Letlre de Georgy, 5 avr. 1755. A. G., ms. 3406, n

382 LA CAUIUERE DE MANUIUN

avait acquis le 2'ô à !a l'oiro do llomont, où il avait, en outre, passé uu contrai avec un maquignon juif, Jonas Mayer, qui devait lui livrer à Nyon, pour le lu mai, quarante « chevaux-dragons' ». Il s'arrête à Carouge deux heures pour se rafraîchir-; puis il franchit l'Arve au pont de l'Estambière et prend la route de Montmélian^ Le 4 mai, il est à Nyon, où il reçoit encore une livraison de vingt-cinq chevaux * .

Dès la fin du mois de mars, les Mandrins font passer de Suisse en Savoie les marchandises qu'ils y avaient accumulées. Dans la seule localité de Coppet, au pays de Vaud, ils avaient un magasin de trois cents quintaux de tabac. On les voyait ainsi, par bandes de dix ou douze, traverser le lac de Genève sur des barques où s'empilaient les bennes de tabac, les rouleaux d'indiennes et les caisses de montres et d'articles de Genève, puis tirer vers Saint- Jean-de-Maurienne^ Canonnier commandait une bande de vingt-cinq de ces déménageurs . Et c'est ainsi qu'ils parsemèrent la Savoie, depuis Aix jusqu'à la Maurienne, de leurs dépôts de marchandises destinées à la contrebande*.

Aussi bien, en attendant la nouvelle incursion, qui devait dépasser en importance toutes les expéditions précédentes, l'infiltration des marchandises de contrebande se poursuivait en France par les soins de Mandrin et de ses amis, exportation qui continuait d'être pour eux une source d'importants revenus \ Elle se faisait par des bandes de porte-cols,

i. Lettre du comte de Tavanes, 3 mai 1755, Dijon, A. G., ms. 3406. 11» 186 ; — lettre du comte de Marcieu, 9 mai 1755, Grenoble, ibid. 2. Lettre du baron d'Espagnac, 4 mai 1735, Bourg. Ibid. 'i. Lettre de Georgy, BO avr. 1755, Genève. Ibid.

4. Lettre de Georgy, 5 mai 1755, Genève. A. G., ms. 3406, n» 193.

5. Lettre de Montpèroux, 23 avr. 1755. A. A. E., ms. Genève 66. f. 314.

6. Le comte de Tavanes au ministre de la guerre, 20 mars 1755, Dijon. A. G., ms. 3406, n» 48.

7. Montperoux à Rouillé, 9 avr. 1755. A. A. E., ras. Genève 66, f. 313.

c'est-à-dire de contrebandiers à pied, qui chargeaient leurs ballots sur leur dos. Nos chefs contrebandiers y employaient leurs domestiques. C'est au cours d'une de ces expéditions que La Pierre, valet de Mandrin, fut pris. Use nommait de son vrai nom Pierre Michel. Il était originaire de Beaurières, au diocèse de Die. Il avait déserté des volontaires de Dauphiné, où il servait en qualité de tambour. Il fut arrêté le

22 avril 1755, avec un chargement de tabac. Condamné par la commission de Valence, le 10 mai 1755, à être rompu vif, il fut exécuté le 16 mai suivant*.

Les contrebandiers faisaient également parvenir leurs marchandises par le Rhône, à des correspondants qu'ils avaient en France et qui se chargeaient de les écouler. Des barques dissimulées dans les vergues des rives, les faisaient passer de Savoie en Bresse. A la hauteur de CuUe en Bugey, les Mandrins avaient établi sur les rives opposées du fleuve des cordes avec poulies, soutenues par des perches en chevalet et tendues d'un bord à l'autre. A cet endroit, la berge est ti'ès escai'pée du côté de la Savoie, et ainsi ils pouvaient faire glisser rapidement une quantité considérable de ballots jusqu'en terre française ^

Quelques chefs, indépendants de Mandrin, profitent dans ce moment du mouvement qu'il a créé, et de ce qu'il concentre sur lui l'attention des autorités, pour pousser en France des pointes audacieuses'. L'un d'entre eux, qui s'était fait connaître depuis plusieurs années et de qui il faut retenir le nom, Louis Cochet, dit Manot le Tailleur, ou la Liberté ou la Jeunesse, originaire de l'Entre-deux-Guiers

1. L'IIospital au ministre de la guerre, 22 avril 1735, Voiron. A. G., ms. 3460, n» 135. — Sentence contre P. Michel, dit La Pierre. Archives de la Drame, B 1304, f. 2S3.

2. iMontperoux à Rouillé, 9 avr. 1735. A. A. E., ms. Genève 66, f. 313.

3. Moisson, subdélégué général à Grenoble, à l'intendant de Lyon,

23 avril 1755. A. G., ms. 3406. n» 143.

en Dauphiné, habitant des Echelles (Savoie), cherchait dans ce moment à donner à sa bande une extension nouvelle. On le nommait depuis peu « le Petit Mandrin » ou « Mandrin le Savoyard ». « Cet homme fait beaucoup de mouvement pour lever une troupe qu'il veut commander lui-même, écrit Saulx-Tavanes le 25 mars 17bo. Il a déjà vingt hommes et il est très riche ^ » Il avait trente-quatre ans, les yeux gris à fleur de tête, les cheveux châtain clair et lisses'. Il avait été blessé au talon dans un combat contre les brigades des Fermes. Manot ne marcha jamais avec Mandrin. Aussi bien, c'était un voleur et Mandrin n'aurait pas voulu de lui. A Rencurel, lui et ses gens « brisèrent et cassèrent les armoires, coffres et bureaux de différents paiiiculiers pour y prendre l'argent et autres effets qui y étaient enfermés^ ». Procédés que notre chef de bande n'eût pas admis*.

A mesure qu'approchait le moment fixé par Mandrin pour son retour en France, les fausses nouvelles, auxquelles certes il n'était pas étranger, se répandaient pour dépister ses adversaires. Tantôt on disait que ses compagnons, las de sa domination, l'avaient rejeté et qu'il était errant de côté et d'autre * ; tantôt que, s'étant pris de querelle, à Saint- Jean-de-Maurienne, avec Saint-Pierre, son major, celui-ci lui avait cassé la tête d'un coup de pistolets Cette dernière nouvelle prit de la consistance. Des lettres affluèrent à

4. Lettre de Saulx-Tavanes, 2o mars 1755, Dijon. A. G.,ms. 3406, n» 54. — Lettre de Monlperoux, 21 mars 1755. A. A. £., ms. Genève 66.

2. Sip:nalemcnt transmis au Sénat de Savoie, éd. J.-J. Vernier, Mandrin et les Mandrinistes, p. 2.ï.