Abbréfjé de la vie de Louis Mandrin, p

nières, ce qu'on appelle à la Cuisinière » ; sous son habit, une camisole de molleton, croisée, également de couleur grise; des culottes de peau, boutonnées aux genoux, avec des dessins en broderie au-dessus des boutonnières. Il portait des guêtres de ratine, couleur gris d'épine; enfin son grand chapeau de feutre noir, dont l'aile de derrière était d'ordinaire rabattue, et qu'il mettait par devant, de façon qu'elle lui couvrait une partie du visage. Il portait son argent dans une ceinture de cuir, de la largeur d'un demi-pied i.

C'était une nature ardente, violente; il ne pouvait maîtriser les mouvements de colère qui s'emparaient de lui. Il fréquentait trop les cabarets. Son père n'était plus là pour le diriger. L'absence de son père fut sans doute le premier malheur de sa vie; il fut la cause de tous les autres.

Sa mère, devenue veuve, eut sur lui une grande influence. Elle demeurait avec lui. C'était une femme exaltée, très vivo, sans beaucoup de jugement. On vient de la voir en scène. Elle était très dominante, parlant avec emportement, n'admettant pas la contradiction, ou, plutôt, ne l'entendant pas. Elle était de ces femmes qui, par leur manque de raison môme, rapides et absolues dans leurs décisions, font marcher les hommes de leur famille. Elle faisait marcher son nis Louis, d'autant qu'il était très jeune et se laissa toujours facilement influencer. Elle était avide de biens, avide d'avoir des terres et des écus dans des bas de laine ; à ce point de vue une vraie paysanne, mais sans la prudence et le bon sens qui caractérisent les paysannes généralement.

Son fils aîné, Louis, était une nature d'une extrême acti-

1. Ce signalement, envoyé par M. Buisson, châtelain de Saint-Etienncdc-Saint-Geoirs, ù M. de Moidieu, pmcureur général près le Parlement de Grenoble, le 30 mars 1753. a été publié pour la première fois par M. Victor Teste dans le Moniteur viennois en 184'.) ; réimprimé dans la Petite revue des Bibliophiles Dauphinois, I, 113 [Bibl. nat. Q 572'J).

vite, une de ces natures qui ont besoin d'espace, à qui il faut de j^i'andes circonstances pour se déployer. Un chien courant enfermé dans un panier à poulets le mettra en pièces.

Dans le petit bourg champêtre où sa naissance l'avait jeté, Mandrin devait se heurter rudement à tous les coins d'une existence qui ne pouvait être que médiocre et étroite. Ce qui serait devenu une activité vigoureuse sur un théâtre plus vaste, n'était que vaine agitation; ce qui, dans une vie plus large, eût été de la force, devenait de la violence et de la brutalité. Et puis il traînait trop dans les cabarets, — ce qui était encore une conséquence de l'existence sans horizons qui! était condamné à mener dans ce petit trou rustique, sans vie ni mouvement, de Saint-Etiennc-de-Saint-Gcolrs.

En 1743, Charles Destenavc, marchand mercier à Saint- Etienne -de -Saint- Geoirs, avait prêté à Louis Mandrin i20 livres. Mandrin lui en rendit une partie, successivement, par petites sommes, mais il tardait à s'acquitter entièrement. Trois ans passés, le dimanche 30 octobre 1746, Destenave rencontrant Louis Mandrin, lui demanda une fois de plus de terminer l'affaire et de lui remettre enfin l'argent qu'il lui devait encore :

« Eh bien, allons boire chopine et je te satisferai'! »

On entra chez Guigue Rey. Le cabarelier était absent. Sa jeune femme servait les clients. Assis sur des bancs de bols, Pierre Bertallon, un boucher, était attablé avec Jean Madelan, un marchand de Saint-Etienne, et un laboureur nommé Philippe Duruf. Ils avalent les coudes sur la table et tout en buvant, « ils faisaient marché d'une porche (truie) qui avait plusieurs petits cochons' ».

Mandrin et Destenave venaient de faire rencontre d'un