Dibl. de l'Arsenal, ms. 6443, n

198 LA C A U H 1 1: IUl DE MANDRIN

Ions des portes et des ienèlres recro<juevillés, tlaiis le st^'le de l'époque. Petits liotcls bourgeois, derrière lesquels des masures antiques, sans âge, se serrent étroitement, si prôs de la montagne, poussées par elle, qu'elles grimpent l'une sm* l'autre, étagées en gradins de rcposoir.

Ni les trois compagnies, ni les dispositions stratégiques de M. de Tavanes n'empêchent Mandrin d'entrer dans la ville, sur les onze heures du soir.

11 se fait conduire au bureau de tabac, géré par une dame, comme à Brioude, la veuve Robin. On cogne à l'huis, on éveille la dame, on lui ofl're du tabac, on exige dix mille livres. Dix mille livres! Mme Robin dans sa caisse n'a que deux cents écus. Quelques-uns des margandicrs voudraient recommencer les scènes de Brioude ; mais, cette fois-ci, très rudement, Mandrin leur impose silence :

« Taisez-vous ! Personne n'a le droit de parler en ma présence ^ ! »

Enfin, il donne un reçu pour 700 livres et laisse deux bennes de tabac.

Pendant ce temps, quelques contrebandiers parcouraient la ville, en tirant des coups de fusil. Ils menaçaient d'une balle quiconque s'aviserait de mettre le nez à la fenêtre. D'autres cherchaient les gardes dont se composaient les trois compagnies; mais ceux-ci s'étaient « tapis dans leurs paillasses ». Quelques compagnons s'étaient mis à boire dans les cabarets qu'ils avaient fait rouvrir à grands coups de talons de crosses dans les portes. Au fait, les Mandrins employèrent toute cette nuit à boire ; car, étant repartis au signal de quelques coups de fusil, après avoir passé à la Cluse, où les

1. Abbt'êqé, p. 22-23. — L'auteur de VAbhrégé est très exact dans toute cette partie de son récit. Ainsi, il dit que les Mandrins reçurent 700 livres de l'cntreposeusc de Nantua et c'est précisément le ctiiffrc indiqué par une lettre datée de Lyon du 20 octobre 17o4. Archives de l'Hérault, G 1699.

I. — M Kli.V 1 I. I, K llK .MANDHIN I i; A I' I' K K Al" XVIH'' SIKCI.K

II- rr|ii'<'sen(aiit <• loi (jn'il a paru ii la liHe de sa li'oiipo » à l5oiir{t-on- Bresse, le 5 oclobre IT.ii.

(Echo on plomli dort', collei-lion <\e M. Aliilioiise Clia|)er. au cliâlfrau d'Rybcns (Isère).

II. — I. A n r F, .s .\ M .\ |{ 1 TA 1 N i: A IH ) l' lUi - E X -HUE .S S K AT X V il 1 '' S I K C. I, \:

ou M' h'uu\ aient les piisoiis ((uc Alaiidriii fit ouvrir.

( Anuarelli- de Trollif-l |>liolo;:rapliiéc par M. Aimé tludellel à Bourfien-Brcsse.

« bis-tan-clac-pan », on veut dire les métiers à tisser, étaient silencieux à cette heure nocturne, ils burent encore à une petite lieue de là, au village de Saint-Martin-du- Frêne, puis encore à Pont-de-Maillac, où ils se reposèrent enfin et dormirent sous la garde de leurs sentinelles. Ils n'eu repartirent pas moins avant l'aube.

Du lieu dit « Notre-Dame-des-Sept-Douleurs », ils s'engagent dans des combes boisées, où la route se serre entre les futaies d'ormes et chênes, entourée d'une végétation broussailleuse, très touffue II n'était pas encore jour quand, peu avant d'arriver à Cerdon en Bugey, les contrebandiers furent brusquement arrêtés par une fusillade qui partait des fourrés voisins. C'était une embuscade de gâpians et la première fois qu'on osait attaquer Mandrin. Ses compagnons répondirent; mais, à la faveur de l'obscurité, sous le couvert des bois, les « employés » disparurent. Dans cette affaire, Mandrin eut un cheval tué et un homme blessé. En outre, un de ses valets, Caratin dit Gros-Claude, en faisant le coup de feu contre les agresseurs, eut le pouce de la main gauche emporté, son fusil lui ayant éclaté entre les doigts ^

Les Mandrins poursuivirent leur route par Poncin et par Neuville-sur-Ain, où ils francliirent la rivière. Ils parurent devant Bourg, capitale de la Bresse, le 5 octobre 1734, à dix heures du matin ^ Ils étaient au nombre de lo2 hommes,

1. Ce Gros-Claude, surnommé aussi « Juron », de son vrai nom Jean- Claude Caralin, ûtait le bâtard d'un gentilhomme d'Yenne-en-Savoie. Ayant été pris dans la suite, il fut condamné à être pendu, par jugement du 2 juin ITbO et exécuté le 7 juin suivant. Archives de la Drôme, B 1304, f. 321.

2. Pour retracer le passage des Mandrins à Bourg-en-Bresse, les documents sont nombreux : le rapport de Joly de Fleury, intendant de Bourgogne et Bresse, îi oct. 1754, Archives de la Câte-d'Oi', C 322; la relation de M. de Bohan, lieutenant de roi à Bourg, publ. par A. Rochas, Biof/raphie du Dauphine'. 1860, in-8", p. 98-111; une correspondance insérée dans la Gazelle d'Avignon, n» 89; un mémoire transcrit dans le registre des délibérations de la municipalité de Gex, à la date du 3 mai 1755, A7'chives mun. de Gex; enfin le récit donné par YAbbrégé, p. 24-26. L'auteur de

y compris les valets qui menaient les chevaux de bât*.

On doit toujours avoir présent à l'esprit que le nombre d'i)om-mes, directement commandés par Mandrin, au cours d'une expédition, est très variable. Il lui arrive fréquemment d'envoyer des détachements dans des directions diverses et, d'autre part, outre les enrôlements qu'il fait à prix d'argent, il eni^age souvent des « journaliers », c'est-à-dire des recrues fjui no s'attachent à sa suite que pour un temps très court.

Bourg avait 6 000 habitants et des « caisses considérables"^ », qui ne devaient pas laisser de séduire nos compagnons.

Les clochetons de la vieille ville, aux maisons de bois peint, aux toitures pointues et vernissées, apparaissaient en un fouillis pittoresque au dessus de l'antique « chemise » de briques, rempart bastionné sous Henri II. L'année d'avant, avaient précisément été refaites les serrures des lourdes portes aux pentures de fer ouvré, pratiquées dans l'enceinte, comme si l'on eût prévu l'attaque des Mandrins. Mais leur arrivée fut si brusque, ils se saisirent avec tant de promptitude des diverses entrées de la ville ' et portèrent si rapidement une troupe de solides gaillards, armés jusqu'aux dents, à la place des Halles, oii les rues principales aboutissaient et où la défense aurait pu s'organiser, que le gouverneur n'eut pas le temps de mettre en éveil les dragons casernes dans la ville*, ni de rassembler les milices bour-

VAbbt'égé, ainsi qu'on l'a déjà noté, est parliculièrement bien informé sur toute cette partie de la vie de son héros. Parmi les hi.ïloricns modernes, Ch. iarrln. Mandrin, 2° éd. p. 88-1:27, et A. Uochas. Biofjrapfiie du Uauphiné ont parlé de cette journée du 5 octobre avec le plus de détails.

1. [Lalande] Elrennes historiques à l'usage de la Dresse.., pour l'ail' née 17;Jo in-3:J de 80 p. s. 1. n. d. (I'Sd), p. 4:5.

2. Mémoire sur les troupes du comte de Tavanes, Dibl. de Arsenal, ms.