Inventaire publ. par Ul. Bouchon, p. i;G

déjà, et à quatre reprises, ils avaient allumé la chandelle, mais chaque fois ils avaient renoncé à leur dessein sur les prières d'une religieuse, une sœur de Saint-Charles', qui les suppliait, à mains jointes, de ne pas créer de nouveaux malheurs. Il y avait chez ces hommes, jusque dans leurs plus violents excès, un fond de bonté réelle et que l'on pourra comparer avec celle de leurs adversaires.

Les Mandrins couronnèrent leur journée en se rendant, comme de coutume, aux prisons, afin d'en faire sortir les détenus pom' désertion ou pour contrebande. Ils espéraient y trouver un des leurs, nommé Rochette, qui y avait été enfermé trois semaines auparavant; mais on avait brûlé à nos compagnons la politesse en transférant le prisonnier en lieu sur et qui ne put être découvert.

Les contrebandiers sortirent du Puy durant la nuit du 16 octobre, pour arriver le lendemain à Pradelles, où ils réclamèrent 10 000 livres à l'entreposeur, mais se contentèrent de 2000 livres, pour lesquelles ils laissèrent quatre balles de tabac'. A Langogne, le 18, ils en obtinrent 7 000. Nos compagnons y arrivèrent au nombre de 140. « Ils ont profité, pour se jeter sur les quartiers, du temps du changement des troupes », écrit M. deSaint-Priest, intendant du Languedoc. Puis, par les plateaux élevés et incultes que domine le montMézenc, ils atteignirent Tence en Vivarais, dans la soirée du 19. De l'entreposeur de Tence, les Mandrins eurent 2000 livres, en échange de quatre ballots de tabac. Le lundi 21, à quatre heures du soir, ils entrent à Saint-Didieren-Velay, aujourd'hui Saint-Didier-la-Séauve. Ils y passèrent la soirée à rendre visite à M. Mollin, entreposeur des tabacs

1. Mémoire de rintendant du Lvonnais à celui d'Auvergne publ. par Ul. Rouchon, p. 81.

2. L'intendant d'Auvergne au Contrôleur général, 17 oct. 1734. Archives del'U&rauU,Ci699.

Î42 LA CAURIERE DE MANDIUN

et à quelques reveinleurs de sel, desquels ils tirèrent 2400 livres à leurs conditions ordinaires ; et, durant la nuit, ils pillèrent les maisons des employés des Fermes qui s'étaient enfuis, à l'exception d'une seule, car le gûpian qui l'habitait était également aubergiste et leur avait fourni du vin. Jamais bon procédé ne trouva Mandrin paresseux à en rendre témoignage.

Les Mandrins quittèrent Saint-Didier le 22 octobre, dans la matinée, après avoir soldé leurs dépenses dans les a'.b^rges*. Ils pénétrèrent dans le Forez et firent ce même jour, après une course de six lieues, leur entrée à Saint- Honnet-le-Château, sur les trois heures de l'après-midi. Descente chez les divers hôteliers qui doivent fournir du fourrage aux chevaux; visite à M. Gaudin, entreposeur des tabacs et en même temps receveur du grenier à sel, à qui l'on réclame 10 000 livres, pour une quantité d'excellent tabac qu'on va lui fournir; mais Gaudin n'a que 1816 livres chez lui. Il ofïre tout ce qu'il a en or, argent, monnaie ou vieilles espèces. Il est bourré de coups de crosse; on lui met des canons de fusil à « bout touchant »; finalement on le promène à son tour, par la ville, deux heuresdurant, pour lui faire emprunter chez ses amis et connaissances, ici 43 louis, ailleurs 4oG livres ; de M. Rony, changeur, il obtint 264 livres, de l'abbé Grimaud, 60 livres. « Ils n'ont enfin abandonné ledit Gaudin, que lorsqu'ils l'ont vu excédé de lassitude, pour avoir été conduit dans tous les endroits et à toutes les maisons de la ville pendant plus de deux heures et à trois reprises différentes, et qu'il n'y avait pas à espérer qu'il pût trouver quelque autre argent^. »

1. Relation de M. Berlin, intendant de Lyon. Communication de M. Antoine Vernière.

2. Les scènes de Bonnet-le-Cliâteau reconstiluées d'après les procès-verbaux dressés, sur les déclarations des intéressés et des témoins, par

Chez la veuve Antoine Tarchier, débitante de tabac, par les mêmes procédés, « la bouche du fusil à la face », les contrebandiers obtiennent 300 livres contre un reçu et une benne de « tabac prohibé ».

Puis la visite obligatoire aux maisons habitées par dos gâpians. Mais ceux-ci s'étaient mis en campagne. Ils étaient en tournée « pour l'intérêt des Fermes ». La femme de Jean Chalus, brigadier, a fait barricader sa porte. Les Mandrins grimpent par la fenêtre, dont ils enfoncent le châssis vitré. Ils vident les armoires, pillent la garde-robe, jettent dans la rue les paquets de linge, les habits, les draps, la batterie de cuisine, détruisent les livres de compte. La serrure d'un coffre, qu'ils trouvent fermé, est fracassée d'un coup de feu ; ils emportent treize louis d'or et une paire de pistolets. Ils emportent même un coupon d'étoffe qui avait été baillé à la dame Chalus pour son travail de couturière. Le lendemain la pauvre femme ne possédait plus que deux matelas et deux habits de son mari sauvés par une voisine. Même scène chez la femme d'André Gaignaire, « employé ». Les Mandrins prennent tout, complets de drap, culottes, chemises, bonnets de nuit, pistolets, couteaux de chasse; et ils se retirent en jurant et menaçant que son mari ne restera pas huit jours en vie, s'il ne se démet immédiatement de son maudit emploi.

Les contrebandiers quittèrent Saint-Bonnet-le-Château entre huit et neuf heures du soir; ils passèrent la nuit à Moingt et entrèrent dans Montbrison le 23 octobre, à onze heures du matin. Ils étaient encore 150 compagnons.

Mandrin allait trouver à Montbrison un receveur des

Jacques-Laurent Verchère, capilaine-chàtelain et juge royal de Bonnet-le- Chàteau, publ. par Vincent Durand, Louis Mandrin à' Saint-Bonnet-le- Chdleau, dans Recueil de Mémoires et documents sur le Forez, publications de la Société la Diana, [N (1878), 161-176.

244 LA CARRIÈRK DE MANDIUN

Fermes, M. Baillard du Pinet, qui devait enfin être homme à l'attendre et à lui tenir tète. M. du Pinet sut compiendre Mandrin et lui parler, aussi lui devons-nous l'une des pages qui nous font le mieux pénétrer dans l'esprit du célèbre contrebandier.

Les Mandrins mirent donc pied à terre devant la maison de M. Pierre Baillard du Pinet, receveur du grenier à sel. Celui-ci, prévenu, s'était renfermé chez lui. Comme les contrebandiers se mettaient à heurter violemment à la porte et à menacer de tout briser, du Pinet leur dit de la fenêtre qu'il leur ouvrirait, s'ils lui promettaient de ne pas le tuer et de n'entrer qu'en petit nombre. Mandrin s'avança et lui répondit que, sur les deux points, il pouvait être rassuré'.

La porte s'ouvrit et Mandrin entra, lui dixième. 11 demandait au receveur 20000 livres en échange du tabac qu'il allait lui livrer. Le receveur accueillit le bandit avec fermeté, mais avec politesse. Il l'introduisit avec ses com})agnons dans son salon, où il les présenta à sa femme, à sa sœur et à sa mère, nullement effrayées, et qui ne tardèrent pas à se mêler à une conversation commune. Celle-ci glissait d'un sujet à l'autre. Mandrin, qui avait le bras en écharpe, racontait comment il avait été blessé au Puy. Il souffrait beaucoup et demanda incidemment s'il ne serait pas possible de faire venir un chirurgien pour le panser. M. du Pinet se leva et donna ordre à un domestique d'aller quérir un chirurgien.

Dans ce moment, Mandrin était très las. II était affaibli par le sang qui coulait de sa blessure. Mme du Pinet lui offrit de lui faire préparer un bouillon. Il accepta, et gracieusement la dame se rendit à la cuisine pour y recommander à la cuisinière de préparer ce bouillon avec soin.

i. Ces faits et l(?s suivants, d'après la relation de M. Berlin, intendant de Lyon, qui écrit d'après les rapports à lui adressés par Af du Pinet lui-môme. Communication de M. Antoine Vcrnitrc.

L'auteur de la Mandrinade assista à la scène et la rapporte

en ses vers burlesques, dans le style mis à la mode par

Scarron :

Une dame, en fin cotillon, Court aussitôt à sa cuisine, Ordonnera sa Catherine D'en mettre vite un sur le feu'...

Notre poète — appelons-le «poète », puisqu'il écrit en vers — est frappé par le ton d'autorité de Mandrin, par son allure hautaine. Il ne daigne pas dire merci à l'aceorte soubrette qui lui sert son potage.

De bon cœur dans ma peau j'enrage De voir, dans la fleur de son âge, Ce beau tendron au cuir poli Servir, sur un drap bien blanchi, Ce bouillon à ce méchant traître, Qui, le prenant d'un ton de maître, Ne lui dit pas : « Bien obligé. »

Cependant le domestique, envoyé à la recherche d'un chirurgien, revenait tout penaud. Il ne s'en trouvaitpas dans tout Montbrison qui consentît à venir soigner Mandrin. Alors Mme du Pinet, qui décidément avait pris le « brigand » ea sympathie, ofifrit de sortir elle-même pour aller quérir un praticien. L'un des contrebandiers, qui répondait au nom de « Chevalier », voulut l'accompagner, avec ses armes. « A la vue de mes armes, disait-il, le chirurgien se décidera; » et il sortit avec Mme du Pinet. Ce Chevalier n'était autre que le frère de Mandrin, Claude, qui avait alors vingt-trois ans. « Chevalier» était son nom parmi les contrebandiers^. A

\. L'auteur de la Mandrinade déclare expressément qu'il assista à la scène. Elle est confirmée, en ses détails essentiels, par Terrier de Cléron, Abbrégé. p. 32. et par le rapport de l'intendant de Lyon.