Le même au même (17 sept. 1754). Ibid., n
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de Barraux, et les place lui-même aux bois endroits*.
Le gouvernement s'était flatté que l'annonce de l'arrivée des « La Morlière », précédés de la réputation que chef et soldats s'étaient acquise durant des campagnes fameuses, jetterait les contrebandiers dans la consternation. Le comte d'Argenson ajoutait naïvement : « Il serait fort à désirer qu'ils en eussent pris alarme assez vivement pour se disperser et épargner à ces troupes la peine qu'elles auraient à les détruire ^ . »
Evidemment, — mais les Mandrins n'étaient pas hommes à s'effaroucher de la sorte.
Bien au contraire, ne voilà-t-il pas que ces marauds s'en viennent, jusqu'au milieu du Pont-de-Beauvoisin, partie France, insulter au grand jour M. le colonel de La Morlière, en compagnie de M. Bouret d'Erigny lui-même'?
D'autre part, les argoulets ne tardèrent pas à faire parler d'eux : c'est un brave homme qui est tué àVoiron, pour ne pas avoir répondu à l'appel d'une sentinelle*; c'est la foire du village de Ballon en Savoie qui est envahie par les soldats français ; — « plusieurs des habitants furent blessés et l'officier criait : « Tue ! tue ! qu'on tire sur ces gueux de Savoyards* ! » — c'est l'un des consuls français du Pont-de- Beauvoisin qui est appréhendé, a dans l'exercice de ses fonctions et revêtu de son chaperon », par ordre de La Morlière lui-même et conduit en prison *. En quelques
1. Le ministre à la Morlière, 23 sept. 1754.^. G., ms. 3385, n»291.
2. Le ministre de la guerre à du Coudrav, capitaine des volontaires du Dauphiné. A. G., ms. 3384, n» 303.
3. Le ministre de la guerre au gouverneur du Pont-de-Beauvoisin, 30 sept. l':54. A. G., ms. 3385, n» 298.
4. Le minisire de la guerre au gouverneur du Dauphiné, 16 déc. 1734. A. G., ms. 3386, n» 346.
5. Mémoire de l'ambassadeur de Sardaigne en France, 29 avr. 1755, A. A. E., ms. Turin, 124, f. 305.
6. Le ministre de la guerre à l'intendant du Dauphiné, 16 nov. 1754. A. G., ms. 3386, n» 134.
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semaines, les argoulets se firent détester dans le pays, à l'égal des gàplans, dont on disait, dans le régiment môme de La Morlière :
« C'est tous des canailles ♦ ! »
En dehors des corps d'employés, des volontaires de Flandre et des volontaires du Dauphiné, une foule d'autres troupes étaient tenues en éveil pour faire face aux contrebandiers. Le ministre de la guerre invite La Morlière à se tenir en rapport constant avec le duc de Randan, lieutenantgénéral en Franche-Comté, avec le marquis de Rochebaron, commandant pour le roi en Lyonnais et Forez, avec le duc de Villars, gouverneur de Provence, et avec le comte de Moncan, commandant en Languedoc, — afin de se concerter avec eux et prendre des mesures communes".
Au camp de Valence, sous les ordres du marquis de Voyer, on tenait tout prêts les régiments d'infanterie de Navarre, de Bretagne, de Bigorre, de Nice, de Vaubecourt et de la Roche-Aymon, et les régiments de Dragons-Dauphin et du Languedoc ^ Un cordon immense de troupes interceptait les passages depuis le Jura jusqu'à la Méditerranée : le comte de Saulx-Tavanes est posté à Dijon, le baron d'Espagnac à Bourg, le comte de Marcieu à Grenoble.
Le marquis de Ganay, gouverneur d'Autun, en écrit au ministre de la guerre :
« Quand fera-t-on cesser cette chaîne humiliante et coûteuse de tant de troupes assemblées dans trois ou quatre provinces, uniquement à l'occasion de ce bandit*? »
1. Déposition de Cl. Gény, dit Baissant, devant le sénateur Dichat, à
Îiropos de l'attentat du château de Rochefort (voir plus bas). Archives de a Savoie.
2. Lettre (23 sept. 1754) du ministre de la guerre à la Morlière. A. G., ms. 3385, pièce 291.
3. Mercure de France, \ar\\. 1736, p. 186, lettre de Beaune du 24 juillet 1755.
4. Rapport au ministre de la guerre, avr. 1755, A. G., ms. 3406, n» 178.
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Imagine-t-on plus éclatant hommage à la puissanca d'impulsion, à l'énergie, à l'activité du jeune maquignon de Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs ?
Mandrin est un simple d'esprit. Il ne comprend pas les pharisiens. Il a d'instinct horreur du publicanisrae. Sa pensée fruste et brutale, violente, avec une sincérité d'enthousiasme qui met entre ses mains grossières des ressorts assez forts pour bouleverser un Etat, croit que c'est pour le bien des « petits » qu'il va ainsi, fonçant à l'aveugle sur ceux qui dépouillent les braves gens. Et les financiers, leurs buralistes, leurs rats-de-cave, leurs argoulets et leurs gâpians s'enfuient à son approche; — comme, dans la campagne, à l'approche du paysan, s'envolent, avec un menu bruit d'ailes, les moineaux qui pillent la moisson.
QUATRlÈxME CAMPAGNE* (20 aoCit-5 septembre 1754.)
Les Mandrins « percent » à Saint-Georges d'Aurac (Auvergne). — Excès à Brioude. — La recette buraliste de Craponne (Velay). — Mandrin ouvre les prisons de Montbrlson. — Il rentre en Suisse par la Bourgogne et la Franche-Comté. — Les gâpians de Pont-de-Veyle et du Fort deJoux.
Coupant les cordons de troupes qui avait été disposées pour lui fermer la route, Mandrin rentre de Savoie en France, le 20 août 1754 -.
Il trompe Lo postes de soldats etdegâpians qui le guettent et vient tout d'une traite avec ses hommes jusqu'à Saint- Georges d'Aurac, en Auvergne, où il passe la nuit du 25 août. M. Marie, subdélégué de Langeac, en écrit à son intendant : les contrebandiers n'ont pas fait de mauvais traitements dans sa subdélégation, sauf aux domestiques d'un aubergiste d'Aurac qui faisait des difficultés pour les accueillir ^
Le 26 août, nos compagnons arrivent en vue de Brioude, Aux abords de la ville, Mandrin place des sentinelles; il en établit notamment un poste au petit bois de Saint-Ferréol ;
1. Ant. Vernière, Courses de Mandrin dans V Auvergne, le Velay et le Forez (extrait de la Revue d' Auvergne , 1889); Clermont-Fcrrand, 18'J0, in-8 de 98 pages — Ul. Rouchon, Les exploits de Mandrin dans la llaule- Loire {Velay et Basse-Auvergne) ; Privas, 1905, in-S» de 121 pages.
