Hn date du 15 octobre 175i. Archives du Puy-de-Dùine

raient (jn'ils élaient venus avec la résolution de massacrer, ceux ({ui ne leur obéiraient pas. Les scènes connues se répèlent : descentes chez les buralistes et les entreposeurs, obligation d'acheter du tabac de contrebande, promenade des malheureux débitants par la ville de maison en maison, sous bonne escorte, afin de leur faire emprunter les sommes exigées. Quand les nommés Mayet, Coppat et Douvreleur, marchands de tabac, représentèrent « que leur débit était très médiocre, qu'ils n'avaient point chacun trois louis à leur disposition », ce furent des jurements : on allait leur brûler la cervelle et incendier leurs maisons. Les contrebandi(^rs enfoncèrent les portes de leurs armoires, mirent sens dessus dessous leurs garde-robes, fouillèrent jusque dans leurs poches. Ils tirèrent dans l'intérieur de leurs demeures des coups de fusils dont vitres et meubles furent brisés. Chez Douvreleur, ils répandirent six livres de poudre sur la paillasse du lit, faisant le geste d'en approcher une mèche allumée ; chez Mayet, ils portèrent du chanvre et de la braise, avertissant d'ailleurs les habitants d'Ariane que s'ils s'avisaient de soutenir leurs débitants do tabac ou de sonner le tocsin, ils mettraient le feu à la ville. Puis, de maison en maison, la promenade des malheureux entreposeurs recommença.

Les contrebandiers les bourraient de la crosse de leurs fusils, leur disant :

« Marchez, J... F..., pour nous fournir d'argent. Allons partout où il s'en trouvera ; car s'il en fallait pour nous faire pendre, vous en trouveriez d'abord ^ »

Enfin, on les traînant et en les maltraitant comme des criminels, ils firent ramasser aux sieurs Mayet père et fils

1. Paroles lapporlées dans la déposition des notables d'Ariane. Archivei du Vinj (le-Dôme.

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7G0 livres, à Douvreleur 1 000 livres et 1 500 livres auK deuxGouppat. Dans les boutiques, ils prirent les marchandises qui leur convenaient, « à prix de contrebandier ». Les débitants recevaient des ballots de tabac et des reçus siirnés cette fois « Monsieur Mandrin » ; car le jeune capitaine les fit écîire par l'un de ses hommes. Ils ne sont pas de son écriture.

Les Mandrins quittèrent Ariane à six heures du soir, pour atteindre le même jour encore la Chaise-Dieu, où, dès leur arrivée, leur chef établit un poste au pied du clocher de l'église afin d'empêcher qu'on n'y sonnât le tocsin. Les buralistes s'étaient enfuis. « Richard père, assisté du sieur Pissis, médecin, sortit sa femme, qui était dans le lit, malade, par une porte de derrière »; il courut lui-même s'enfouir au fond d'une grange, sous un tas de paille. Les portes des divers débits de tabac furent enfoncées à coups de crosses. Etaient restés au logis, soit le fils, soit la fille, ou les servantes. Les contrebandiers entendaient leur faiie prendre de leurs marchandises pour 10000, loOOO, 20 000 livres. Ils menaçaient de mettre le feu aux maisons. A cet effet ils portaient des mèches enfoncées dans les canons de leurs carabines et disposaient des tisons sur les planchers. Le PèreMalevergne, célçrier de l'abbaye, et l'abbé Belladier, régisseur des revenus du cardinal de Rohan, abbé de la Chaise-Dieu, prêtèrent de l'argent aux buralistes. Mandrin était descendu à l'enseigne du Saint-Esprit, où se vinrent faire les transactions et où il délivra quelques-unes de ses célèbres quittances. Il reçut de Richard père et fils une somme de 2 000 livres, pour laquelle il « fit jeter dans leur boutique quatre ballots de tabac » pesant 340 livres.

Les contrebandiers régnèrent ainsi en maître à la Chaise- Dieu, depuis leur arrivée, le 13 octobre sur les neuf heures du soir, jusqu'au lendemain deux heures après midi qu'ils

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partirent. Ils avaient mis des postes dans les divers quartiers, ne laissant passer et circule!- dans la ville que ceux qui leur plaisaient '.

En ([uittant la Chaise-Dieu, les Mandrins prirent la route du Velay. On voit ici encore la rapidité de leurs mouvements. Depuis Thiers jusqu'à la Chaise-Dieu, ils avaient couvert, en quarante-huit heures, une distance de cent kilomètres, en dépit des stations qu'ils avaient faites à Ambert et à Ariane ^

Un de leurs biographes écrira :

Hé! qui me fournira des jambes Pour suivre ces chasseurs ingambes?

Qu'ils vont vite cl qu'ils tirent droit'!

Une partie des troupes qui avaient pénétré en France sous In direction de Mandrin, le 4 octobre, s'était détachée du corps principal, pour marcher sur Saint-Etienne, où elle avait trouvé le meilleur accueil. Au point que les compagnons s'y étaient installés. A Saint-Etienne, durant le jour, nos contrebandiers vendaient publiquement leur tabac, leurs flanelles et leurs indiennes; ou bien ils se promenaient sur la place, dans les rues, avec leurs fusils doubles, leurs sabres et leurs pistolets ; la nuit ils allaient par pelotons, chantant et jouant du tambour de basque*. Saint-Etienne devenait la Capoue des contrebandiers. Loin d'imiter l'activité inlassable de leurs camarades, ils s'y oubliaient dans les

1. Les faits sont connus en détail par la déclaration des débitants de fabac et desauhergisfes de la Chaise-Dieu, recueillies Icl4 octobre 1754, par Marcelin Olier. subdélégué de l'intendance d'Auvergne, publ. par Ulysse Rouchon, les Exploits de Mandrin, p. 37-44.

2. L'intendant d'Auvergne au contrôleur des Finances, 19 oct. 1754, Cler* mont.