LES POELES DE SAIM-ETIENNE-DE-SAL\T-GE01RS
poiir celui-ci de secouer sa femme, afin de l'obliger à retirer le sort qu'elle avait mis sur la petite Marie.
Quand ils arrivèrent au logis de Buisson, la scène était terminée.
Antoine Vinoy poursuivit en justice les persécuteurs de sa femme. Le procureur fiscal conclut à l'emprisonnement de François Mandrin et de ses deux complices, Ireillard et Chillard; mais l'affaire fut arrangée moyennant une indemnité de 400 livres, que versèrent les Mandrin, et une déclaration publique oîi la dame Vinoy était proclamée femme de bien et d'honneur \
Ce François Mandrin, père de Louis Mandrin le contrebandier, n'est pas mort dans une embuscade dressée par les employés de la Ferme, comme on le répète souvent. Il mourut pacifiquement dans son lit, le 20 janvier 1742, à l'âge de quarante-trois ans, muni des sacrements de l'Eglise. II fut enterré par le curé de sa paroisse, qu'assistaient les membres de la confrérie des Pénitents, dont le défunt faisait partie.
L'inventaire, qui fut alors fait de ses biens, établit qu'il laissait, outre une maison franche de dettes, une boutique garnie de mercerie, laine, cire et joaillerie d'or et d'argent, avec des bouteilles de vin et d'eau-de-vie.
L'histoire de cette boutique, qui s'ouvrait sur le préau servant de place publique, sous les poêles de Saint-Etienne-de- Saint-Geoirs, a son importance au début de ce récit. Le jeune Louis Mandrin y « traîna » dès sa première enfance. Il y entendait les conversations des bonnes gens, leurs plaintes
1. Le protocole de M» Buisson, les pièces de procédure, les interrogatoires et dépositions, dans l'Etude de M' Félix Veyron-Lacroix, à Saint-Ltiennede-Saint-Geoirs.
contre les i-if,nieurs du fisc, leurs colères coulée les excès des gâpians, leurs doléances sur l'état lanientahle du commerce, t;éné par les entraves que les fermiers généraux ne cessaient d'v aj)[)orter. Là se semèrent, dans la pensée vive et ardente du jeune Mandrin, les germes des révoltes prochaines, quand il entendait les contraintes dont on accablait le paj'san qui travaillait, quand on décrivait devant lui les misères et les souffrances dont s'alimentaient le luxe monsti'ueux et les orgies grossières des publicains de Paris, que des orateurs d'estaminet faisaient passer sous ses yeux en tableaux fantastiques.
Accroupi dans un coin, sur la terre grasse qui servait de parquet à la boutique, Louis Mandrin écoutait, la figure appuyée au creux de ses deux mains. Dans la boutique ouverte sous les poêles de Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs se formèrent les idées du futur contrebandier.
C'«'^tait un enfant vif, turbulent, aux boucles blondes, aux grands yeux clairs. Il fut dès son bas âge « clergeron », ce qui veut dire enfant de chœur de « messireTholosan » curé, de Saint-Etienne-de-Saint-Geoirs. mort en 1740. Dès l'âge de neuf ans, en 1734, on voit le petit Louis Mandrin apposer sa signature, comme témoin, sur un acte de naissance, au registre de catholicité, et souvent depuis cette époque. Deux neveux du curé Tliolosan, furent les condisciples du jeune Mandrin, sous la direction de leur oncle, et peut-être même sous le curé Biessy, successeur de Tholosan, qui tenait également des pensionnaires et les instruisait. Ces deux jeunes Tholosan, qui ont été les camarades de Mandrin, devinrent Tun, Tholosan de Montfort, prévôt des marchands de Lyon, où il a donné son nom à la place Tholosan; — et l'autre, introducteur des ambassades sous Louis XV. La bibliothèque de ce dernier constitue aujourd'hui un fonds à la Bibliothèque nationale. Tels sont les rai'es renseignements parvenus jusqu'à nous sur l'enfance de Louis Mandrin ^ Au reste, à moins qu'ils n'aient été fils de princes, l'histoire est
Octave Chenavaz, Notice sur la maison patrimoniale de Mandrin ; Grenoble, 1892, in-8. — Oolave Chenavaz, Mandrin et la Légende, dans le journal la Justice, 15, 16 et 17 juin 1893.
y,) LA JEUNESSE UE MANDRIN
généralement i^Miorante de l'enfance des hommes célèbres.
Le jour môme de sa mort, par testament du 20 janvier 1712, François- Antoine Mandrin institua pour légataires universels sa femme, Marguerite Veyron-Churlet, et son fils aîné, Louis Mandrin ', celui qui va nous occuper. Ce dernier avait dix sept ans. Si jeune encore, il devenait le chef duno nombreuse famille et qui allait lui imposer de lourdes charges : quatre frères, Pierre, Claude, Antoine et Jean, âgés respectivement de treize, onze et six ans — le dernier Jean, naquit deux mois après le décès de son père ; — et quatre sœurs, Marie, Marianne, Anne et Cécile, âgées de seize, neuf, six et deux ans.
Pour faire face aux obligations nouvelles qui lui incombent,
le jeune homme se met à l'œuvre. Il cherche à donner plus
d'extension au commerce que pratiquait son père et déploie
la plus grande activité. Il fréquente les foires de la région,
celles de la Côte-Saint-André et de lioaurcpaire, de Voiron
et de Beaucroissant ; il fait des ventes et des achats aux
foires de Grenoble, et jusqu'au Puy-en-Velay, au fameux
marché de la place du Plot. De commun accord avec sa
mère, il loue des prairies % achète des terres, fait un trafic
de bestiaux, construit des écuries; il entreprend, pour le
compte de la commune, des fournitures de chevaux et de
mulets.
L'une de ces fournitures doit fixer notre attention. Il s'agit
de quatre mulets que Mandrin s'engage à conduire aux ordres d<; M. de Maucune de Beauregard, subdéléguô à Romans, pour le compte de la commune de Saint-Etiennc-de-Saint- Geoirs, qui contribuait ainsi pour sa part à la levée de
1. Archives de M' Veyron-Lacroix, notaire à Saint-Elienne-de-Sainl-Geoirs, vol. 1770, f. 87.
2. Minutes de M* Buisson, notaire, 1743, f. 191, Archives de Saint- Etienne-deSainl-Geoirs.
1 800 chevaux, mules et mulets de trait et de bât, pour le service de l'armée du Piémont, que le Conseil du roi venait d'ordonner'. La conduite de ces quatre mulets par Mandrin est du mois de janvier 1747. On verra l'influence exercée par cet événement de mince importance sur la suite de sa vie.
Le jeune homme figure dans les comptes, sous la désignation de « Louis Mandrin, marchand » ; ainsi distingué de son oncle, « Louis Mandrin, conseiller ». Ce dernier titre représentait des fonctions municipales qui ne subsistèrent que peu de temps et dont l'oncle du futur contrebandier fut pourvu pendant leur courte durée.
Parmi les nombreuses erreurs répandues sur la jeunesse du célèbre contrebandier, il faut citer celle qui fait de lui un soldat. 11 se serait môme distingué en Italie sous le commandement du duc de Coigny. Mandrin n'a jamais été enrôlé dans les armées du roi. Il était exempté du service comme « chef de famille imposé à la taille' ». En revanche, on le voit prendre part aux assemblées de la communauté de sa ville natale et on le trouve cité dans le registre des délibérations \
Il était à vingt ans un beau gars, robuste, large d'épaules, bien planté, la jambe haute, pleine et bien faite. Il était doué d'une souplesse d'une agilité et d'une force surprenantes. Il avait le teint clair, les cheveux blonds, mais tirant sur le roux, comme si le soleil, tout (;n les brunissant, y eût laissé de ses reflets. A cette époque de sa vie, il les
1. Lettre du subdéléguù de Romans (13 déc 1T4G) aux châtelain et consuls de Sainl-litienne-de-Saint-Geoirs. Archives de Sainl-Etienne-de- Saitil-Geoirs. — Registre des délibérations de la communauté de ^aint- Elienne-de-Saint-Geoïrs. Ibid. — Lettre du subdélégué de Romans (6 mai 1747) aux officiers de Saint-Htienne-de-Saint-Geoirs. lOid.
2. « Rôle des garçons, gens mariés de la communauté de Saint-Elienncde-Saint-Gcoirs, depuis l'âge de seize ans, jusqu'à lâge de quarante ans, qui doivent se trouver à l'assemblée indiquée le 10 janvier 1747 pour tirer au sort, û Archives de Sainl-Etiennede-Saint-Geoirs.
