A. A. E., ms. Turin 22i. f. ISGct 2o

3. Le minisire de la guerre à La Moiliérc. A. G., nis. 3385, n" 410.

siège de Berg-op-Zoom. Ils comptaient alors quatre cents chasseurs à pied et deux cents à cheval, presque tous alsaciens. Ils avaient la réputation d'être des soldats particulièrement résolus et braves et la conservèrent \ « Je voulais, écrit encore en 1761 le duc de Croy, je voulais avoir les troupes et gens déterminés de Fischer^. » Le service des éclaireurs, la protection des convois, les razzias, coups de main et camisades, les reconnaissances et entreprises aventureuses, tel était leur lot.

Leur uniforme était entièrement vert, du moins pour l'infanterie. La cavalerie conservait la veste verte, mais recouverte d'une pelisse rouge, les culottes rouges, le bonnet noir avec plume et cocarde blanche et la shabraque rouge ornée aux coins de trois poissons jaunes — (allusion au nom de Fischer : pêcheur). L'équipage du cheval était rouge également avec trois poissons de laine jaune.

C'était un corps franc et le premier corps de chasseurs, c'est-à-dire de troupes légères, qui ait figuré dans l'armée française.

En 1754, Fischer, à la tête de ses chasseurs, avait le rang de lieutenant-colonel. Le baron d'Espagnac lui rendra ce témoignage : « C'est un des officiers les plus intelligentsque je connaisse et toujours occupé de ses devoirs. Sa vigilance, son exactitude, les peines infatigables qu'il se donne et une bravoure décidée le rendent digne de tout intérêt ^ »

On plaça les « Fischer » à Cuiseaux, petite ville de Bourgogne, sur la route de Bourg à Lons-le-Saulnier, et dominant la région. De là, soit que Mandrin rentrât en France

1. H. Ganier, Costumes des régiments... d'Alsace et de la Sarre (Epinal, 1882, in-fol., p. 65-67.

2. Journal du duc de Croy, éd. Grouchy et Paul Cottin, I, 523.

3. Lettre au ministre de la guerre, 29 mars 1755, Bourg. Archives de la Guerre.

272 LA CAURItlRE DE MANDRIN

par les Rousses et le pays de Gex, soit qu'il y rentrât par le Bugey, il devait être atteint, à l'issue des gorges ou au passage de la Loire. Fischer avait ordre « de poursuivre sans relâche et d'attaquer les contrebandiers partout où il les rencontrerait ».

Le premier soin de Fischer fut d'aller à Genève pour y étudier de près ses futurs adversaires. Il y arriva le 8 décembre 1754 '. Son intention était de s'efforcer d'y gagner les chefs par des promesses de grâce et de récompenses". Mais on a vu que telles n'étaient pas les idées des fermiers généraux. « Il ne faut pas penser à faire aucun accommodement avec les contrebandiers, écrit le comte d'Argenson à d'Espagnac, mais tâcher de se saisir d'un ou de plusieurs de leurs chefs, si il (Fischer) peut les faire tomber (mots rayés, remplacés par attirer) en lieu convenable pour cela ". » Et à Fischer lui-même : « Vous n'avez d'autre projet à suivre que celui de tâcher d'attirer Mandrin et les autres chefs dans quelque piège où on puisse les saisir. C'est une occasion de vous distinguer, que vous ne devez pas manquer, et, puisqu'il vous semble que Mandrin est si aisé à prendre, je vous invite à déployer tout votre savoir-faire pour le faire tomber dans le panneau que le sieur Georgy a mandé lui avoir tendu*. »

Fischer repartit de Genève le 10 décembre et retourna à Bourg .

Le régiment de Montmorin à Belley, celui d'Harcourt en Franche-Comté, et, en Bourgogne, le régiment de Champagne complétaient ce système de défense contrôles Mandrins. On

1. Le ministre à Fischer, 46 déc. 1754. A. G., ms. 3386, n« 337.

2. Le ministre à d'Espagnac, 16 nov. 1754. A. G., ms. 3386, n<> 338.

4. Le ministre à Fischer, 16 déc. 1754, A. G., ms. 3386, n» 337.

5. Montperoux à Rouillé, 10 déc. 17oi, A. A. E., ms. Genève 66, L 253 y».

garnissait de troupes les pays que le contrebandier avait parcourus. Le régiment de Maugiron avait la mission de protéger le Forez et le Beaujolais ; deux compagnies prenaient leurs quartiers à Villefranche, une autre à Charlieu, une quatrième à Montbrison, d'autres à Neuville-sur-Saône, à Belleville-sur-Saône, à Fears. Des garnisons étaient mises à Trévoux, à Montmerle, à Thoissey '. Et des postes de garde étaient établis sur tous les points qui commandaient les routes du pays^. Il en était de même dans le Dauphiné '.

Le comte de Tavanes, lieutenant général pour le roi en Bourgogne et Bresse, ordonnait d'interroger tous ceux qui se présenteraient pour entrer dans les villes, de s'enquérir de leur identité, de se renseigner sur le but de leur voyage. Ceux qui paraîtraient suspects devaient tout aussitôt lui être signalés V

Le 4 décembre 1734, du Pont-de Beauvoisin, La Morlière donnait avis que les contrebandiers avaient abandonné les rives du Guiers vif et étaient remontés du côté de Genève. Le

6 décembre, il signale leurs rassemblements au-dessus de Chambéry et du côté d'Aix-en-Savoie. « Ils pourraient se jeter en Franche-Comté par la Suisse ou par le Bugey. Ils pourraient même y pénétrer par le Fort de l'Ecluse. » Le

7 décembre, M. de Montperoux reçoit avis que Mandrin se

1. Registre des délibérations delà communauté de Villefranche en Beaujolais

2. Mémoires de d'Argcnson, nov. 1754. — Ant. Vernière, Courses de Mandrin, p. b~. — Le marquis d'Arg iison avait des correspondants, des a nouvellistes », parmi les lioupes chaigées de combattre les Mandrins, qui le renseignaient particulièrement. Mémoires à la date du 9 févr. 1755.

3. Lettre, en date du 3 décembre 1754, du comte de Marcieu, gouverneur du Dauphiné, au subdélégué de Romans.

4. Lettre du comte de Tavanes, 16 nov. 1754, citée par ilarold de Fontenay, Mandrin et les contrebandiers à Autiin, p. 9; — lettre du comte de Ta\ ânes, 22 nov. 1754, aux officiers municipaux de Monlbard. extr. du registre des délibérations de Montbard (Gôte-d'Orj, art. 2, cote 21, f. 68-69.

dispose à marcher, qu'il a quitté le voisinage de l'Ecluse « et qu'il a pris son fusil à deux coups ». Il a cent cinquante chevaux chargés à Annecy et trois cents autres dans les bailliages de Nyon et de Morges. Pour cette campagne d'hiver, un grand nombre de curés savoyards, en dépit des admonestations épiscopales, ont mis à sa disposition les chevaux qu'ils possédaient. Le résident de France écrit aux baillis de Nyon et de Morges pour leur demander de faire saisir tous ces chevaux et de leur fermer le passage du lac'.

Mandrin est à Nyon le 9 décembre avec dix-huit hommes. Le bailli en donne avis au résident de France, mais il ne songe pas à le faire arrêtera Mandrin est à la tête de 90 hommes d'élite, sans compter les valets ^. Il n'a plus avec lui d'autres chefs de bandes momentanément associés à son entreprise ; il commande immédiatement à tous les hommes de sa troupe. Un des contrebandiers les plus importants de ce temps, le plus important après Mandrin lui-même, Joseph Bertier, dit le grand Joseph ou le grand Benoît, qui l'avait suivi dans la campagne précédente, reste auprès do lui pour le seconder. Il était tailleur d'habits et cabareticr au Pont-de-Beauvoisin, demeurant sur la place. Il était l'un des principaux propriétaires de la pai'oisse de Domessin ^

On s'attendait à voir Mandrin se jeter en Alsace, mais, subitement, par le col de Saint-Cergues, il pénétra en Franche-Comté.

1. Lettre de Montperoux, 7 déc. 1754. A. A. E., ms. Genève 66. f. 2i6. t. Montperoux à Rouillé, 10 déc. 1754. Ibid.

4. .lugomcnt qui condamne Bertier à être rompu vif, Aixliives de la DrCme, B 1304, f. 284.

SIXEÈME CAMPAGNK

{15 décembre-26 décembre 1754. )

Mandrin pénètre en France par la vallée de Joux. — Engagement avec les cavaliers d'Harcourt à Mont-sous- Vaudrey. — L'entreposeur de Seurre en Bourgogne : Mandrin lui confie ses marchandises. — La prise de Beaune et celle dWutun. — Combats de Gueunaud et de la Sauvetat. — Les Mandrins se dispersent. — Leur chef revient en Savoie par le Vivarais, la Provence et le Piémont.

Mandrin pénètre en Franche-Comté dans la nuit du 14 au 15 décembre, en contournant les Rousses, oCi les brigades de gâpians semblent dormir sous la neige. Par un brusque crochet vers le Nord, il s'engage dans la vallée de Joux. Il va avec ses hommes à toute vitesse. L'aurore s'est levée très pâle : des tons de cuivre clair sur la blancheur de la nature; car la neige est tombée toute la nuit. Les chevaux y enfoncent jusqu'aux jarrets ; mais ils sont frais et dispos, et, pressés par leurs cavaliers, ils avancent rapidement.

La neige est si blanche, qu'elle noircit par contraste le ciel, les lacs, l'Orbe aux eaux d'un bleu saphir, et les rochers à pic, tous les coins où elle n'a pu s'étaler.

1. Harold de Fontenay, Mandrin et les contrebandiers h Aulun (extrait des Mémoires de la Société' éduenne) ; Aulun, 1871 . in-S» de 44 pages — Henri Bouchot, Mandrin en Douryogne (extrait du Cabinet historique) ; Paris, 1881, in-8» de 32 pages — Ant. Vernière. Courses de Mandrin (extrait d • \a Revue l'Auvergne): Clermont-Ferrand, 1889, in-S» de 98 pages — Ul. Rouchon, les Exploits de Mandrin dans la Haute-Loire (extrait du Pays Cévenol] ; Privas, 1905, in-8 de 123 pages.

278 I>A CAURIKHE DE MANDRIN

Les niarj>an(liers vont vite : déjà ils sont devant Pontarlier. La ville développe sur une seule ligne ses maisons sombres aux toits aigus. Ils la laissent sur leur gauche. La campagne est nue cl s'incline doucement dans la direction du Nord, vers Besançon.

Après avoir franchi un petit affluent du Doubs, le Drugeon, la file des chevaux, en une longue caravane, s'enfonce dans les forets, où des touffes très denses de houx font éclater leur feuillage taché de sang parmi les branches dépouillées des grands hêtres. Les taillis de chênes semblent en métal mat, en bronze clair ou en cuivre. On descend toujours, la neige est moins épaisse : c'est la fin des plateaux. Les Mandrins s'engagent dans les gorges de la Loue. La route, taillée dans le roc, tourne en lacets. Les rochers, aux teintes chaudes, dressent des hémicycles de murailles au sommet desquelles brille la neige. A leurs pieds la Loue se brise en écume.

A partir de Mouthier-Haute-Pierre, la Loue est devenue calme. Elle coule sur du cailloutis blanc, avec un joli murmure. Un soleil pâle : c'est un rond de papier jaune collé sur une tenture de ciel gris clair, un soleil de décembre qui éclaire d'une frôle lumière la marche rapide des contrebandiers. Ornans se montre à leurs yeux du fond de sa vallée plantée d'érables. Le 15 décembre au soir, les Mandrins couchent à trois lieues de Besançon. Il fait un froid de loup.

Une fois de plus, par la hardiesse et par la rapidité de ses mouvements, le jeune contrebandier a surpris et dérouté tout le monde. Le duc de Randan, lieutenant-général en Franche-Comté, en écrit à son collègue de Bourgogne, le comte de Tavanes :

K Les contrebandiers n'ont point passé aux Rousses ; mais leur entreprise n'en est pas moins surprenante. Ils ont fait

un crochet pour éviter les postes, ont percé dans un endroit, où, faute de troupes, il n'y a point de chaîne, et, ce qui est incroyable, ils sont arrivés jusqu'aux portes de Besançon, sans que le directeur des Fermes ait eu un seul avis. En un mot, ils ont couché hier à trois lieues de cette ville, et je l'ai su par hasard '. »

Le ministre de la guerre, en réponse à la lettre du duc, ne peut s'empêcher de se laisser aller à sa mauvaise humeur. On a été trompé par un espion des Fermes et l'on a eu tort de se fier à cet « imbécile » — quelle expression sous la plume de M. le comte d'Argenson ! — au lieu de suivre les avis du baron d'Espagnac, annonçant que les contrebandiers remonteraient par les montagnes des Rousses, pour se faire un passage au-dessus de la ligne des postes établis à Saint- Claude ^

Sans perdre une heure, le duc de Randan mit à la poursuite de nos campagnons loO dragons de Beaufremont, 120 cavaliers d'Harcourt, 50 cavaliers de Fumel, 60 cavaliers de Moutiers, 100 carabiniers et deux compagnies de grenadiers de Courten. « Les bandits, disait-il, seront enveloppés. » Le commandement supérieur de ces troupes fut attribué au marquis d Espinchal. De son côté, M. de Rochebaron, gouverneur de Lyon, mobilisait un détachement des volontaires de Flandre et un corps de dragons établi à Saint-Etienne; en outre, il donnait ordre à Fischer, cantonné à Pont-de- Vaux, de se lancer avec ses chasseurs dans une poursuite sans relâche, jusqu'à ce qu'il eût atteint et exterminé le dernier des Mandrins. Enfin, du Sud partait un fort détachement de volontaires de Flandre, sous le commandement d'un officier

1. Le duc de Randan au comte de Tavanes, 17 déc. 1754, Dole ; éd Harold de ronlenay, p. 11-12.

2. Le ministre de la guerre au duc de Randan, 17 déc. 1754, A. G. ms. 3386, n» 403; le môme à M. de Boynes, 26 déc. 1754, ibid., n» 4H.

280 LA GARRIÈUE DE MANDRliN

basquo, le capitaine Pierre Diturbide-Larre, pour prendre les margandiers à revers.

De Besançon, faisant un détour vers le Sud, par Arbois, Mandrin arriva avec sa troupe, dans la soirée du 10, à Montsous-Vaudrey, à quatre lieues de Dole, où les compagnons s'arrêtèrent pour se rafraîchira la porte d'un cabaret. Passent les cavaliers d'Harcourt. Ils ont mis l'épée au clair, les Mantlrins ont pris leur carabine. Une première décharge met à terre l'un des hommes du roi, en blesse deux autres et les cavaliers d'Harcourt de prendre la fuite, en abandonnant le corps de leur camarade, que les contrebandiers dépouillent de ses armes, de son habit, de son chapeau et de son manteau'. Jusqu'à ce jour Mandrin avait évité de s'attaquer aux soldats du roi, pour ne s'en prendre qu'aux gàpians, c'est-à-dire aux gens de la Ferme ; mais du moment où l'armée réglée était mobilisée contre lui, force lui était, pour se défendre, de se tourner aussi contre elle.

Les Mandrins entrèrent à Seurre sur la Saône, « petite ville du duché de Bourgogne», le 17 décembre, vers les cinq heures du soir. Ils étaient cent hommes bien montés. Chacun d'eux avait son fusil à deux coups, deux pistolets à la ceinture « et un autre dans l'aile du chapeau" ». Mandrin commença par faire publier une proclamation aux habitants pour leur dire « de ne point interrompre leurs travaux ». « Loin que le peuple fût l'objet de ses expéditions, il prenait ses

i. Jugement contre Mandrin du 24 mai 17o5. — Réquisitoire contre Joseph Bertier par Levet de Malaval, 22 janv. 1755. A. A. E. ms. Turin 224, f. 31. — Lettre de M. de Hoynes. décembre 1754, communiquée par M. A. Vernière. — Lettre de M. Bertrand de Chalon, du ià décembre 1754, communiquée par M. Ul. Rouclion. — Abbréfjé, p. 3G.

2. Lettre (18 déc. 1754, Seurre) de M. Raudas, contrôleur à Seurre, communiquée par M. Ul. Ronchon. Cette lettre conlient les rcnsfignements les plus précis et les plus circonstanciés sur le séjour de Mandrin à Seurre. D'autres indications sont con'enues dans une lettre du -IZ décembre 1754, de M. Bertrand de Chalon, dont la copie nous a également é(é communiquée par M. Ul. Ronchon. — Voir en outre Abbrégé, p. 36.

SIXIEME GAMPAGiNE 251

intérêts ». Aussi bien, bourgeois et artisans, « en gens raisonnables », pour reprendre l'expression de M. le procureur au parquet de Roanne, n'eurent garde de se mêler de ce qui ne les regardait pas. Suivant son habitude, Mandrin commença par se rendre chez l'entreposeur des tabacs. Il tira de lui 2000 livres en échange de quelques bennes et d'un reçu signé « le capitaine Mandrin ».

Cet entreposeur avait l'air d'un brave homme.

On a vu précédemment comment Mandrin, pour répondre aux fermiers généraux, qui faisaient interdire au public de lui acheter ses marchandises prohibées, les avait obligés eux-mêmes, eux, les fermiers généraux, par l'intermédiaire de leurs entreposeurs et de leurs buralistes, à se faire ses principaux clients ; — le voici, avec ses compagnons, marchands à cheval qui traînent derrière eux une quantité énorme de tabac et d'étoffes, poursuivis bride abattue par les cavaliers du roi. A cette situation nouvelle, Mandiin fuit tout aussitôt face par une combinaison nouvelle de son esprit hardi et ingénieux.

De même qu'il avait récemment mis en dépôt ses fusils chez les gendarmes de Rodez, pourquoi ne mettrait-il i)as en dépôt ses marchandises de contrebande dans les magasins mêmes des fermiers généraux "? L'entreposeur de Seurre lui inspire confiance : il va donc abandonner à sa garde toute sa contrebande, 146 ballots. L'allure de sa troupe, traquée par les « royaux », en sera allégée, et, dans les villes où il passera, au lieu de livrer directement ses marchandises aux représentants de la Ferme, il leur donnera désormais, on échange de leur argent, des bons à valoir sur le tabac et sur les étoffes laissés entre les mains de l'entreposeur de Seurre ' .