Abbrégé, p

LES ARGOULETS

Cependant les fermiers généraux commençaient à trouver que l'aventure prenait une fâcheuse tournure. Ce bandit, ce brigand, ce malandrin. Mandrin, de qui le nom allait se répandant dans la France entière, leur coupait la bourse par trop lestement. L'exemple devenait contagieux. Les grenadiers du régiment de Piémont, stationnés à Vienne, aux confins du pays sillonné par nos compagnons, désertaient pour les aller ^e]oindre^ On voyait des volontaires de Flandre, « établis à Bourg pour surveiller les contrebandiers, passer la frontière avec les chevaux des officiers », Ils traversèrent Nantua, Chàtillon et la planche d'Arlod sur le Rhône, « trois sapins joints ensemble n'ayant aucun garde du corps, jetés d'une rive à l'autre, et s'élevant do plus d'une vingtaine de pieds au-dessus du fleuve ». Les ofïiciers durent racheter leurs chevaux et les ramener par lo pont de Lucey (Bellegarde)*. Les dragons d'Harcourt vendaient publiquement, avec poids et balances, du tabac de contrebande et ils accueillaient à coups de sabre les employés

1. Le ministre de la guerre au gouverneur du Dauphiné, 17.j4, 18 juill. Il fait allusion à une lettre du Garde des Sceaux, Macliault, alors chargy des finances, datée de Montélimart, 4jui]IeH7o4. A. G., ms. 3384, pièce 44.

2. Notice sur GhAlillon-dc-Michaiiie par le baron Passerai de la GUapelle, communiquée par M. l'abbé André Gliagny.

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des Fermes qui venaient leur en laire des observations. Les milices bourgeoises montraient de la répugnance à protéirer les intérêts des financiers ^ La maréchaussée était impuissante-.

Le Contrôleur général décida donc d'envoyer sur la frontière de la Suisse et de la Savoie des corps spéciaux empruntés aux « troupes légères » — lesquelles étaient soigneusement distinguées des « troupes réglées^ ». — Dès le 21 août i7o3, on en avait vu prendre quartier au Pont-de- Beauvoisin, partie France, un fort détachement : des volontaires du Dauphiné, sous le commandement du capitaine du Coudray.

De ces volontaires du Dauphiné, il est question dans un rapport du marquis de Paulmy, qui rentrait précisément de son voyage d'inspection sur la frontière des Alpes. « C'est un reste de différentes troupes légères, écrit-il, qui ont servi dans les armées d'Italie pendant la dernière guerre. » Il loue la valeur des officiers. « Au reste il y a assez de division dans ce corps et beaucoup de dérangement dans ses finances \ »

Le Pont-de-Beauvoisin, au nord du massif de la Chartreuse, sur le Guiers, avait stratégiquement une grande importance. La ville, qui s'étendait sur les deux côtés du fleuve, était française sur la rive gauche, mais savoyarde, c'est-à-dire relevant de la cour de Turin, sur la rive droite. Les deux parties communiquaient par un pont pittoresque, hardiment jeté sur le torrent, en une seule arche, qu'avait

\. A. Vernière, Courses de Mandrin, p. 18.

2. Lettre (9 sept. 1754) du Contrôleur général à l'intendant d'Auvergne, publ. par M. Ul. Houchon, les Exploits de Mandrin dans la liait te-Loire, p. 33-34.

3. Ordonnance du gouverneur du Dauphiné, 6 juin 1755, placard aux Archives de Saint-Elienne-de-Saint-Geoirs.