Ibid., f

3. Enquête laite par Le Roux de la Motte, 24 mars 1755. A. A. E., ms. Turin 224, f. 186.

372 LA CAURIÈRH; DK MANDIU?^

rait être investi de toutes parts sans que l'on sût par qui* ». Les Savovards répondaient que le lit de la rivière était en terre de Savoie et que les paysans y guéaient leurs peaux comme d'usage ^ En fin de compte, il fallut restituer les peaux.

Le dimanche 22 novembre 1754, sur les deux heures après midi, au moment où les vêpres sonnaient à Saint- Christophe, part de France, le capitaine de l'Isle, qui y commandait ie poste des volontaires de Flandre, s'avança avec quelques hommes sur le devant du château de Bonneste, ci il logeait, pour observer un groupe de contrebandiers à cheval, arrêtés sur la rive opposée. Au moment où il s'approchait, l'un de ceux-ci lui cria :

« J... F... ! c'est toi que je cherche ! »

Et deux balles sifTlèrent aux oreilles du capitaine.

Les deux hommes à cheval, qui avaient fait feu, étaient « le neveu du Camus » et Pélegrin, « deux fameux contrebandiers ». La Cour de France réclama leur extradition, qui fut refusée ^

Peu après, on tira sur le capitaine de l'Isle une seconde fois. « Il n'est pas de jour, écrit cet officier, où mon poste ne soit insulté par ces gens*. »

Il est vrai que le capitaine de l'Isle était particulièrement détesté des Mandrins et des Savoyards. Le chevalier de Balbian, qui commandait pour le roi de Sardaigne aux Echelles, exprimait le vœu qu'il fût éloigné de la frontière, ainsi que Saint-Amour, aide-major dans les volontaires de

1. Lettre de La Morlière (16 févr. 17b5). A. A. E., ms. Turin 224, f. 94-95.

2. Marcieu au ministre, 25 avr. 1755. A. G. ms. 3406, n» 168.

3. Rapport de Farconet, châtelain de 8aint-Christophe, 24 nov. 1754. A. A. E., ms. Turin 224, f. 8 v». — Rouillé à d'Argenson, 9 déc. n54. A. A. E., ms. Turin 223, f. 380 — Lettre de la Morlière, 9 janv. ilab.A.A.E., ms. Turin, f. 224, f. 7.

4. De l'Isle à Marcieu, 16 mai 1755. A. G., ms. 3406, n« 229 bis.

Flandre, « ce boute-feu ». « Ce qui vaudrait la tranquillité aux paysans de la grotte qu'ils s'amusent à inquiéter et à menacer*. »

Mais l'homme que les Mandrins considéraient comme leur plus redoutable adA^ersaire, était le contrôleur des Fermes et subdélégué au Pont-de-Beauvoisin, Le Roux de la Motte. Celui-ci était le bras droit de Bouret d'Erigny, il était « la cheville ouvrière » de tous les projets ourdis contre eux. « Il serait à désirer, écrivait le comte de l'Hospital, que les contrebandiers se décidassent à pénétrer, parce que, par les avis soigneux, intelligents et infatigables de M. Le Roux de la Motte, on pourrait n'être que sûr, en les suivant à propos, de leur anéantissement". »

A cette époque même, Le Roux de la Motte avait conçu 1' « espérance et le projet d'attirer et de gagner, à quelque prix que ce fût, quelqu'un des chefs des contrebandiers, pour agir et manœuvrer sûrement, selon les circonstances, et procéder à une destruction générale et efficace d'une bande considérable^ ».

Son choix tomba sur Piémontais. C'était un jeune Italien d'Alexandrie en Piémont, d'où son surnom. Il s'appelait de son vrai nom Louis Jarrier. Il avait vingt deux ans. Il était de taille moyenne, avec des cheveux blonds et « crêpés », noués en queue, « un visage rond, blanc et joli ». Son père avait servi dans les troupes d'Espagne. Sa mère, « veuve et boiteuse et demeurant au Pont-de-Beauvoisin, Savoie, quartier d'Aigue-Noire », avait été servante chez Dodelin, l'un des cabaretiers de l'endroit*.

i. Lettres de Balbian, 25 et 27 mai 1755. Archives de la Savoie.

2. 29 mars 1755, le Pont-de-Beauvoisin. A. G., ms. 3406, n« 69.

3. Rapport du comte de Marcieu au ministre de la guerre. A. G., ms. 3i06, Qo 94. Dépêche du 17 avr. 1755. A. A. E., ms. Turin 224. f. 277.

4. Mémoire transmis au Sénat de Savoie, publ. par J.-J. Vernier, p. 23.

Vi LA CARRIKUE DE MANHltlN

Lo Roux (le La Motte tut mis en rapport avec le jeune contrebandier par les époux Perrin, du Pont-de-Beauvoisiii, où le mari était tanneur.

« M. de La Motte me donna un louis d'or, dit la femme, en m'engageantà lemettreen communication avec Piémontais^ »

Celui-ci avait eu vent de ces projets. Perrin raconte qu'étant allé à Saint-Genix en Savoie, le jour de la fête Notre- Dame de mars (Annonciation), il rencontra sur le pont Piémontais, qui lui dit :

« Vous savez qu'une fois je vous ai donné du tabac pour fumer une demi-douzaine de pipes; je veux encore vous en donner d'une espèce qui est meilleure que celui du bureau; mais je veux que nous buvions chopine. n

Ils retournèrent ensemble à Saint-Genix. Piémontais lo mena chez un cabaretier, nommé Sales, où il s'enferma avec lui dans une chambre particulière. Après qu'on y eût apporté de quoi boire et manger, le contrebandier reprit :

« J'ai fait aujourd'hui mon bon jour (ce qui voulait dire qu'il avait communié). Je veux me convertir et ne plus offenser Dieu; mais je vous regarde comme mon ami. Il faut que vous me fassiez un plaisir pour me tirer de la captivité ».

L'expression employée par le contrebandier est intéressante. Il est libre et indépendant ; mais l' « outlaw » se sent « captif » par la contrainte morale qui pèse sur lui.

« Vous connaissez M. Le Roux de la Motte, pom^suivit Piémontais; dites lui que s'il pourrait me faire avoir ma grâce en France, comme il Ta fait avoir à Ballet (un contrebandier qui s'appelait de son vrai nom Pierre Drevet et avait femme et enfants à Saint-Geoire en Dauphiné), lequel