XXIV (2e Reform., c. 2), sont-elles “là pour en faire Comprendre l'importance. Nous voulons “parler, vénérables Frères, du synode diocésain” (Lettre du 30 avril 1864). Voilà Pourquoi il voulut convoquer et présider lui-même Je Premier synode tenu dans le Les circonstances particulières où il se chérent de publier les règ adoptées,

diocèse, trouva, l’empéles disciplinaires qui y furent

Mais l’œuvre principale tion du monastère du Pré années de son épiscopat

de Mgr LaRocque fut Ja fondacieux-Sang, Dans les dernières » Mgr Prince en avait à la vérité projeté l'établissement. Ce projet lui tenait même tant à Cœur qu’il disait, sur son lit de mort:

“précieux Sang, c'est mon testament “ diocèse.” 11 fut donné à Mgr L:

“Za dévotion au

pieux testament. Dès le 14 nouvel Institut, I] n feraient partie fussent

particulièrement Marie immaculée d'adorer assidûment Jésu

de se dévouer comme victimes (si Dieu les accepte), et d'offrir continuellement au Seigneur les mérites du Sang de Jésus-Christ Pour obtenir Ja Conversion des pécheurs. Adoration ! Immolation ! Réparation Par la prière et la Pénitence, dans la Pratique des conseils évangéliques ! Quelle gloire Pour Dieu! Quel Vantage pour l'Eglise | Le ciel ne Pouvait manquer d'être propice velle famille religieuse, Des s'unir aux première ENVoya en même

à cette nou-

âmes choisies vinrent bientôt

S Victimes réparatrices.

temps les ressources m

saires, Les Progrès furent s; rapides que, le 15 avril 1866, l'heureux fondateur eut Je bonheur de Confirmer solennel. lement l'existence religieuse de son Institut, en vertu de sa propre autorité épiscopale, 1] s'était associé dans son œuvre, un prêtre éminemment distingué par la science et la vertu, le regretté Mgr Joseph-Sabin Raymond,

Cette œuvre du Précieux-Sang fut le couronnement de la vie de Mgr LaRocque, Retiré au monastère, peu de temps après avoir à bandonné l'administration du diocèse, il s’y dévoua entièrement, au milieu de Souffrances presque Continuelles, Tout en initiant ses chères filles à l'esprit religieux et à leur Vocation de victime exemples et ses instructions, qui devaient les régir.

La Providence atérielles néces-

S; par ses avis, ses il formula les Constitutions

En même temps il composa un Manuel de La dévotion au Précieux Sang, une série de

Méditations pour les ÆAetraites mensuelles, et l'Année eccté. siastique et liturgique, Contenant des Considérations sur tous les dimanches et Jes Principales solennités de l'Eglise, durant son année ecclésiastique. Ces livres spirituels fruit des veilles et de la sollicitude Päternelle de leur Pieux auteur, sont un précieux héritage pour les religieuses du Précieux-Sang,

Sous la sage direction de Communauté à pris un essor Présente, la maison mère de condition très prospère, déjà sorties et sont é

On vénérable fondateur, cette vraiment Prodigieux.A l'heure Saint-Hyacinthe est dans une Trois autres Maisons en sont

tablies dans les villes de Toronto,

Montréal et Ottawa. 1 plus nombreuses d'année en année, le Ciel a pour agréables ces foye cifiement établis pour dé des pauvres pécheurs, Dieu a voulu dès ici-bas ménager des consol vénérable Prélat, [1 lui seoir son œuvre sur de en constater l'heure Il lui permit d'appeler à la perfection, d'instruire et de consoler bien de qui il donna les secours de son ministère, I] Jui le bonheur de célébrer ses Moces d'or sacerdotale Voir accourir ses frères dans l'é considérable de prêtres, le précieux avantage de gloire,

ÆS Vocations continuent d'affluer

Preuves évidentes que rs d'immolation et de cru-

sarmer la justice divine en faveur

ations au accorda de longs jours pour as- S bases de plus en plus sol use extension,

idées, et

S îmes à procura s et d'y PisCopat avec une foule Enfin il lui laissa jusqu'à la mort Pouvoir mériter sa grâce et sa

Les occasions de mériter ne

lui firent pas défaut. Dans les dernicres année

S de sa vie, ses souffrance augmentérent considérableme des peines intérieure Jésus Eucharistique célébrer le saint s

S physiques nt, Son âme eut à Supporter S bien sensibles, et sa dé souffrit beaucoup de ne acrifice de la messe, inférieure de son âme fût pre Pressoir de la douleur, ne cessa pas de brille calme

votion envers Pouvoir plus Quoique la partie squeé constamment sous Je la sérénité de la partie r Sur son visage, €t amoureusement soumis à Dieu.

un air gracieux et reconnaissant les Sa personne, Par la finesse de Conversation, la noblesse de ceux qui le visitaient.

fin de sa vie.

Monseigneur Joseph LaRoc 1887, au milieu de sa famille religieuse, dans Sa 53ième année de sacerdoce, après 36 ans d'épiscopat. Il était âgé de 79 ans, 2 mois et 21 jours.

Son corps repose dans le cime Précieux-Sang.

süpérieure Il parut toujours

Il regevait avec soins que réclamait son esprit, le charme de sa ses manières, il étonnait tous I souffrit et édifia ainsi jusqu’à la

que est mort, le 18 novembre

tière des religieuses du