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de Lesdiguières, qui devint gouverneur de la province : « le roi du Dauphiné ». Au fait, il s'y créa une manière de souveraineté indépendante.

C'est à cette époque (1578) qu'un mouvement insurrectionnel contre l'oppression du pays se dessina, sur les bords de la Galaure, dans la Valloire, la plaine de Bièvre, puis descendit vers la basse vallée de l'Isère. Romans lui ouvrit ses portes. C'était la « ligue des Vilains )^. Pont-en- Royans, Beauvoir, Saint-Marcel lin furent occcupés . Au début de Tannée 1580, les « Vilains » étaient 10 000. Ils avaient l'appui secret de Lesdiguières. Ils remontaient la vallée de l'Isère, quand le gouverneur de Lyon, le terrible Mandelot, vint les surprendre une nuit (23 mars 1580) et les massacra tous sous les murs de Moirans. Et les gueux, les paysans corvéables qui n'avaient pu être libérés par la révolte de leurs désespoirs, continuèrent longtemps encore leur vie d'oppression et de misère : pauvres gueux, préciu'seurs de nos contrebandiers.

Jetons les yeux sur la « Juste plaincte et remonstrance faicte au roy », le 15 septembre 1595, par le Tiers Etat du Dauphiné. Henri IV était à Lyon ^ Le a pauvre peuple du Dauphiné » rappelle les franchises octroyées par Humbert II", « immunité des étapes, fouages, emprunts, collectes, tailles et charges extraordinaires ». Ces immunités, les rois de France, en prenant possession du pays, ont promis de les respecter. Or, qu'advient-il ? « Le pauvre peuple est dépouillé de ses biens, le tiers des maisons est déshabité pour les grandes charges et impositions. »

En maintes circonstances, il est vrai, les habitants du

\. La juste plaincle et remonstrance faicle au roy... par le pauvre peuple de Dauphiné ; Lyon, 1697, in-12.

Daupliiné ont donné aux « Rois-Dauphins » diverses sommes de 30 ou 40 000 florins, pour voyages, ambassades, armées, dettes ou autres motifs ; mais, pour réunir lesdites sommes, ils se sont imposés eux-mêmes, et ils ont levé les deniers à leur plaisir. C'est ce que les Etats de la province n'ont pas manqué de représenter au roi Charles V en 1307, à Charles VI en 1381, et à Charles VII en 1437. Et, à chaque fois, ils ont obtenu satisfaction.

Et que l'on ne vienne pas, dit le bon peuple, parler d'une coutume qui se serait établie. « Est-il permis do se faire de la coutume un bouclier contre les lois et ordonnances de Dieu, tendantes à charité, contre les lois et ordonnances du pays, enfin contre la raison et tout sens commun? — En ce cas, ce serait une excuse suffisante à un larron, pour défendre ses larcins, de dire qu'il les a accoutumés, ou aux autres meurtriers et adultères, de dire qu'ils se sont adonnés et habitués à cela dès leur enfance. »

La noblesse du pays soutint devant Henri IV ses privilèges contre le Tiers ; mais en invoquant, elle aussi, les franchises concédées par les Dauphins et confirmées par les rois'.

Les sentiments d'indépendance, les mouvements de révolte contre les impôts et contre la manière dont ils étaient perçus, allèrent se développant et les événements, qui font l'objet de ce livre, en ont été une expression spontanée.

Le mémoire que le corps de ville de Grenoble adressera à Louis XVI, le 12 mai 1788, reviendra sur cette oppression du pays par la méconnaissance de son antique statut, et la célèbre assemblée de Vizille, où se réuniront, le 21 juil-

1. Les Rscriptures et de/fences des gens de la noblesse de Dauphiné, produïctes à Lyon, le roy y estant, sept. lo9o ; Lyon, IG'JT, in-12.

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let 1788, les trois Etats du Dauphiné, dira encore : « C'est une loi fondamentale que les Français ne peuvent être imposés qu'avec leur consentement, et les habitants de notre province ont à cet égard les titres les plus positifs. Seuls les Etats du Dauphiné ont qualité pour accorder les tributs et consentir à l'exécution des nouvelles lois. »

Ces traditions s'harmonisaient avec l'esprit d'indépendance et de liberté qui caractérisait les Dauphinois et qui se trouve noté dans les récits de voyage et les descriptions de la France, au xviif siècle. Le comte de l'Hospital, qui servait dans la province en qualité de maréchal de camp, en écrit le 4 mai 1755, au comte de Marcieu, gouverneur : « Pays où tout le monde est contrebandier et fort républicaine »

La misère dont les campagnes souflVirent si durement vers le milieu du xviif siècle, rendit plus cruelles encore les contraintes dont les « partisans » accablaient le pauvre monde.

Le marquis d'Argenson dit, en septembre 1749 : « Je suis à la campagne, j'y vois la misère et je n'entends parler d'autre chose ; on en a toujours parlé, mais on n'a jamais eu tant de raison do le dire. » Le 5 octobre de la même année : « J'ai plusieurs de mes paroisses où l'on doit des trois années de tailles ; mais ce qui va toujours son train, ce sont les contraintes, avec quoi les receveurs des tailles s'enrichissent. On en use avec ces pauvres sujets d'une façon pire que pour la contribution aux ennemis. » Enfin, le 18 décembre de la même année encore : « Mon curé m'a dit que huit familles, qui vivaient de leur travail avant mon départ, mendiaient aujourd'hui leur pain... Avec cela, ô comble d'hor-

1. L'Hospital au ministre do la guerre, mai 1755, Voiron. A. G., ms Si"*>, n" 187.

rour, on lève la taille avec une rigueur plus que militaire. Les collecteurs, avec des huissiers, suivis de serruriers, ouvrent les portes, enlèvent les meubles et vendent tout pour le quart de ce qu'il vaut, et les frais surpassent la taille. ))

En Dauphiné, particulièrement, le voyageur qui passe note « l'air de pauvreté et de misère » des villages. « Les chaumières n'ont point de cheminée, la fumée s'échappe par le couvert ou par la porte. Souvent elles n ont d'autre plancher qu'un couchis de fagots placé sur de grosses lattes' ».

A la suite d'une tournée d'inspection sur la frontière du Sud-Est, en 1752, le marquis de Paulmy indique, en termes lamentables, la dépopulation des vallées et des montagnes du Dauphiné par suite de la misère croissante. Elle va s'aggravant de jour en jour. Il est urgent, écrit-il, d'attacher les habitants à leur pays en rendant leur sort moins dur. Que faire? Modérer la capitation, diminuer la taille, abaisser le prix du sel, restreindre les exigences des fermiers généraux^.

De cette misère, le chevalier de Goudar se fait l'interprète pittoresque :

« Je suis d'un petit village du Dauphiné, à deux lieues de Guillestre, mais si pauvre et si dépourvu d'argent que, dans toute la communauté, il n'y a actuellement que GOO livres en pièce de deux liards. Le curé a un double louis d'orque tout le voisinage vient voir le dimanche, par curiosité. Le seigneur a douze gros écus de six francs qu'il conserve avec autant de soin que les curieux en prennent à Paris pour conserver les douzes médailles des Empereurs romains.

\. Textes cités par P. Conard, la Peur en Dauphiné, p. 7-8. 2. Diàl. de l'Arsenal, ms. 4574, f. 30.