Journal de Marsin

S. Montperou.xà Rouillé, 19févT. 1755. A. A. E., ms. Genève 66, f. 306.

4. Tavanes au ministre, 25 mars 1755, Dijon. A. G., ms. 3406. n» 54.

5. Espaçnac au ministre, 4 avr. 1755, Bourg. A. G., ms. 3406, n» 80. (i. Le mmistre à d'Espagnac, janv. 1755. A. G., ms. 3397, n« 186.

icinent et à peine ébauchées — on y voit déjà les idées de la Révolution. Il en a le patriotisme, il en a le tempérament militaire; il en a l'horreur des privilèges et le goût de l'égalité; il veut refondre, réformer, rendre la France régulière et unie; il n'aime pas les prêtres; il est impatient de toute contrainte. Avec cela, un véritable amour des humbles, beaucoup d'éloquence naturelle, beaucoup de feu dans la conversation, une activité incroyable, une incomparable force physique; une ardem^ et un élan naturels qui le portent au delà des obstacles qu'on croit mettre devant lui. Cet élan qui l'entraînait, et, avec lui, ceux qu'il commandait, et qui fit de lui le plus remarquable « partisan » que l'on ait vu dans notre histoire, lui venait peut-être précisément de ce fait qu'il n'était pas un homme de réflexion, ni de calcul. Un visionnaire, mais qui agissait au lieu de demeurer figé dans ses contemplations. Et puis il était bon et accueillant et ouvert. Il allait de l'avant, sans se retourner pour regarder derrière lui. Aimé de ceux qui l'entouraient parce qu'il les aimait. Et tout un peuple sentait qu'il était l'homme compatissant à ses misères, parce qu'il en avait été lui-même profondément atteint.

Mandrin avait résolu de pousser sa nouvelle expédition

' jusque dans les environs de Paris, où les financiers avaient

leurs maisons de plaisance, afin d'y enlever un ou plusieurs

de ces « matadors de l'or w, et d'en faire des otages pour

lui et pour les siens \

Voilà qui devenait tout à fait mauvais. Les fermiers généraux ne pourraient donc plus couler tranquillement leur existence mollement corrompue au fond de leurs palais magnifiques? Ils risquaient de voir tomber sur eux, comme le ton-

1. Lettre de Georgy, 30 avr. 1755, Genève. A. G., ms. 3406, n» 174. — Journal do Marsin, À. G., ms. 3400, n» 147, — Mémoires de d'Argenson, 18 iévr. 1755.

nerre, des gaillards hirsutes, noirs de liâle, les mains rudes, les habits rapiécés, qui les arracheraient d'entre les bras parfumés de leurs maîtresses, pour les transporter à dos de mulet, ficelés comme des bennes de tabac, en des retraites inaccessibles.

Heureusement la vigilance de M. Bouret d'Erigny, fermier général en mission sur la frontière, ne se trouva pas en défaut. Le danger aviva son zèle. 11 pouvait compter sur M. de Fumeron, premier commis à la guerre, sur le comte de L'Hospital, maréchal de camp en Dauphiné, et sur le colonel de la Morlière, commandant des argoulets. Il pouvait compter même sur le comte d'Argenson, ministre de la guerre, créature de la Pompadour, de qui lui, Bouret d'Erigny, avait épousé la cousine. Mais il convenait d'être prudent, d'écrire des « lettres secrètes» *, confiées à des porteurs spéciaux; car il y avait des mauvaises têtes : le comte de Marcieu, gouverneur du Dauphiné, qui voulait faire l'honnête homme; M. de la Tour du Pin de Gouvernet, commandant au Pont-de-Beauvoisin, qui avait perdu une jambe au siège de Dendermonde et qui voulait faire le soldat ; le comte de Tavanes, gouverneur de Bourgogne, qui voulait faire le gentilhomme; M. de Moidieu, procureur général au parlement de Grenoble, qui voulait faire le magistrat.

« Le succès, écrit le comte de L'Hospital au ministre de la guerre, ne sera dû qu'au plus profond secret et qu'en surmontant avec adresse les entraves avec lesquelles je ne puis, ni ne dois vous taire, on ne cesse de lier nos opérations, à M. de la Morlière et à moi ". »

1. C'est la mention que portent les lettres en question conservées aux Archives de la Guerre.

2. « Lettre secrète », 22 avr. 17oj, Voiron. A. G., ms. 3406, n^ 13o.

l.E CHATEAU DE K 0 C H E FO H T -E X -N O V A I. A 1 S E

l'hotograpbies faites par les soins de M. Octave ClienaTaz.

1. Viio cxliTieurc— II. Vue de la cour intérieure : porche par lequel péuélrùrent les argoulels dans la nuit du 11 mai 1735, degré de pierre par lequel ils monlèrcnt pour s'emparer de Mandrin; la porte en face, sur le palier, ouvrait sur rappartement occupé par Mandrin.

ROCHEFORT EN NOVALAISi:

(H mai iToo.j

En date (lui) aviil 1750, le contrôleur général des Finances avait écrit au baron d'Espagnac : « Nous préférons (aux dépenses pour les troupes; donner de bonnes et grandes gratifications à ceux qui feraient des captures importantes telle que celle de Mandrin*... »

Le lendemain, il y revenait encore. Il n'était plus d'humeur ù solder les mémoires de Fischer pour l'accroissement de sa compagnie. Il voulait des captures importantes et n'épargnerait pas les « récompenses ». C'est d'ailleurs ce qu'il écrit à Fischer : « Vous et vos gens serez contents de moi, quand la besogne le méritera". »

L'Hospital et La Morlière se mirent à réfléchir sur les moyens d'accomplir cette « besogne » et de gagner ces « récompenses ». Vers la fin d'avril, ils crurent avoir trouvé; mais une incursion de contrebandiers, qui avaient

i. Lettre du 9 avril 173o. A. G., ms. 340G, n» 37;).

2. Le Contrôleur général au baron d'Espagnac, 10 avril 1755. Il/id.

398 LA PlUSE ET LA MORT DE MANDRIN

franchi l'Isère le 20 de ce mois, forera l'Hospilal à se dégarnir el retarda l'exécution des « projets médités ».

On n'avait pas cru devoir mettre d'Espagnac dans la confidence. Il avait servi comme aide de camp sous les ordres du maréchal de Saxe et l'on craignait qu'il n'eût des préjugés militaires. Le marquis de Ganay, gouverneur d'Autun, se fût montré plus raisonnable. En ce mois d'avril 1755, il offrait au ministre de la guerre d'aller surprendre Mandrin, en Savoie, « dans son asile ». M. de Ganay, qui était colonel, proposait d'employer à cette expédition une partie de son régiment. Le succès est d'autant plus assuré, écrivait cet homme de guerre, que ces « coquins (il s'agit des contrebandiers) se croyant en sûreté dans les Etats de Savoie, n'y sont pas sur leurs gardes '■ ». « Soyez persuadé. Monseigneur, ajoutait le gouverneur d'Autun en s'adressant au ministre de la guerre, qu'on ne parviendra jamais à battre ni à saisir Mandrin en France. » Après ce fait d'armes, M. de Ganay espérait être nommé maréchal de camp.

Depuis les derniers jours d'avril, on a vu Mandrin s'occuper activement à terminer les préparatifs nécessaires à sa prochaine incursion en France. Il recrute et exerce ses hommes ; il achète des chevaux. Le 4 mai, il était à Carouge, où il recevait livraison de vingt-cinq chevaux; le 7 mai, à la foire de Rumilly en Savoie, il vendait une jument noire à un marchand de Carpentras, son correspondant en Avignon, nommé Masson "; mais le 8 mai, à la foire de Saint-Félix, il remarquait huit personnes qui le suivaient et l'observaient : des espions de La Morlière, pensa t-il\ Le 9 mai, sur les