Armes et chaussures sont reproduites ci-contre

Mandfin faisait sauter familièrement mon arrière-grand-père sur ses genoux. »

A la fin de la journée, Mandrin devait avoir les genoux très fatigués.

Mandrin a eu la gloire, qui lui est unique, de donner son nom à ses compatriotes. Les habilants de Saint-Etienne-de- Saint-Geoirs et du pays environnant sont aujourd'hui encore nommés « les Mandrinots ». M. Octave Chenavaz, député de risère, dédie sou livre « Aux Mandrinots, mes concitoyens' ».

Dès les premiers jours, les fermiers généraux s'étaient efforcés d'arrêter l'essor de cette popularité inquiétante. L'abbé Régley, ancien aumônier du prince de Marsan et prieur d'Estréchy (d'autres disent Terrier de Cléron, président de la Chambre des comptes de Dole) accepta la mission d'écrire une biographie de forme populaire, où les faits et gestes de Mandrin étaient présentés sous le jour le plus odieux. Elle parut sous le titre : Histoire de Louis Mandrin depuis sa naissance jusquà sa ?nort, avec un détail de ses cruautés, de ses brigandages et de son supplice. Cet ouvrage fut tiré à des centaines d'éditions, à des centaines de mille d'exemplaires^. Il n'est pas rare qu'on le déniche, de nos jours encore, dans les caisses des bouquinistes : petit livre populaire, imprimé sur « papier à chandelle», en « tètes de clous », jadis offert par le porte-balle qui traversait le village, ou vendu à la foire patronale, parmi les affiquets rustiques et les sabots de bois.

1. Octave Chenavaz. Notice historique sur la maison patrimoniale de Mandrin, Grenoble, 1892. in-16, p. 5.

2. Les premières éditions sont de 1735. in-12 de 108 pages. Cet ouvrage, attribué jusqu'à CCS derniers temps à Terrier de Cléron. aurait été composé par i'abbé Regley d'après Georges Richard, conservateur à la Bibliothèque Inationale, qui s'est beaucoup occupé de Mandrin et de qui l'opinion est adoptée par MM. Octave Chenavaz et Edmond Maignien.

Tout au contraire, les écrits où les actions du contrebandier étaient louées, ceux même où elles étaient présentées simplement, avec impartialité et avec exactitude, comme VAbbrégé de la vie de Louis Mandrin, chef des contrebandiers de France^ étaient interdits et poursuivis'. Aux trois Mandrinades rimées, qui faisaient l'éloge du supplicié de Valence, on opposa une Mandrinade en prose, où il était représenté comme le plus horrible des scélérats ^ Et comme, par les soins de l'administration, la calomnie ne cessa d'être répandue, durant des années, avec une obstination inlassable, que les colporteurs continuèrent d'écouler ['Histoire de Louis Mandrin, par milliers et milliers d'exemplaires, les vendant simultanément avec les éditions de la Vie de Cartouche, peu à peu l'opinion publique fut retournée. L'habitude s'introduisit de mettre en un étroit parallèle Cartouche et Mandrin. Et puis « Mandrin « sonne comme « malandrin ». Victor Hugo lui-même n'a pas résisté à la richesse de la rime*. Dans le Velay, on appelle aujourd'hui un aventurier peu honorable « une trace de Mandrin* ».

En Bourgogne, le nom de Mandrin est devenu, dans la

1. On a dit que ce petit livre contenait la biographie la plus exacte qui ait été écrite de Mandrin au xviii» siècle, l" éd., s. 1., 1755, in-12de 128 pages (comprenant l'une des oraisons funèbres et l'une des Mandrinades). L'Aboréfjé était attribué jusqu'à ces derniers temps à l'abbé Regley. Georges Richard a cru que l'opuscule avait été composé par Terrier de Géron, mais la preuve n'en a pas été fournie.

2. Analyse du testament politique de Mandrin, si. 1789, in-8», p. 3.

3. I Anonyme], La Mandrinade ou l'histoire curieuse, véritable et remar- (juable de la Vie de Louis Mandrin. A Saint-Geoirs (indication fausse, 1755, in-16 de 48 pages).

4. Dons la suite Victor Hugo fit amende honorable. Eclairé sur la vérilable physionomie du contrebandier, il regretta de l'avoir mis sur la même ligne que Cartouche. M. Maurice Faure, sénateur de la Drôrae, assista à la déclaration du poète, au milieu d'un cercle oii se trouvaient M"» Drouet Judith Gauthier, Glovis Hugues, Victor de Laprade. Ce dernier, qui était de Montbrison, d'un pays où le souvenir de Mandrin est reste populaire, insistait pour que Victor Hugo fit des corrections aux nouvelles éditions de ses œuvres. Celui-ci le promit; — mais sans doute il oublia sa promesse dans la suite (Souvenirs racontés par M. Maurice Faure).