MAN DEMENT D'ENTRÉE

CHA: :: LAROCQUE, par la grâce de Dieu et la faveu: au Saint-Siège Apostolique, Evêque de Saint- Hyacinthe, etc., etc., etc.

Au Clergé et aux Fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Notre-Seigneur.

Depuis assez longtemps déjà, N. T. C: F,, vous avez été officiellement informés qu'il a plu au Saint-Siège accepter la démission de Sa Grandeur Monseigneur Joseph La- Rocque, et Nous constituer, à la place de cet illustre Prélat, Evêque de Saint-Hyacinthe.

Cet événement a sans doute été pour vous comme pour Nous le sujet d’un véritable étonnement, tant il paraît être en dehors des calculs ordinaires du raisonnement humain. Car quand même il pourrait y avoir quelque raison de penser, ce qui est pour Nous plus que douteux, que Nous ayons jamais eu quelque titre à cette sublime dignité, ou quelqu’une des qualités qu’elle exige, il Nous semble évident que l’âge auquel Nous sommes arrivé, devait naturellement Nous en exclure et Nous en fermer toutes les avenues.

Ce n’est plus, en effet, lorsque déjà l’on voit poindre sa soixantaine, que l’on pourrait encore s'attendre à être ap-

pelé à porter la lourde charge de l'Episcopat, A cet âge où l’on sent que l’on n'est plus guère fait pour une vie d'action, et où l’on commence à songer sérieusement à la retraite et au repos des vieilles années, les honneurs, les titres, les situations les plus belles, les positions les plus avantageuses sont sans attrait ; et ce n'est plus qu'avec la responsabilité, le trouble et les inquiétudes amenées par la stuation ou la position que l’on compte.

Et cependant, malgré toute la justesse et l’à-propos de cette réflexion, il n’est plus temps de Nous demander à Nous-même, si Nous pouvons ou devons être évêque, puisque la chose est aujourd'hui décidée, et qu’elle est même passée dans le domaine des faits et des faits bien légitimement accomplis.

Présenté par les Vénérables Evêques de notre province ecclésiastique, à l'élection du Souverain Pontife, Nous avons reçu du grand et immortel Pie IX des Lettres apostoliques, datées de Rome le vingt mars dernier, en vertu desquelles il a plu à Sa Sainteté Nous préposer à l'Eglise épiscopale de Saint-Hyacinthe en remplacement, comme Nous l'avons dit plus haut, de Mgr Joseph La- Rocque, ce si vertueux et si digne Evêque, que des infire mités, malheureusement beaucoup trop précoces, ont, comme vous savez, contraint à s'adresser au Saint-Siège pour solliciter une démission qui ne lui a été accordée qu'avec bien du regret, et que parce qu’il n'était guère possible de la lui refuser en présence des raisons si graves et si légitimes qu'il avait à faire valoir pour motiver sa supplique.

À la première nouvelle que Nous eûmes du sort qui Nous était réservé, un mouvement instinctif de volonté s'élevait en Nous, pour Nous porter à repousser le fardeau qui allait Nous être imposé—La charge pastorale, toujours si lourde pour les épaules humaines en général, Nous apparaissait comme hors de toute proportion avec les nôtres en particulier.—Et Nous eussions certainement

suivi l'impulsion de ce premier mouvement, si des avis et des conseils que Nous ne pouvions rejeter sans Nous ex- Poser au danger de manquer à ia volonté de Dieu, n'étaient venus changer notre disposition et notre manière de voir, et ranimer notre Courage évanoui sous le coup qui Nous atteignait ! !

Nous vous le disons dans la sincérité de notre âme, N. T.C.F., en cédant aux avis et conseils auxquels Nous venons de faire allusion, Nous crûmes faire le plus grard sacrifice que notre vie de chrétien, et même notre vie de prêtre nous eût encore présenté.—Et c quel Nous sentions une si grande répugnance, rien ne put Nous décider à le faire, que la réflexion d’une personne des plus sages et des plus éclairées parmi celles que Nous avons consultées, qui Nous dit : Sos l je le comprends, je l'admets : Cest pour vous un grand et pénible sacrifice ! Mais si vous saviez que Dieu veut que l’'Episcopat soit La croix à laquelle est attaché votre ciel, oseriez-vous refuser cette croix ? Et selon toutes les apparences, n'êtes-vous pas autorisé à croireque cest Dieu qui vous l'envoie, cette

croix ?

€ sacrifice pour le-

Celui qui Nous parlait ainsi était un Evêque, et ur q , q

Evêque pour lequel l’épiscopat n’a certainement été

qu’une croix pesante, dont ila su se servir habilement

Pour s'élever vers le ciel !..... Malgré toute la valeur de

nos raisons, qui étaient assurément de plus d’une sorte, Nous eût-il été possible de n’être point ébranlé par un pareil langage, sorti d’une bouche qui pouvait Nous le tenir avec tant de conviction et d'autorité ?

Vaincu par la foi et la piété de ces paroles, pûmes que courber la tête ;et, Nous humiliant ment dans la conscience de rotre insuffisance e indignité, Nous Nous abandonnâmes à la grâ garde de Dieu, lui demandant la force etle c cessaires pour boire jusqu’ qui Nous était présenté,

Nous ne profondé.

t de notre ce et à la ourage néà la lie le calice d’immolation Et ne voulant point regarder en

arrière, Nous ne songeâmes plus qu'à Nous préparer à consommer notre sacriñce, en Nous disposant à recevoir la consécration épiscopale. :

Nous avions d’abord pensé que ce serait au milieu de

Vous que s’accomplirait cette grande et pompeuse cérémonie, sans contredit l’une des plus belles du culte catholique. Mais des circonstances auxquelles notre cœur s'est trouvé dans l'impossibilité de ne pas céder, Nous ont empêché de suivre notre première disposition, Vous n'ignorez pas, N. T. C. F., que gepuis vingt-deux ans Nous étions le pasteur d’une paroisse à laquelle Nous avions voué notre existence toute entière, Il s’est trouvé que notre dévouement avait été compris par les excellents habitants et citoyens de ceite paroisse, Et pour ne point briser trop rudement les liens formés de longue main qui Nous attachaient à cette intéressante population, et dont la force réelle qui ne Nous était point connue, parce qu'ils avaient été insensiblement contractés, ne s’est révélée que lorsqu'il a fallu songer à les rompre, Nous avons dû Nous prêter au désir d’une affection et d'un respect manifestés aussi délicatement que possible ; et consentir, pour adoucir la Séparation, à être sacré au milieu de ceux que nos si longs rapports avec eux Nous avaient accoutumé à aimer comme des enfants, et qui s'étaient fait une habitude de Nous regarder et de Nous respecter comme un père uniquement occupé de leur bien-être et de leurs intérêts. Tel est, N. T. C. F., le motif qui Nous a déterminé à choisir l'église de Saint-Jean pour le lieu de notre sacre. Et la générosité de vos sentiments y trouvéra sans doute une excuse qui Nous justifiera complètement à vos yeux de n'avoir point accordé la préférence à la pro-cathédrale de Saint-Hyacinthe.

C’est dimanche dernier, le vingt-neuf du mois de juillet, que Nous Nous prosternions devant le Vénérable Prélat chargé par le Saint-Siège de tenir en cette province la place du Métropolitain, pour recevoir de ses mains

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l’onction qui confère la

plénitude du sacerdoce ; et que, tombé prêtre à ses geno

ux, Nous Nous relevions Evêque, En présence d’une foule compacte de fidèles, pieuse et re- Cueillie, faisant monter pour Nous la ferveur de ses prières vers le trône du Dieu des miséricordes ; en présence surtout des si dignes et si illustres Evêques de la Province accourus tous avec bienveillan

ce et empressement, pour être ou les ministres ou les témoins du rite

sacré de la consécration, et pour demander au ciel que leur nouveau frère dans l’Episcopat ne fût point tout à fait indigne de Ja mission qu’il allait avoir comme eux à remplir dans l'Eglise de Jésus-Christ ;—et puis, en présence aussi d'une belle couronne de prêtres, grand nombre dans le sanctuaire, présents comme un imposant et magnifique presbytère, Hier, N. T. C.F., Nous apparaissions au milieu de vous pour Nous mettre canoniquement en possession de la cathédrale et de l'administration de notre diocèse ; et, après avoir donné le baiser de paix à ceux qui seront désormais nos vénérés collaborateurs dans le saint ministère, Nous bénissions pour la première fois, avec toute l’effusion de notre âme et avec une bien vive mille dont il a plu à l’au tituer le père.

C'est ainsi, N.T, C.F, que Nous som mement arrivé à la charge de pasteur de vos âmes. Fautil Nous en réjouir et en louer Dieu ? Saint Jérôme semble. rait Nous y exhorter, lorsqu'il dit: Le Sacerdoce est une bien sublime dignité : réjouissons-nous lorsque nous voyons quelqu'un en monter les degrés ! Grandis Sacerdotum dignitas.….. Lœtemur ad ascensum [In Ezech 45]. Mais, ajoute:t-il, en réfléchissant à la faiblesse hum qui peut si difficilement se maintenir à une il y aurait peut-être plutôt sujet de trem hension de quelque chute : Se m

[Ibid.]. De sorte, N. T. C. F

réunis en et formant aux Evêques

guste Chef de l'Eglise Nous cons-

mes bien légiti-

nc aine pareille hauteur, bler dans l’appré.

agts limeasmus ad lapsum » que pour entrer dans les

émotion, la nouvelle fa- ‘

sentiments de ce grand docteur, il Nous faut nécessairement rester partagé entre la joie et les larn

nes, entre l’espérance et la crainte, et prier avec ferveur, pour qu'il

Nous soit donné d’être Parfaitement animé de l'esprit qui remplissait le roi David, lorsqu'il disait en se rappelant son élévation sur le trône : Devant le Seigneur qui m'a choisi pour chef de son peuple, je veux être encore plus petit que je n'étais lorsqu'il est venu me tirer de la garde de mon troupeau Pour me combler d'honneur. Je serai humble à mes propres yeux ! Car je sais que c’est le véritable moyen de n'être point sans quelque mérite devant le peuple qui m'a été confié, Ante Dominum qui elegit me ut essem dux super populum Domini in Zsrael..….….. vilior Jfiam Dlus quam factus sum. Et ero humitis in oculis meis.…. et gloriosior apparebo [ir Reg, c. 6]. Dieu Nous fasse la grâce de ne jamais cesser un instant d'être pénétré de ces sentiments, N. T, C. F. 11! Et puisqu'il Nous est permis d'espérer que c’est Dieu qui Nous a choisi, comme David, pour être son serviteur, Pour paître son troupeau et prendre soin de son héritage, qui est son Eglise, Nous oserons aussi espérer que Nous aurons comme lui le bonheur de nourrir son troupeau avec toute l'affection du dévouement le plus désintéressé, et de Nous appliquer à le conduire en toute chose à la lumière de l'intelligence et de la sagesse. Æf elegit David servum suum Pascere Jacob servum suum et Israel hereditatem suam...…. Bt pavit eos in in-

nocentia cordis sui, et in intellectibus manuum Suarum de-

duxit eos (Ps. 77). Une réflexion cependant vient troubler cette espérance, N. T. C. F.: c'est que personne ne saurait Nous assurer si le prophète ou l’envoyé du Seigneur, en Nous élevant à la plénitude ou à la royauté du sacerdoce, eût dû verser sur notre tête l'huile de la consécration avec une petite fiole [lenticutam olei, 1 Reg, c. 10], comme fit Samuel au sacre de Saül, ou s’il devait en répandre une pleine corne [cornu olei, à Reg, c. 16], comme fit le même prophète en sacrant David, sur l’ordre

du Seigneur 11... Selon tous les Pères, d'huile versée sur la tête de Sail au jo était l'emblème de la grâce amoindrie âme, tandis au contraire que l'huile at sur la tête de David, était comme le si de l’abondance des grâces et des lumi que le Seigneur répandait en son âme apte et plus propre à conduire et gou peuple !!! Avons-Nous besoin de vor En continuant ce rapprochement et combien Nous tremblons au souvenir du sacre de Saïül, et avec quelle ardeur Nous désirons que celui de David ait été le symbole et la figure du nôtre?

Nous vous affigeons peut-être, N.T.C.F ces réflexions qui sentent un peu la tristesse et la mélancolie ! Pleins de foi comme vous êtes, vous n'éprouvez sans doute aucun désir ni aucune raison de chercher à dé- COuvrir quelles peuvent être les qualités ou les qualifications de celui que l'autorité de l'Eglise vient de substituer à l’Evêque qui vous Bouvernait avec tant de prudence et de sagesse ; à cet Evêque si estimé, si respecté, si aimé, et si digne de l'être!!! Vous ne voyez dans l'humilité de notre personne que l'é/y de Dieu, et, vous Souvenant que Notre-Seigneur Jésus-Christ Prenait ses Apôtres ou les Premiers évêques, non parmi les grands et les savants du monde, mais dans les rangs les plus obscurs de Ja société,

et dans les barques de pauvres pêcheurs, vous vous abandonnez avec confiance à la sagesse de Celui qui, avec de pareils instruments, sut encore solidement poser dans le monde les bases du grand édifice de son Eglise, qui doit assister debout et intact à la destruction des siècles. Vous Savez que pour ces premiers évêques, hommes d’abord si faibles, si ignorants et si grossiers, il fit les merveilles de la

raison, qu'au besoin et encore renouveler ces mit à ces premiers évé-

la petite quantité ur de son sacre, qui coulait en son Jondante qui coula gne et le sacrement ères de toutes sortes » Pour le rendre plus vérner sagement son is dire, N,T.C. F., cette comparaison,

+» par toutes

Pentecôte... et vous croyez avec Pour sauver son Eglise, il pourrait merveilles !— Vous savez qu'il pro

ques d'être avec eux jusqu'à la fin des temps ;— et comme il n'est demeuré sur la terre personne de ceux à qui il faisait cette Promesse, vous n’hésitez point à croire, selon les enseignements de la foi, qu'elle s’adressait aussi bien aux Evêques d'aujourd'hui, qu'à ceux qui eurent le privilège de recevoir de la bouche et des mains du Dieu Sauveur lui-même leur mission et leur consécration.

Ainsi guidés par les sentiments de votre religion et de votre piété, vous vivez dans l'assurance qu'aussi longtemps que vous n'aurez point provoqué les coups de la justice de Dieu par vos infidélités à sa grâce, l'Evêque, quel qu'il soit, qui vous aura été légitimement envoyé, sera toujours Pour vous un guide sûr dans les voies de la justice et de la sanctification, et qu'il pourra toujours dire avec l’Apôtre: “ Nous sommes en ambassade auprès de vous à la place de Jésus-Christ, et c’est Dieu lui-même qui par notre bouche, vous fait entendre la parole du salut.”— 20 Christo legatione fungimur, languam Deo exhortante per nos (2 Cor. 5, 20).

Et telle doit être en effet la disposition de véritables et sincères chrétiens, qui ne pensant et n'agissant en toutes choses que d’après les principes de la foi, ne mettent point leur confiance dans les hommes, et n'établissent point leur appui sur un bras de chair !—Ils savent que les hommes peuvent tout au plus servir d'instruments à la miséricorde de Dieu et à la charité de Jésus-Christ! Et voyez, N. T.C.F., comme ces instruments, quelque beaux et parfaits qu'ils puissent être, se succèdent dans la main de Dieu!! Votre Egüse de Saint-Hyacinthe n'est que d'hier, et déjà voici usés à son service deux de ces instruments de la divine bonté des mieux choisis ! Votre premier Evêque, cet homme si rempli de piété et de toutes sortes de vertus, meurt comparativement jeune encore, et dans des circonstances qui, humainement parlant, semblaient exiger qu'il vécût ! ! Son successeur, homme également distingué sous tous les rapports, qui en venant pren-

mme qui il selon bien )rivi- Sau-

+t de mps stice qu'il ours t de l’A- US à par Pro per

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NOnS à regre

ur ee 10 pee Pantin rcepét hdd ai bite Said La ès DT EL pd nt me .

dre l'administration du diocèse, vous apportait la joie et la Confiance, vit à Ja vérité, et, Nous l'espérons, vivra

longtemps Encore, malgré le poids de ses souffrances et de ses infirmités ; mais il est resté en position au milieu de vous, juste Je temps qu’il fallait Pour vous fournir l'oc« Casion d'apprécier toutes ses belles et grandes qualités |! Il faut bien le reconnaître, N, T, C, F,, ce sont là de ces rudes et fortes épreuves qui constituent invariablement le cachet que Dieu imprime à ses œuvres, afin que les hommes dont il daigne se servir Pour seconder les desseins de sa Providence, ne Puissent jamais être tentés de sun croire les auteurs, et de se les attribuer ! L'Eglise de Saini. Hyacinthe, dont il va sans doute merveilleusement à votre foi de considérer la fondation encore récente comme l’œuvre de Dieu, devait donc, elle aussi, le porter ce divia Cachet de l'épreuve, dont ja main de Dieu a pris soin de lui graver l'empreinte, en enlevant si tôt à son respect et à son amour ses deux premiers Evêques!!! Ils sont Passés, et bien rapidement passés, ces deux hommes éminents!......Et voici qu’à leur place Dieu en suscite un troi- Sième, qui ne fait aucune difficulté de vous toute simplicité de Cœur, qu'il se ler en mérite Personnel ! et cepend

éclairée et soumise, il n’en est pas moins destiné, lui aussi, à être pour vous un autre miséricordes

à ré- Vous trouvent pour- Es... Vous croyez à l'action ence ; vous savez que Dieu

l'aime; vous espérez en sa

S jouissez, est le doux fruit de ce.

dispositions, Nous Nous pretter, en quelque sorte, N.T.C. F,, les craintes,

les tâtonnements et les hésitations que Nous avons éprouvés à l’idée de devenir votre Pasteur, et de Nous voir chargé de l'immense responsabilité du soin de vos âmes. Car vous Nous forcez d'entretenir l'espoir que l'épiscopat ne sera point pour Nous une œuvre trop pénible et trop laborieuse ! Le pasteur n’éprouve-t-il pas en effet d'autant moins de soucis et de fatigues à l'endroit de son troupeau, que ses brebis se montrent mieux préparées à le reconnaitre, à le suivre, et à écouter sa voix avec attention et docilité? Et Nous eût-il été possible de ne pas apercevoir, en paraissant hier au milieu de vous, que c'est ainsi que, par la grâce de Dieu, vous êtes disposés à vous montrer envers Nous? N'est-ce pas assez, pour le prouver, de ce si grand et si universel empressement à venir recueillir la première bénédiction que, comme votre Evêque, il Nous était donné de verser sur vous ?............ Qu'il soit donc mille fois béni le Dieu qui, étant le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, est par cela même le Père des miséricordes, en même temps que le Dieu de toute consolation, qui daigne ainsi Nous consoler et Nous fortifier ! Benedictus Deus, et Pater Domini nostri Jesu Christi, Pater misericordiarum, etc., etc. [2 Cor. 1],

Et puis, il faut bien Nous l'avouer à Nous-même, N,T. C. F., Nous avons encore plusieurs motifs bien puissants, pour Nous rassurer contre la frayeur que Nous inspira d'abord la lourde charge imposée à nos épaules, et sous laquelle il Nous semblait que Nous devions succomber.

De fait, en considérant avec un peu d'attention les moyens et les secours si efficaces que Dieu dans sa miséricorde, a daigné préparer et mettre à notre disposition, pour Nous aider à en soutenir le fardeau, Nous Nous faisons un peu à Nous-même l’effet d'un mécanicien qui, ayant à soulever et à remuer un quartier de rocher, ou quelque gros bloc de marbre ou de granit, ne songerait qu'à mettre ses propres forces en rapport avec le poids de la masse sur laquelle il aurait à opérer, sans tenir compte

prous voir âmes, copat t trop iutant peau, onnaiet doevoir, i que, ontrer de ce ilir la Nous t donc igneur ordes, daigne eus, et or dia-